По ее поведению сложно что-либо понять. Она не бросает на него кокетливые взгляды и не старается казаться беспомощной, чтобы пробудить в нем инстинкт защитника. Он не знал ни одной женщины, которая подробно рассказала бы о своем жалком, нищем детстве, не стараясь произвести впечатление. И потом, Санни постоянно стремится скорее уйти подальше, когда он появляется рядом с ней.
Понять ее крайне трудно.
Но в его присутствии она краснеет. И время от времени между ними пробегает слабая-слабая искра. И тогда в его жилах бурлит кровь.
Не поэтому ли он не может забыть Санни? Сегодня он старался как можно быстрее уехать с работы, переложив свои дела на заместителей. Он не просто хотел приехать домой раньше из-за Флоры, чтобы наладить с ней отношения. Он жаждал увидеться с Санни.
Стефано знал, что проявляет слабость, однако он не хотел признаваться в этом, потому что умел сопротивляться влиянию женщин. Не важно, насколько женщина сексуальна или желанна, он все равно рано или поздно расстанется с ней.
Ни одна женщина не заставляла его торопиться уехать с работы. Он никогда так не поступал даже ради Алисии. Честно говоря, если бы не беременность, Алисия стала бы для него временным развлечением, как все остальные женщины, с которыми он встречался после развода.
И вот, приехав домой, он обнаружил Санни в бассейне. Он почувствовал возбуждение, вспоминая, как прижимал к себе ее мягкое тело и ощущал прикосновение ее напряженных сосков.
Погрузившись в размышления, он не заметил появления Флоры.
– Санни приехала, – сказала она, стоя в дверях.
Стефано улыбнулся, поворачиваясь к дочери лицом:
– Ты очень хорошенькая, Флора.
Флора нахмурилась, и он задался вопросом, не закончилось ли их хрупкое перемирие.
– Неправда, – прямо ответила девочка. – Я слишком смуглая.
Стефано посмотрел на нее, прищурившись:
– О чем вообще ты говоришь?
Флора пожала плечами, чем напомнила ему Санни, которая тоже пожимала плечами, не желая продолжать неинтересный ей разговор.
– Кто тебе это сказал? – настаивал он и увидел еще одно пожатие плечами.
– Мама все время об этом говорила.
– Твоя мать… – Он глубоко вдохнул и выдержал серьезный взгляд дочери. – Ты красавица, Флора, и я говорю об этом не потому, что я твой отец. – Он откашлялся, потому что к его горлу подступил ком, когда Флора закатила глаза, потом слегка улыбнулась, вышла из комнаты и направилась к входной двери.
Он с горечью подумал об Алисии. Она постаралась сделать так, чтобы их развод стал максимально болезненным, и не позволяла Стефано видеться с дочерью. Он всегда подозревал, что она забивает голову дочери всякими небылицами, хотя он дал Алисии все, чего она требовала во время развода.
Вполне возможно, что Алисия срывала зло на ребенке. Потому что Флора была похожа на своего отца. Алисия была светлокожей блондинкой. Он представлял, как она кривила губы, критикуя смуглую кожу дочери.
Криво усмехнувшись, он пошел следом за девочкой к входной двери.
Он увидел Санни до того, как она заметила его. Она стояла к нему спиной и смеялась, что-то говоря Эрику.
Стефано остановился как вкопанный и прищурился, почувствовав нечто вроде ревности.
На ней не было джинсов. Он посоветовал ей приодеться. Он рассчитывал, что она наденет что-нибудь, похожее на офисную одежду. Например, юбку до колен, аккуратный топ и жакет… Что-нибудь, что скроет ее прелести и не станет привлекать внимание.
Привлекать внимание Санни не любила. Стефано догадался, что ее мать была ее полной противоположностью. Санни была очень независимой особой, она не умела флиртовать и кокетничать.
У нее нет парня. Она не стремится к отношениям с мужчинами. Она планирует сделать карьеру, а потом вступить в брак с серьезным мужчиной со стабильной работой, который, как и она, не особенно любит развлекаться.
Именно поэтому Стефано было невдомек, почему такая женщина привлекла его внимание. Все его подружки были веселыми и раскованными. Меньше всего ему нужны серьезные женщины, потому что именно такие женщины ставят своей целью выйти замуж.
Мать Стефано всегда ошибочно полагала, что ему нужна милая, серьезная молодая особа, которая будет ему достойной женой и хорошей матерью Флоре. Она не одобряла его короткие романы.
А Стефано, наоборот, устраивали недолгие интрижки.
Глядя на Санни, он подумал, что, возможно, поторопился с выводами по поводу нее.
