– Отец наш небесный! Мы, смиренные, благодарим Тебя за все благодеяния…
Позже, в передней, Чет крепко ее обнял, а затем озабоченно сказал, не отпуская:
– Ты очень исхудала, Келли.
– Не стоит, Чет, – тихо произнесла Элоиза.
– Я буду больше есть, – пообещала молодая женщина.
Чет нахмурился.
– Мы очень за тебя волнуемся. Ты для нас все равно что дочь, Келли. Понимаешь?
Та слабо улыбнулась.
– Я люблю вас.
Она обняла Чета и поцеловала Элоизу в щеку.
Келли спустилась по каменным ступеням крыльца к своей машине. Оглянувшись, она увидела, что Чет и Элоиза, стоя в дверном проеме, машут ей руками. Она помахала в ответ, благодарная за их щедрость, согретая их любовью, воодушевленная их верой.
Обещание, данное Чету, впрочем, создавало определенные трудности. От избранного ею способа добывать образцы ДНК теперь придется отказаться. И это было далеко не самое неприятное. Судя по всему, Чет не имел ни малейшего понятия о том, как Эрни добывает нужную информацию. Келли и сама не особенно понимала, как действует Эрни. Единственное, что она знала наверняка, так это то, что его «помощники», копаясь при помощи высоких технологий в чужих персональных данных, поступали не совсем этично, вторгаясь в личную жизнь посторонних людей, а возможно, даже незаконно. Если бы Чет знал всю подноготную их деятельности, то давным-давно прекратил бы всякую финансовую помощь.
«Но ведь я ничего наверняка не знаю», – отыскала она рациональное оправдание.
Включив передачу, Келли двинулась по дороге, набирая скорость. Гравий шуршал под колесами автомобиля.
«И что мне теперь делать?» – задала себе вопрос Келли, совсем не удивляясь тому обстоятельству, что Эрни скрыл от Чета часть правды.
За годы знакомства Келли успела понять, что, несмотря на общую глубокую веру в Бога, Чет воспринимает происходящее немного иначе, чем она. В «Книге Экклезиаста» сказано, что для всего на свете, включая войну, есть свое время. Поиски дочери стали для Келли ее личной войной. Для достижения поставленной цели она согласна была пользоваться всем, что есть под рукой, не брезгуя притворством и бессовестным обманом. Эти меры были вынужденными. Глупая надежда и твердая вера поддерживали ее дух.
Чет иногда бывал очень многоречив, даже педантичен, но Келли научилась мириться с этим.
«Когда дело кажется тебе безнадежным, считай это очередным испытанием для себя. Всякий может веровать средь бела дня, но немногие способны верить тогда, когда их поглотит тьма. Не забывай, что вера – это свет, а свет лучше всего заметен во тьме», – говорил он.
Келли улыбнулась своим воспоминаниям. Ее сердце забилось сильнее, когда она вспомнила, что Эрни напал еще на один след.
«Тебе понравится эта малышка», – сказал он по телефону.
Благослови его, Боже! Эрни был ее второй опорой в жизни. Какие бы преграды ни возникали у нее на пути, он всегда находил еще один след, еще один повод надеяться, еще одну возможность чуда.
Она опустила боковое стекло автомобиля, наслаждаясь солнцем и теплом.
– Я верую, – прошептала Келли себе под нос. – Я хочу впредь поступать правильно. Помоги мне прийти праведным путем к Эмили.
Всю оставшуюся дорогу до дома она молилась. Слова молитвы заглушались свистом ветра. Она просила о божественном откровении, о том, чтобы закрытые двери и окна распахнулись перед ней… Ей нужен прорыв… хотя бы малейшая ниточка, ведущая к Эмили…
– Придет день, и Ты скажешь: «Да», – шептала Келли. – Я в этом уверена.
Джек стоял в школьном коридоре. На стенах красовались рисунки учеников, фотографии, сделанные во время уроков, и объявления. Мужчина через Интернет читал последние известия на планшетном ПК, ожидая, когда освободятся учителя Натти.
Утром, получив подтверждение, что скоро ветер переменится и погода улучшится, Джек оставил Натти на попечение Лауры и поехал на своем пикапе «форд» в аэропорт округа Уэйн, расположенный к северу-востоку от Вустера. Здесь он самолично занялся предполетным осмотром старой «Цессны-172». Джек оглядел аэродинамические поверхности и дозаправил топливный бак керосином. Ранний приезд имел свою причину: с последнего полета прошло довольно много времени, а небо было его самой большой любовью, если не считать Натти.
