– Что?
– Только никому об этом не говори. Мы с Беном не афишируем наши отношения.
Плюхнувшись на стул за стойкой, Эми спросила:
– Как все началось?
– У него на кухне обвалился потолок, – ответила Дэйзи, и глаза Эми расширились. – Он вдобавок еще и мой новый сосед. Разве я об этом не упоминала?
– Нет, черт побери. Давай выкладывай, не тяни.
Тогда она рассказала Эми все, что с ней произошло за эти десять дней, опуская лишь интимные подробности, касающиеся только их с Беном.
– У него есть дочь?
– Да. В этом-то вся загвоздка. Она для него на первом месте. Он не хочет знакомить ее со мной. Говорит, что ей не нужны никакие «тети». Что он не женится, по крайней мере, до тех пор, пока она не станет достаточно взрослой, но я сомневаюсь, что он вступит в новый брак. Итак, это идеальный мужчина, за плечами у которого неудачный опыт супружеских отношений.
– И ты его любишь.
Дэйзи закатила глаза:
– О боже, неужели это так очевидно?
– Для меня да. А он что чувствует?
Она сглотнула:
– Говорит, что я лучшее, что было в его жизни за много лет.
– Не считая его дочери.
– Да, не считая дочери. Как ты догадалась? Но я считаю, что так и должно быть. Я ничего не имею против того, чтобы он был хорошим отцом.
– Будь осторожной, Дэйзи. – Эми перевела взгляд на духовку: – Как там пицца?
– Может, ты наконец включишь микроволновку?
Они поужинали и до полуночи смотрели кино. Когда Дэйзи вернулась домой, в окнах Бена не горел свет, поэтому она сразу легла спать.
Следующим утром она проспала и опоздала бы на работу, если бы ей не позвонил на мобильный Бен.
Он сказал, что пришел к ней принять душ, и, не дождавшись ответа, решил, что ее нет дома.
Дэйзи тут же помчалась вниз, споткнулась о кошку, упала и, дохромав до двери, впустила его.
– Прости, что не открыла раньше. Моя подруга вчера вернулась из отпуска, я засиделась у нее и вернулась поздно. Ночью меня разбудила кошка. После этого я долго не могла уснуть и в результате проспала.
– Почему ты хромаешь?
– Я споткнулась о нее и упала. Она любит лежать на лестнице.
– Подруга?
– Нет, кошка.
– Бедняжка, – рассмеялся он и заключил ее в объятия. – Ты не ранняя пташка, правда, дорогая?
Ее так и подмывало сказать, что, если бы он хоть раз остался у нее на всю ночь, он бы имел лучшую возможность об этом судить, но промолчала. Никаких пререканий. Возможно, это тоже входит в число правил.
– Я приготовлю чай, а ты иди в душ, – сказала Дэйзи, неохотно отпуская его.
Она включила чайник и накормила Табису. Сверху доносился шум льющейся воды. Внезапно она почувствовала непреодолимое желание оказаться рядом с Беном.
Войдя в ванную, Дэйзи сняла пижаму, бросила ее на пол, шагнула в душевую кабину, обхватила Бена за пояс и прижалась щекой к его спине.
Его захлестнула волна желания. Повернувшись, он наклонил голову и накрыл ее губы своими. Как этой женщине удается так быстро его возбуждать? Достаточно одного прикосновения, одного поцелуя.
– Мы не можем, – сказал он, оторвавшись от ее губ.
– Нет времени?
– Нет предохраняющего средства.
Она озорно улыбнулась:
– Поэтому мы будем импровизировать.
Бен почувствовал, как ее рука сомкнулась вокруг его восставшей плоти. У него перехватило дыхание. Он раздвинул ей ноги, провел ладонью по внутренней поверхности ее бедра, раздвинул нежные лепестки и погрузил палец в заветную пустоту. Ее глаза расширились, голова запрокинулась, и она задрожала в его объятиях.
– Пока достаточно, – пробормотал он, затем стиснул зубы и простонал в экстазе ее имя.
Как и предполагала Дэйзи, ее вызвали в родильную палату. Работающая там Эми обычно обращалась к ней за помощью только в крайних случаях, но сегодня сделала это еще утром.
Когда Дэйзи пришла к ней, она увидела рожающую женщину и ее мужа, который с обеспокоенным видом поглаживал ее по спине.
– В чем дело? – спросила она.
– Ребенок крупный. Я никак не могу его подвинуть. Роды длятся уже много часов. Пациентка очень устала. Я решила, что мне не обойтись без помощи более опытного специалиста. Вот тебе и первый рабочий день после отпуска!
Дэйзи кивнула. Прежде ей доводилось использовать вакуумный экстрактор, но здесь он не поможет. Акушерские щипцы она никогда не применяла.
– Не хочешь познакомиться с Беном? – предложила она.
– Думаю, он бы нам сейчас здесь не помешал.
– Я свяжусь с ним.
Должно быть, он находился поблизости от родильной палаты, потому что пришел через полминуты.