Длинные-длинные волосы струились по ее плечам и изящной спине, а ее одежда… Стефано даже вспотел от неожиданности. Куда подевалась девушка, старательно прячущая свою внешность? Стефано почти возмутился появлению этой сексуальной красотки, на которую его тело реагировало с безудержным энтузиазмом.
Он сердито посмотрел на Эрика, который поймал его взгляд, покраснел и отошел в сторону. Санни повернулась к Стефано лицом, сверкая зелеными глазами.
Флора смотрела на нее, открыв рот, словно на инопланетянина.
– Вы забыли о времени, пока прихорашивались? – произнес он и шагнул вперед.
Вряд ли его слова назовешь комплиментом. Санни застыла на месте, рассердившись на себя за то, что вообще ждала от него похвалы.
С вызовом вздернув подбородок, она улыбнулась и ответила:
– Не совсем.
– А мне нравится, – с энтузиазмом сказала Флора.
– Большое спасибо, Флора! – Она чувствовала на себе язвительный взгляд Стефано.
– Что тут может нравиться? – проворчал он. – Несколько квадратных сантиметров эластичной ткани. Удивительно, как вы сумели в этом сесть.
– Ну, так сейчас… одеваются все… Все, кто ходит… в ночные клубы.
– Я не подозревал, что вы ходите по клубам, – неодобрительно пробормотал Стефано, когда Флора запрыгнула на заднее сиденье автомобиля, сразу же надела наушники и стала слушать музыку на своем телефоне.
Он наклонился к машине, и его теплое дыхание коснулось щеки Санни. Его темные глаза смотрели на нее прохладно и загадочно.
– Я стараюсь туда ходить всякий раз, когда могу. – Санни стало ужасно неловко в откровенном наряде под осуждающим взглядом Стефано.
Ничего не сказав, он покосился на Эрика и уселся на переднее сиденье.
Он едва мог винить своего водителя за то, что тот пялится на Санни. Она просто притягивает взгляды! Она не сможет сделать и пяти шагов, чтобы не привлечь внимание.
Они доехали до ресторана в тишине. Санни смотрела в окно, а сидящая рядом с ней Флора была в своем мире, слушая музыку.
Санни была необычно молчаливой за ужином и только изредка отвечала на вопросы, будучи вовлеченной в разговор. Еда была вкусной, а посетители ресторана интересными. Флора на этот раз повела себя по-детски, когда воодушевилась при виде ясноглазого мальчика, который, как она прошептала, является ведущим солистом в музыкальной группе, которую ни Санни, ни Стефано не знали.
Санни подумала, что совершила глупость, одевшись так откровенно. Она собиралась что-то доказать Стефано и доказала, что, по сути, ничем не отличается от своей матери. Ее мать одевалась так вызывающе, что манила к себе всех порочных мужчин.
Чем больше Санни думала об этом, тем хуже себя чувствовала. Теперь Стефано сочтет ее дешевкой и простушкой. А ведь она так долго создавала себе имидж неприступного будущего адвоката. Но одного импульсивного решения оказалось достаточно, чтобы произвести неправильное впечатление.
Они пробыли в ресторане гораздо дольше, чем она ожидала. Флора, взволнованная юным певцом, ела как можно медленнее, а потом настояла на десерте.
– Почему бы вам не переночевать у меня дома? – спросил Стефано, поворачиваясь к Санни с переднего сиденья автомобиля.
Измученная Флора уже дремала, положив голову на плечо Санни, но потом встрепенулась и сонно согласилась с предложением отца.
– Завтра воскресенье. Если у вас ничего не запланировано, то переночуйте в доме и проведите завтрашний день с нами. Здесь гораздо лучше, чем в Лондоне, и вы сможете еще раз попытаться поплавать, если не боитесь.
– Спасибо, – вежливо сказала Санни, – но я не могу.
– Почему нет?
– Потому что. – Имелось много причин, чтобы ему отказать. Например, она могла бы заявить, что рядом с ним чувствует себя некомфортно, и при одной мысли о том, чтобы ночевать с ним под одной крышей, у нее по спине бегут мурашки. Кроме того, она не взяла с собой сменную одежду. И она умрет от стыда, если ей придется провести в нынешнем наряде еще один день. Что касается его предположения снова попытаться поплавать… Ну, Санни хотелось громко смеяться, потому что она не собиралась красоваться перед Стефано в бикини.
– Вы слышали, что сказала Флора. Она хочет, чтобы вы остались. Правда, Флора?
– По-моему, не очень справедливо перетягивать дочь на свою сторону.
– Я могу жульничать, если этого требуют обстоятельства. Подумайте об этом. – Он отвернулся, и через несколько минут автомобиль подъехал к парадному входу дома с каменными колоннами.