Его мягкотелый немногословный отец ввел его в этот мир, и вскоре Джек загорелся той же страстью к полетам, что и он. Это их очень сблизило, словно скрепило стальным болтом.
Если бы у него сейчас спросили, что хорошего он находит в полетах, Джек ответил бы: «Я летаю, потому что я не мыслю жизни без полета». Для него это превратилось в возможность по-иному взглянуть на мир, почувствовать себя властелином не только неба, но и собственной жизни. А еще, как мог бы засвидетельствовать его отец, небо давало возможность на время отгородиться от треволнений этого мира, сбежать подальше от далеко не мирного домашнего очага.
Принадлежащие ему помещения располагались в углу одного из небольших терминалов аэропорта Вустера. Тодд приехал вовремя, весь в предвкушении того, что сегодня ему позволят полетать в одиночку. У парня за плечами было сорок семь часов летного времени. Он уже знал, как не допустить сваливания самолета, овладел полетом на малой скорости, неплохо делал разворот борта на 180 градусов, а также с дюжину других непростых маневров, однако испытывал трудности во время посадки на две точки шасси. Тодд умудрялся все время зарываться носом вперед, чего делать решительно не следует, если ты не хочешь всякий раз трястись и подпрыгивать при посадке, не говоря уже о риске сломать носовое колесо шасси.
– Мы будем отрабатывать этот маневр, – сказал Джек парню.
Подразумевалось, что самолет будет несколько раз подряд взлетать и садиться. Когда Тодд узнал о содержании следующего занятия с инструктором, энтузиазма у него заметно поубавилось. Он предпочел бы одиночный полет без инструктора, хотел, так сказать, сняться с якоря и отправиться в плавание по водам океана, но, к чести Тодда, он старался изо всех сил и после двух часов взлетов и посадок, с блестящим от пота лицом, уже неплохо справлялся с тем, что на жаргоне летчиков называется «управляемое падение».
Сегодня Джеку предстояло встретиться с миссис Стейси Фентон, преподававшей в том третьем классе, в котором училась Натти. Ей уже перевалило за пятьдесят; впрочем, ее каштановые волосы пока лишь слегка тронула седина. Мисс Карен Джоунз, школьный психолог-консультант, женщина примерно одного с ним возраста, также изъявила желание с ним встретиться.
Сегодня на нем были штаны цвета хаки и клетчатая рубашка. Опершись спиной о стену, Джек выудил из кармана мобильный телефон и принялся просматривать текстовые сообщения. Молодая супружеская пара вышла из классной комнаты. Муж кивнул Джеку. Жена нахмурилась, а затем улыбнулась, словно хотела сказать: «Не так плохо, как сперва показалось».
Стейси Фентон взмахом руки пригласила его войти. Джек уселся за стол напротив нее.
– Долгий денек выдался, – словно извиняясь, произнесла она. – Карен присоединится к нам чуть позже.
Извинившись, Стейси сказала, что ей нужно срочно позвонить.
Пока Джек ждал, ему в голову пришли воспоминания о первом дне Натти в школе. Девочка была очень счастлива. Она стремилась учиться, прямо-таки жаждала знаний. Себя Натти считала уже взрослой и намеревалась быстро взобраться вверх по лестнице школьной науки. В шесть лет она читала на уровне ученицы четвертого класса. Каждому, кто готов был ее слушать, Натти с радостью читала вслух, демонстрируя всю глубину своих познаний.
Заслышав стук каблуков, Джек поднял голову и встретился взглядом с Карен. Та приветливо ему улыбнулась. С ней он общался всего лишь несколько раз. Карен казалась ему вполне приятным человеком, вот только при упоминании ее имени Натти почему-то всегда начинала хмуриться.
Карен была блондинкой. На носу – очки в темной оправе. Она поправила складки на серой юбке строгого стиля и присела на соседний стул. Блузка кремового цвета. Элегантные туфли на высоких каблуках. Сан сказала бы, что мисс Джоунз одевается в соответствии с канонами моды.
Его сестра считала, что Джек ни разу за всю свою жизнь не оделся по-модному. Мнение Натти было куда мягче: «Все в порядке, дядя Джек. Ты делаешь заметные успехи».
Общительная женщина на этот раз оказалась даже разговорчивее, чем прежде. Карен принялась обсуждать сборник рассказов Френсиса Скотта Фицджеральда[20], неудачливого автора «Великого Гэтсби».
– Вы любите художественную литературу? – спросила она.
– Главным образом книги о разных загадках.
– Хорошо, – сказала Карен, которая очень напоминала Джеку его школьную учительницу начальных классов. – Нам нужно обсудить одну маленькую загадку.
