Вот только она не вышла замуж. Все в точности как в прошлый раз.
Кара проткнула иголкой платье и поняла, что желание пропало. Ей предстоит еще раз надеть свадебное платье, а когда снимет его, по-прежнему останется незамужней. Правда, в отличие от прошлого раза, теперь у нее процветающий бизнес. Подгонка платьев значит много больше, чем завершающий этап перед выходом модели на подиум. Ателье – ее настоящее, наполняет жизнь смыслом, а свадебный салон поспособствует продвижению.
Даже лучше, чем собственная свадьба. Ну, по большей части.
Когда Мередит наконец вышла из ванной, проведя там рекордно долгое время, в руке у нее был телефон.
– Паоло только что написал мне, что в Карибском холле все слетели с катушек. Ханс приготовил закуску, а Кит позаботился о выпивке. Одевайся и идем.
– Я занята.
Сейчас не самое подходящее время снова приближаться к Киту, особенно в присутствии толпы, ставшей свидетелем их страстного поцелуя на пляже. Она слишком увлеклась и еще не вполне оправилась от смущения.
– Ничего подобного. Тебе срочно требуется хорошая доза веселья, алкоголя и секса. Все это можно получить, стоит лишь руку протянуть, милая. – Облачившись в платье телесного цвета, доходящее до середины бедра, Мередит тут же стала похожа на спутницу номинанта на премию «Грэмми», вышагивающую с ним под руку по красной ковровой дорожке. – Не бросай меня в одиночестве.
– Ну, в таком платье одна ты точно не останешься, даже не сомневайся.
– Я привезла платье от «Баленсиага», которое тебе нравится, и разрешу одолжить, невзирая на то, как низко ты поступила со мной из-за туфель.
У Кары защемило сердце. Мередит – хорошая сестра, а она только и делает, что ругает ее. Кроме того, она и правда не виновата, что Кара не ладит с Китом.
– Спасибо. Я пойду с тобой. И платье надену.
Ухмылка сестры не встревожила ее. Мередит привыкла все делать по-своему, и она позволяла ей это. Таково проявление любви в их взаимоотношениях.
Дождь продолжал лить, сильно усложнив задачу. Предстояло оказаться на другой стороне курорта, а у них один маленький зонтик на двоих. Придя, они обнаружили, что вечеринка в полном разгаре и, похоже, все в сборе. Мэри смеялась с горничными, Холли, которая даже в нерабочее время выглядела как модель, болтала с сервис-менеджером. Паоло, поигрывая мускулами, подошел к Каре и Мередит с напитками. Один протянул Мередит, второй оставил себе, бросив сочувственный взгляд на Кару. Подумаешь, большое дело. Она вовсе не нуждается в том, чтобы чистильщик бассейнов приносил ей выпивку.
Мередит отхлебнула пенное розовое содержимое бокала и выдала улыбку, которую использовала, когда хотела кого-то рассмешить.
– Спасибо. Обожаю «космополитены»!
На самом деле она любила сухой мартини, а к коктейлям с бумажными зонтиками не прикасалась со времен памятных выходных в Вегасе, о которых отказывалась вспоминать по сей день.
– Это тебе.
Кара поспешно обернулась посмотреть, кто к ней обратился. Тот-Чье-Имя-Не-Произносим во плоти. В руке бокал с темно-бордовой жидкостью. Она молча пригубила вино, кивнув в знак благодарности, очень некстати сделавшись косноязычной. Боже, какой восхитительный купаж разлился у нее на языке вкусом рая! Это была высококачественная и баснословно дорогая марка, которую она конечно же сразу узнала.
– Вот, значит, какое вино вы гостям подаете? – К ней наконец вернулся дар речи.
– Только тем, кто останавливается в люксе для новобрачных. – Кит чокнулся с ней. – Я пытался намекнуть, что тебе понравится тестировать его вместе со мной, но у тебя сразу возникли грязные мысли. Стыд какой!
– Да, но бокал я все же получила, следовательно… – Она сделала еще один глоток в надежде остудить пылающее горло.
Кара не завидовала незамысловатому флирту Мередит с Паоло, вполне довольная собственной участью. Ей посчастливилось стать объектом пристального внимания мужчины, от острого взора которого не ускользает ни одна деталь. Стоит поблагодарить сестру за то, что вытащила на вечеринку, не дав погрязнуть в мрачных мыслях. Откуда они вообще взялись? Следствие поцелуя с самым соблазнительным мужчиной на свете? Надо расслабиться и перестать беспокоиться о том, что Кит вмешивается в ее планы.
Аниматор захлопал в ладоши, привлекая внимание. К несчастью, его звали Марк, поэтому какой-то остряк тут же соорудил ему бумажную корону с надписью «Ураган» и большим жирным крестом.