– Доброе утро, дамы. Чем я могу вам помочь?
Повернувшись, Эми испуганно вскрикнула, сняла перчатки и убежала. Дэйзи изумленно уставилась ей вслед:
– Эми?
– Эми?
Услышав голос Бена, она посмотрела на него и обнаружила, что он потрясен не меньше ее подруги. Внутри у нее все оборвалось. Нет. Он не может быть тем парнем, который разбил сердце Эми!
– Мы вернемся через минуту, – сказал Бен пациентке, и они с Дэйзи вышли в коридор.
– Ты ее знаешь? – спросила Дэйзи, боясь услышать его ответ.
– Да. У нее был роман с моим братом.
– Твоим братом? Но почему она так на тебя уставилась?
– Потому что мы с ним однояйцевые близнецы, – мягко ответил он. – Мне нужно с ней поговорить. Куда она могла пойти?
– Думаю, на аварийную лестницу. Мы с ней ее используем, когда хотим побыть в одиночестве.
– Пойдем со мной, если ты достаточно хорошо ее знаешь.
– Она моя лучшая подруга. Знаешь, она до сих пор не забыла твоего брата.
Бен выругался себе под нос. Прежде она слышала от него брань всего один раз – когда в его доме обрушился потолок. Похоже, все действительно очень серьезно.
Эми сидела на нижней ступеньке. Увидев Бена, она резко дернулась.
– Эми, это я, Бен, а не Мэтт, – мягко сказал он, сев на корточки напротив нее и взяв ее руки в свои. – Прости. Я не хотел тебя шокировать. Я понятия не имел, что ты здесь работаешь, иначе предупредил бы тебя.
Она пристально изучала его несколько секунд. Когда она убедилась, что это действительно он, а не Мэтт, напряжение ушло.
– Все нормально, Бен. Ты ни в чем не виноват. Я просто… Я сначала подумала… – Замолчав, она покачала головой. – Твое внезапное появление застигло меня врасплох. Со мной все в порядке.
– Правда? – пробормотал он, и, к ужасу Дэйзи, Эми начала плакать.
Снова выругавшись, Бен сел рядом с ней, обхватил ее рукой и прижал к себе. Она зарылась лицом в его грудь и зарыдала еще громче. Дэйзи стояла рядом в полной растерянности и ждала, когда Эми закончит плакать.
– Простите, – пробормотала она, ища в карманах носовой платок.
Дэйзи протянула ей свой.
– Все в порядке, дорогая? – спросила она, когда Эми высморкалась.
Та кивнула:
– Он…
– Я знаю. Он сказал.
Эми судорожно вдохнула:
– Нам следует вернуться. Моя пациентка…
– Не торопись, – сказал Бен. – Пойди отдохни и выпей чаю. Мы попросим другую акушерку помочь нам.
– Нет, не надо. Я сама справлюсь.
Поднявшись, она выпрямила спину, вытерла слезы и пошла назад в родильную палату. Бен и Дэйзи последовали за ней.
– Дэйзи, с Эми все в порядке? – спросил Бен.
– Думаю, да. Позже я к ней заглянула, и мы немного поговорили. Правда, она почти ничего мне не сказала. Она не любит говорить о себе.
– Мэтт тоже. Думаешь, она сможет работать вместе со мной?
– Эми говорит, что все нормально, и я ей верю.
Подойдя к ней сзади, Бен обнял ее и положил подбородок ей на плечо.
– Я думаю, она просто разволновалась, когда увидела меня. – Он покрыл поцелуями ее щеку. – Ты очень хочешь кофе?
– Нет, не очень. Я думала, ты его хочешь. – Она повернулась в его объятиях, ожидая увидеть блеск в его глазах, но они смотрели на нее с грустью.
– Не возражаешь, если мы сразу пойдем в постель? У меня был трудный день.
– Конечно не возражаю, – мягко ответила Дэйзи, встала на цыпочки и поцеловала его.
Этой ночью Бен был нежен как никогда. Они долго занимались любовью. Вместо того чтобы как обычно пойти домой, он остался с ней. Лежа в его объятиях, она гадала, было ли это как-то связано с Мэттом и Эми или что-то произошло, когда он вчера вечером навещал Флоренс. Он никогда не говорит с ней о Флоренс. Следует правилам?
В любом случае ей доставило удовольствие, что он провел всю ночь с ней. Когда она проснулась следующим утром, у нее болела шея, оттого что ее голова лежала у него на плече.
– Мне нужно пошевелиться, – прошептала она.
Бен открыл глаза и улыбнулся.
– Слава богу. Я думал, у меня рука отвалится.
Рассмеявшись, она перебралась на свободное место. Поморщившись, он принялся растирать плечо, а она вращать головой. Затем Дэйзи снова придвинулась к нему.
– Ты уже перестал ныть? – поддразнила его она, а в следующую секунду уже лежала на спине, придавленная его сильным мускулистым телом. Он поднял ее руки и прижал к подушке.
