Кроме того, Лилли проговорила весь вечер, забыв о молчании, что также взволновало Алекса.
Вот девочка идет по тропинке в сторону коттеджа, подпрыгивая так непринужденно, словно ей наплевать на все на свете. Хотя у Алекса болела душа, ему было приятно видеть Лилли такой беззаботной.
– Привет, Алекс! Пойдем рыбачить?
Алекс не хотел сегодня идти к озеру, но Лилли смотрела на него огромными невинными глазами, поэтому он никак не мог ей отказать. Общаясь с ним напрямую, девочка окончательно покорила его.
– Тебе не надоела рыбалка? – спросил он.
Лилли резко покачала головой, взяла его за руку и настойчиво потащила за собой:
– Давай, Алекс. Поплывем на лодке.
Сначала ему пришлось согласиться пойти на рыбалку. Теперь ему предстоит раздобыть лодку и кататься на ней с ребенком в течение следующего часа или дольше. В любой другой день Алекс нисколько бы не возражал, но сегодня он просто был не в настроении.
Однако Лилли сама пришла к нему и попросила, а это многого стоит.
– Хорошо, но сначала спроси разрешения у мамы, – ответил он.
Лилли ускакала в дом. Алекс пожалел о том, что не может так же легко отделаться от своих тревог и просто радоваться жизни. Прошлое не давало покоя, а будущее не сулило ничего хорошего.
Вдруг Алекс услышал такой громкий вой, что у него чуть не лопнули барабанные перепонки. Это Бостон примчался выразить ему свое сочувствие. Пес сидел на ступеньках, склонив голову набок, и протяжно выл. Казалось, он понимает, каково приходится бедному Алексу.
– Ты не должен здесь торчать, – тихо обратился он к Бостону.
Пес наклонил голову в другую сторону.
– Я говорю серьезно. Зачем тебе мои проблемы?
Зверь медленно приблизился и уселся у его ног.
Алекс запустил пальцы в его мягкую шерсть. Он всегда хотел завести собаку – чувствовал потребность в теплом живом существе рядом, которое поплачет за тебя и никогда не осудит.
– Я не знаю, что труднее – остаться здесь или уехать, – вслух размышлял Алекс.
В ответ Бостон прильнул к нему. Алексу нравилось такое поведение.
Вскоре из дома вышла Лилли в розовом платье. Махнув ему маленькой рукой, она побежала к кот теджу.
Бостон замахал хвостом и ударил им Алекса по ноге.
– Что ответила твоя мама, детка? – спросил он.
Лилли улыбнулась:
– Она сказала, чтобы я не беспокоила нашего гостя. Но если он меня пригласит, я могу пойти.
Алекс рассмеялся. Лилли всегда удавалось улучшить его настроение.
– Я не стану тебя приглашать, если ты не хочешь.
Вместо ответа, девочка обхватила его за ногу.
Алекс понимал, что слишком привязывается к малышке, не говоря уже о Лизе, и это его пугало. Но он чувствовал себя счастливым. На самом деле он был счастлив.
Лилли, расправив плечи и высоко задрав подбородок, точно королева, уселась в лодку, и Алекс приготовился грести.
– Быстрее, Алекс! – приказала она.
Он одарил девочку самым свирепым взглядом, на какой был способен, но она только рассмеялась. Алекс тоже расхохотался, радостно и до колик в животе. Тут в лодку запрыгнул Бостон и устроился в самом ее центре.
Алекс быстро встал и проворчал:
– Этому псу следует научиться хорошим манерам.
Он оглянулся через плечо и обрадовался, что Лизы нет поблизости.
– Можно Бостон тоже порыбачит? – попросила Лилли.
Алекс собирался ответить отказом, но знал, что ни к чему хорошему это не приведет. Он может лишиться доверия Лилли.
– А он должен рыбачить? – простонал Алекс.
Лилли махнула Бостону и крепко его обняла. Пес с открытой пастью выглядел так, словно улыбался. Алекс усмехнулся:
– Хорошо.
Лилли снова величественно уселась на скамью, рядом с ней расположился Бостон, видимо изображая короля.
Алекс почувствовал себя слугой.* * *
Алекс наблюдал за Бостоном, который, высунув язык, пялился на воду. Скорее всего, продумывал план побега.
– Осторожнее с леской. – Алекс взялся за конец удочки, которую держала Лилли. – Возьмись за удочку, как я показывал, и осторожно ее забрасывай.
– Вот так?
Алекс проникся гордостью. Наконец-то Лилли стала его слушать.
– Умница.
Она широко улыбнулась. Алекс задумчиво посмотрел на малышку – она была не похожа на других детей.
– Теперь мы садимся и ждем, – подытожил он.
Лилли нетерпеливо ерзала на месте. Вероятно, ждать она не очень любила. Для Алекса же это вошло в привычку.
