– О, – сказала она, изумленно вглядываясь в него и обнаружив, что тот пуст, – давайте еще по одному.
– Думаю, тебе уже достаточно, – возразил Макс и вместо этого махнул рукой, чтобы расплатиться. – Пора домой.
– Не хочу домой. Хочу еще мартини.
Макс проигнорировал ее слова и, подхватив на удивление сильной рукой под локоть, поднял на ноги, несмотря на протесты.
– Я закажу тебе такси, Дарси?
– Ты такой милый, – сказала Дарси, – но я еще останусь ненадолго. – Она помахала кому-то позади них, и Аллегра повернулась, чтобы проследить за ее взглядом. – Я просто хочу поздороваться с Крисом.
– Боже, ты знакома с Крисом О’Доннеллом? – пискнула Аллегра, но Макс уже попрощался и уверенно вел ее к выходу, а Аллегра вырывалась и жалобно смотрела через плечо.
– Что ты делаешь? – возмутилась она. – Я почти познакомилась с Крисом О’Доннеллом.
– Ты совершенно пьяна, – ответил Макс. – Завтра ты его даже не вспомнишь.
– Еще как вспомню, – мрачно возразила девушка и пошатнулась. Если бы не крепкая рука Макса, Аллегра, наверное, рухнула бы на землю.
Макс посмотрел на ее очаровательные замшевые босоножки пыльно-розового цвета на головокружительных каблуках.
– Нам лучше взять такси, – вздохнул он.
– Тебе ни за что не поймать здесь такси, – возразила Аллегра, но Макс прислонил ее к стене и свистнул, подзывая такси. К досаде Аллегры, машина тут же с визгом остановилась перед ними.
Макс усадил ее в салон, девушка неэлегантно рухнула на сиденье и принялась искать ремень безопасности. Наконец Макс, бормоча что-то себе под нос, вытянул из-под Аллегры ремень и пристегнул ее.
Глубоко вздохнув, Аллегра решилась продемонстрировать, что она вовсе не пьяна и вполне в состоянии поддерживать непринужденную беседу.
– Я думаю, сегодня все прошло хорошо, – хрипло прогундосила она, смутилась, откашлялась и попыталась снова: – Дарси прелестна, не так ли?
Да, прелестна. Макс вынужден был согласиться. Дарси была прекрасна, сексуальна, дружелюбна и мила. Почему он не мог расслабиться и наслаждаться?
Макс хмуро смотрел водителю в затылок. Рядом с ним Аллегра продолжала бормотать что-то насчет отличного вечера и прелестной Дарси. Макс ощущал, как ее пальцы бегали вверх-вниз по его руке и бедру, но как он мог наслаждаться этим, когда Аллегра сидела напротив и строчила заметки в записной книжке?
Какое-то сумасшествие. Он, Макс Уорринер, сидел рядом с Дарси Кинг, она флиртовала с ним, а он не отвечал ей тем же. Ему мешала Аллегра, которая скептически смотрела на него и понимающе поджимала губы, наблюдая за тем, как Дарси лапает его. Очевидно, это нисколько ее не беспокоило.
Этих двух женщин даже нельзя сравнивать. Дарси пышнотелая, кокетливая, сексуальная, а Аллегра стройная, пожалуй, даже худая. Так почему же он не мог забыть ее объятия?
– Ты тоже был великолепен, – невнятно пробормотала Аллегра.
Ее голова заваливалась, и Макс внезапно ощутил сильное желание пристроить голову девушки себе на колени. Такси повернуло за угол, Аллегра наклонилась в сторону Макса, и он уловил дразнящий аромат ее волос.
– Я чувствую себя как-то странно, – тихо призналась она.
– Тебе станет лучше, когда ты что-нибудь съешь, – пообещал Макс.
– Тьфу… Я сейчас на еду и смотреть не могу, – поморщилась она.
– Сможешь. Мы закажем пиццу.
– Пиццу? Ты с ума сошел? – вяло запротестовала Аллегра. – Ты знаешь, сколько калорий в каждом куске?
– Ты только что влила в себя несколько бокалов мартини, – напомнил он. – Немного пиццы ничего не изменит. Кроме того, ты худая. Если интересно мое мнение, тебе стоит немного поправиться.
Аллегра с жалостью посмотрела на него:
– Ты ведь никогда не работал в женской моде?
– Я даже больше скажу: и никогда не буду, – ответил Макс без малейшего сожаления.
– О, не знаю, не знаю. Ты уже носишь рубашку с цветочным узором, кто знает, что произойдет дальше?
– Вот этого-то я и боюсь, – мрачно отозвался Макс.
Аллегра промолчала. Все это ее глупый проект, который свел их вместе таким необычным образом, решил Макс. Чем скорее они вернутся к нормальной жизни, тем лучше.
Игнорируя протесты Аллегры, Макс заказал большую пиццу, как только они оказались дома. Аллегра рухнула на диван, потирая измученные пальцы ног и сокрушаясь о предстоящих калориях. Но она перестала роптать, как только пицца прибыла.