– Что это значит? – шепотом поинтересовалась Кара. – Причина дождя – тропический шторм?
Прогноза погоды она еще не слышала, но ее охватило дурное предчувствие. Если на остров обрушится ураган, о проведении свадебного салона придется забыть.
Кит склонился над ней, омывая кожу своим дыханием. Кара ощутила мучительное томление внизу живота, но подавила его. Долгое время она обходилась без мужчины, отчего же сейчас в его присутствии буквально воспламеняется?
– Пусть это будет моей заботой, – произнес он ей на ухо низким сексуальным голосом. – Если возникнет проблема, я сразу же сообщу.
Тем временем Марк объявил в микрофон:
– Мне нужны желающие для островной версии игры «Молодожены». Две пары, пожалуйста. Ну же, не стесняйтесь! Вовсе не обязательно, чтобы вы и в жизни были вместе, главное – желание поучаствовать.
Во взгляде, который Кара бросила на Кита, отчетливо читалось: «Даже не думай». Он лишь усмехнулся:
– Не смею и мечтать об этом. Нужно дать шанс другим почувствовать себя женатыми.
Он опустился на стул в первом ряду и похлопал ладонью по соседнему сиденью. Кара послушно уселась рядом. Кит склонился к ней, едва не касаясь носом ее волос.
– Между прочим, это платье удивительно тебе идет.
Щеки тут же залило волной жара, как, впрочем, и еще одну немаловажную часть ее тела.
– Продолжай. Наверняка ты повторяешь этот комплимент всем своим женщинам.
– Ты единственная, с кем я говорю. И это не случайно.
Он положил руку на спинку ее стула, будто они на свидании. Кара хотела было наградить его долгим неодобрительным взглядом, чтобы убрал руку, но платье имело глубокий вырез на спине, а рукав Кита приятно ласкал кожу. Скорее всего, протест привлечет ненужное внимание, поэтому она откинулась на его руку, стараясь не думать о бушующем пламени.
Мередит и Паоло, что неудивительно, поднялись на сцену и уселись справа. Горничная Сесилия и паренек со смазливым лицом, тот самый, что расставлял стулья на пляже, поспешили занять места справа. Марк раздал «молодоженам» таблички и маркеры и задал женам первый вопрос:
– Боксеры или брифы?
Те написали ответы и по команде Марка показали их. Кара закатила глаза при виде таблички Мередит, на которой витиеватым почерком было выведено слово «Без!» с восклицательным знаком в виде сердечка.
Паоло заулыбался, отчего ямочки у него на щеках стали заметнее, и перевернул свою табличку, на которой было выведено это же слово – Nada – по-испански.
Зрители разразились смехом и аплодисментами. Сесилия со смазливым пареньком, не состоявшие в интимной связи, дали противоположные ответы, и Мередит с Паоло получили очко.
– Удивлена, что ты позволил своим сотрудникам устроить перерыв. – Кара склонилась к Киту, главным образом чтобы быть услышанной в шуме, но также и чтобы вдохнуть запах его тела.
– Трудно стоять над людьми с хлыстом двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Все и так работают как лошади. Завтра снова рабочий день. Если, конечно, найдется такое количество дел в помещении.
Неожиданное признание для человека, который искренне полагает, что солнце заходит не за линию горизонта, а за строку с надписью «Итого». Кара сумела подавить удивление.
– Как человечно.
Мередит и Паоло продолжали зарабатывать очки, всякий раз весело вскидывая вверх руку с раскрытой ладонью и хлопая по ладони другого, пока наконец Марк не объявил их победителями. Гордо вышагивая, они удалились со сцены, куражась выигрышем у второй пары «молодоженов», те явно не были близко знакомы.
Кара осушила бокал и по неизвестной причине громко выкрикнула:
– Спорим, вы проиграли бы настоящей паре!
Мередит бросила взгляд через плечо:
– Но таковой здесь нет, поэтому, друзья, мы чемпионы.
Она подняла руку с растопыренными указательным и средним пальцами в универсальном жесте, означающем победу.
Для Кары это стало последней каплей.
– Идем. – Не глядя на Кита, она схватила его за руку и поволокла за собой на сцену, а сестре сказала просто: – Продолжаем играть, милая.
К чести Кита, он не стал сопротивляться, в противном случае она выглядела бы очень глупо.
– Думаешь? – Мередит загадочно улыбнулась, будто знала адрес магазина, где вполцены продают туфли от известных дизайнеров. – Давай, Паоло, покажем им, кто тут главный.
Зрители довольно загудели, а Марк поспешно достал второй комплект вопросов. Кара рискнула посмотреть на Кита. Он выглядел позабавленным.