Лодка мерно покачивалась, ветер легко теребил водную гладь. Бостон спал. Лилли сидела рядом с Алексом, опираясь на него, чтобы оставаться в вертикальном положении.
– Лилли, я хочу рассказать тебе небольшую историю о том, что случилось со мной в детстве, – вдруг произнес Алекс.
Она посмотрела на него, ее глаза удивленно расширились.
– Как сказку?
Он кивнул.
Алекс, не отрывая взгляда от воды, переложил удочку в левую руку, а правой обнял малышку. Он не хотел ее напугать или расстроить. Он желал ее утешить.
– Когда я был мальчиком немного старше тебя, мои мама и папа умерли. – Он мельком посмотрел на нее, но она промолчала. Казалось, она полностью расслаблена, поэтому он продолжал: – У меня, как у тебя, не было братьев и сестер, поэтому я остался совсем один. У тебя есть мама, а я вырос без родителей.
У Алекса были великолепные родители, которые жили ради него. Но в одно мгновение его счастье сменилось горем. Именно поэтому Алекс вел себя так осторожно с Лизой и Лилли. Он чувствовал, что обязан любыми средствами сохранить мир в этой маленькой семье.
– А кто о тебе заботился? – прошептала Лилли. Она так волновалась за него, а он даже не мог найти правильные слова.
– Нашлись люди, которые приняли меня, но они уже не были моими родителями, – уклончиво ответил он.
Алекс пожалел, что не открыл Лилли всю правду. На самом деле жизнь в детском приюте была для него невыносима. Позже он попал в достойную приемную семью, но ему все равно пришлось трудно. Он считал, что сам виноват в своем одиночестве.
– Мне было очень страшно. И очень грустно, – тихо продолжал он.
Лилли кивнула:
– Мне тоже.
– И я, как и ты, перестал говорить, – признался он.
Лилли выронила удочку. Он поднялся, чтобы схватить ее.
– Как я? – переспросила она.
Алекс вручил ей пойманную удочку:
– Да, как ты.
Какое-то время они сидели молча, прижимаясь друг к другу. Девочка выглядела такой уязвимой и крошечной рядом с Алексом.
– Но я перестал говорить по другой причине. Знаешь почему? – спросил он, и она покачала головой. – У тебя есть мама, с которой ты по-прежнему можешь общаться. У меня никого не осталось. Мне было не с кем поговорить. Тебе очень повезло, потому что твоя мама тебя любит, – тихо произнес он.
Лилли вздохнула и прислонила голову к его предплечью:
– Но я не хочу ни с кем говорить, кроме нее.
– Ты же разговариваешь со мной, – прошептал он.
– Потому что ты другой, – так же тихо ответила она.
Алекс пожалел, что эти слова не слышит психотерапевт Лилли.
– Почему? Чем я отличаюсь от остальных?
– С тобой я думаю о папе, – смущенно пробормотала она.
У Алекса так сильно сдавило горло, что он едва мог перевести дыхание. Но Лилли ждала ответа.
– Это… э-э-э… ну, я заставляю тебя о нем думать? – спросил он.
Она кивнула с торжественным видом:
– И мне это нравится.
Черт побери! Зачем Лилли рвет его душу на части?
– Итак, когда, по-твоему, ты станешь разговаривать с остальными людьми?
Она пожала плечами:
– А когда ты начал?
Он проигнорировал ее вопрос и, снова обняв девочку, прижал ее к себе:
– Только ты решаешь, когда пора начать, Лилли.
Она уткнулась ему в плечо. Сердце Алекса громко стучало, на шее нервно пульсировала жилка.
– Когда ты встречаешься с бабушкой, ты разве не хочешь с ней пообщаться?
– Да, – тихо и искренне ответила Лилли.
– Когда в следующий раз твоя бабушка или тетя Анна обратятся к тебе, сделай глубокий вдох, улыбнись им так широко, как только умеешь, и подумай о том, что им сказать, – предложил Алекс. Он почти слышал, как крутятся мысли в ее головке. – Если у тебя не получится им ответить, ничего страшного. Но ты все же должна очень постараться и подыскать нужные слова.
– Ты мне поможешь? – мягко спросила она.
– Я помогу тебе, Лилли. Ты просто должна постараться, – повторил он.
Лилли вдруг так пронзительно завизжала, что у Алекса чуть не лопнули барабанные перепонки.
Если бы он не был так сосредоточен на Лилли и не погрузился в собственные мрачные размышления, то наверняка догадался бы, что затевает Бостон. Пес выскочил из лодки, сильно ее раскачав. Алекс крепко удерживал Лилли, беспокоясь о том, чтобы она не испугалась, а не о том, что их суденышко переворачивается. Они мгновенно оказались в воде, но Алекс продолжал прижимать девочку к себе.
– Ты в порядке? – быстро спросил он Лилли.
Их взгляды встретились. Девочка весело на него смотрела, воспринимая происходящее как приключение.