– Полагаю, я съела бы крошечный кусочек, – сказала она.
Они сидели на полу, прислонившись спиной к дивану, коробка с пиццей лежала между ними. Аллегра подхватила один треугольник и откусила, придерживая пальцами тягучий сыр. Она будет сожалеть об этом утром, но боже, как же вкусно! И Макс прав: ей уже становится лучше. Закрыв глаза, она смаковала восхитительную еду: нежную томатную пасту, хрустящий лук, тягучий сыр, пикантную чоризо[2].
– М-м-м… – Она положила кусочек сыра в рот, открыла глаза и обнаружила, что Макс наблюдает за ней со странным выражением. – Что? – спросила Аллегра.
– Ничего, – сказал он, отводя взгляд. – Ты должна есть чаще, раз ты получаешь от этого такое наслаждение.
– Ты шутишь? Я же растолстею!
Их взгляды встретились, и оба почувствовали: что-то пробежало в воздухе между ними, как в ту ночь, когда Макс не поцеловал ее. Ей не следовало пить так много мартини. Неудивительно, что она чувствует себя так странно. Чтобы отвлечься, она взяла еще один кусок пиццы.
– Тебе придется придумать что-нибудь получше пиццы, когда ты пригласишь Дарси на ужин.
– Я должен пригласить Дарси на ужин?
– Это твое второе задание, – напомнила она с набитым ртом. – Идеальный бойфренд не только умеет наслаждаться коктейлями, он в состоянии приготовить вкусное блюдо.
– Ну, я надеюсь, что Дарси любит жаркое, поскольку это все, что я умею.
– Тогда тебе лучше пожарить орехи. Она вегетарианка.
Макс посмотрел на нее в ужасе.
– Вегетарианка? Ты мне этого не сказала!
– Просто не хотела вываливать на тебя слишком много информации сразу.
– То есть ты знала, что в этом случае, я откажусь, – проворчал он.
– Прекрати, Макс, ты справишься. У Либби есть кулинарная книга с рецептами.
Аллегра запихнула последний кусок пиццы в рот, вскочила, прошла в кухню, вернулась с книгой рецептов и передала ее Максу.
– Эмма любила заниматься готовкой, – вздохнул он.
– Возможно, ей бы понравилось, если бы ты тоже в этом участвовал, хотя бы изредка, – сказала Аллегра. – Именно этому ты должен научиться в нашем проекте, – продолжала она. – У тебя появился реальный шанс понять, как угодить ей. Показать, что ты изменился и готов прикладывать усилия.
Макс посмотрел на нее с подозрением.
– Кажется, ты очень хочешь, чтобы мы с Эммой снова сошлись.
– Я хочу, чтобы ты был счастлив, а с ней ты выглядел счастливым. – Она сама чувствовала себя счастливее, когда Макс был с Эммой. Макс лишь иногда появлялся на редких семейных праздниках – его семьи, конечно, не ее, – чтобы быстро обменяться новостями и колкостями и забыть все до следующего раза.
Не то чтобы Макс был скучным, но его жизнь была настолько далека от жизни Аллегры, что она никогда по-настоящему не замечала его, до того вечера, когда что-то щелкнуло в воздухе. Аллегра смогла убедить себя, что это было помрачение рассудка, но теперь… это заставляло ее волноваться. Она не должна обращать внимание на его губы, или руки, или тот факт, что под рубашкой он скрывал стройное мускулистое тело.
Чем раньше он сойдется с Эммой, тем лучше. Тогда все вернется на круги своя. И Макс думал примерно так же.
– Я и был счастлив с ней, – вспоминал он. – У нас так много общего. Мы были друзьями! Я до сих пор не могу поверить, что она бросила меня ради парня, которого знала всего несколько недель.
– Это ненадолго, – уверенно заявила Аллегра.
– Не знал, что ты большой специалист по страсти!
– Я тоже страстно влюблялась, а в один прекрасный день просыпалась и спрашивала себя: «Что я делаю?» – сказала она. – Поверь мне, с Эммой случится то же самое, и в этот момент ты должен быть рядом.
– Только не говори, что в этом месяце ты ведешь в Glitz колонку советов для читателей.
– Можешь издеваться, – сказала Аллегра с достоинством, – но это хороший совет. Если ты действительно хочешь вернуть Эмму, скажи ей об этом, отправь ей СМС.
– А что написать? – спросил Макс, который пусть и неохотно, но все-таки слушал.
– Просто что ты думаешь о ней, – ответила Аллегра. – Этого будет достаточно.
– Не могу поверить, что ты заставляешь меня делать это, – ворчал Макс, пока Аллегра почти тащила его по улице к танцевальной студии.
Она заказала частный урок, чтобы Макс научился танцевать вальс для костюмированного бала. Дарси была в восторге от этой идеи.
– Сгораю от нетерпения, – призналась она Аллегре. – Никогда еще не ходила на свидание с мужчиной, который умеет танцевать.
