Вдруг кольцо на пальце левой руки потяжелело – оно тянуло Изабеллу вниз, не давало двигаться вперед, следовать своим желаниям. Еще недавно ей нужна была свобода, но сейчас она поняла, что свобода – это всего лишь пустое, эфемерное понятие. Свобода ничего не значит, если она одна, без Адхама.
– Но все остальное дается мне легко, – ответил он, и в голосе прозвучали нотки черного юмора.
– Это правда, в этом с вами не поспоришь. – Она стянула пуховое одеяло с одного из диванов и уселась на пол, закутавшись. – Исполнять долг и блюсти честь – вот те две вещи, которые даются вам легко, потому что вам нравится это делать. А я… я всего лишь плыву по течению. Но для вас… для вас это значит многое.
– Потому что я видел, что происходит, когда люди отрекаются от долга и чести. Если я не буду защищать великого шейха, то кто займет мое место? Если я не посвящу всего себя защите своего народа, что с ним будет? Я не могу от него отказаться.
– Мне приходится отказываться от многого, – произнесла Изабелла, склонив голову. Волосы упали на лицо, закрывая ее от Адхама.
– Твой долг имеет цену. Мне понятно, почему ты убежала, – доверительно сказал он.
– Сначала ты так не думал. Почему же поменял свое мнение?
– Я узнал тебя лучше и понял, что ты вовсе не избалованный ребенок, а женщина, которой хочется принимать собственные решения.
По щеке Изабеллы скатилась слеза, большая и горячая. Адхам утер ее, его пальцы были шершавыми, но приятными на ощупь.
– Исполнение долга и тебе обошлось дорого, – прохрипела она, глядя на шрамы, портившие безупречность его кожи, на полосную линию на шее, конец которой скрывался под рубашкой.
– Эти шрамы – ничто. – Он пожал плечами. – Я живу, а вот семья моя мертва.
– Твоя семья? – переспросила она с ужасом.
– Мать, отец – их убили у меня на глазах, и я ничего не мог сделать.
– Адхам… – вырвалось у нее. Изабелле безумно хотелось обнять его, но она знала, он не позволит.
Она сидела, словно прикованная, сложив руки на коленях.
– Именно тогда я получил вот это, – сказал он, приподнимая рубашку. На теле был виден бугорок. – В меня тоже стреляли, они думали, я мертв – только благодаря этому я остался жив. Именно поэтому я с охотой исполняю свой долг. Я буду защищать народ и великого шейха от таких людей – людей, готовых пойти на убийство ради денег, власти, владения землей.
Изабелла провела по шраму, произнося про себя слова молитвы и благодаря высшие силы за то, что он был здесь. Ее пальцы непроизвольно добрались до верхней пуговицы рубашки и расстегнули ее, обнажая бронзовую грудь. Она увидела синевато-серые рубцы, уродующие безупречный рельеф тела.
Она притронулась кончиками пальцев к выпуклому шраму – Адхам весь напрягся, замер. Одну за другой она расстегивала пуговицы, пока не добралась до пояса. Она судорожно сглотнула, во рту все пересохло, сердце учащенно билось, а по щеке катилась слеза.
Отодвинув края рубашки в сторону, Изабелла увидела извилистые шрамы, сбегающиеся по грудной клетке.
Неповрежденная кожа была безупречна – темно-бронзового оттенка, мышцы были упругими, ни грамма лишнего веса. На груди было немного темных волос.
Адхам глубоко вздохнул, вздымая ее руки на своей груди, исследующие, изучающие его. Он выпрямился, уклоняясь от ее обжигающих прикосновений.
Сердце выпрыгивало из груди, мышцы напряглись до боли. Всем телом он желал Изабеллу – хотел чувствовать ее ладони, спускающиеся в интимные участки. Он должен был остановить ее – остановить с самого начала. Но что-то его удерживало – ему было приятно то, что она делала, и было интересно, что он почувствует при этом.
Преломляющийся свет керосинки танцевал над ней, и кольцо на пальце ярко блестело. Он схватил ее за руку и откинул.
– Белла, – произнес он грубо, – что ты со мной делаешь?
Она подвинулась ближе, глаза горели.
– Надеюсь, то же, что и ты со мной. Ты ведь тоже что-то чувствуешь, – сказала она смущенным, уязвленным тоном. Она наклонилась и поцеловала шрам. Она почувствовала, как заиграли мышцы. – Никогда я не прикасалась к мужчине вот так, – нежным голосом промолвила она.
Истома разлилась по телу. Как горячо – никогда он не испытывал ничего подобного. Чтобы невинное создание его так манило, искушало, склоняло к измене человеку, безопасность которого стоила для него превыше всего. Адхама словно околдовали, ему хотелось сбросить заклятие, но в то же время он наслаждался ее чарами.
Если он так сильно возбуждался от простого прикосновения, то что с ним будет, когда он войдет в ее гладкую, тесную плоть? Когда сделает ее своей женщиной.
Своей.
Сердце безумно билось, кровь стучала в висках.
– Той ночью в переулке… был мой первый поцелуй.
Изабелла водила рукой по его груди, по животу, и вдруг его пронзило сильнейшее желание – еще чуть-чуть, и он бы взорвался. Адхам схватил ее за руку и резко оттолкнул – гораздо сильнее, чем того хотел. Она покачнулась, но не упала, глаза раскрылись от удивления и боли.
– Белла. – Его охватило раскаяние. – Ты в порядке?
– Я… нет, – покачала она головой.
– Ты не должна прикасаться ко мне вот так – никогда, – выпалил он резко.
– Адхам, я… я хочу тебя так сильно. – Она поперхнулась. – Я хочу тебя до боли в сердце.
По ее щеке скатилась слеза, он просто не мог остаться равнодушным, не мог не утешить ее. Он притянул Изабеллу к себе, прижал, вдыхая аромат ее кожи – так пахла только Изабелла. Аромат этот дурманил и манил.
Он провел по шелковистым черным кудрям, позволяя себе прикасаться к ней, пусть даже на долю секунды. На долю секунды он забудет… забудет, что желание его запретно, что Изабелла предназначена для другого мужчины.
Она обвила руками его шею, целуя ее своими влажными губами.
– Адхам. – Подняв голову, она пристально посмотрела на него голубыми глазами. Она нежно прильнула губами к его губам – всего на долю секунды, движения ее были робки, она была неопытна. – Разве ты не хочешь меня? Я думала… я думала совсем по-другому.
Плотно стиснув зубы, Адхам пытался перебороть желание схватить ее, заключить в крепкие объятия. Сердце его билось учащенно, на лбу выступили капли пота. Он с трудом сглотнул – каждое движение отдавалось болью. Он хотел ее всем телом, всей душой. Но не мог взять ее, не мог.
– Я хочу тебя, – резко выпалил он, словно слова эти у него вырвали силой. – Но хотеть и делать – не одно и то же.
– Ты говорил… ты говорил, что я независимая женщина и вольна принимать собственные решения. Я решила, что я хочу тебя, – произнесла Изабелла, потупив взгляд.
Затем она провела нежными ладонями по его груди, остановившись там, где билось сердце. Поцеловала подбородок. Адхам закрыл глаза – его покинули все мысли, все раздумья, всё. Был только момент. А в нем она. Было только желание сделать ее своей женщиной, целиком и полностью – самым примитивным образом.
Изабелла ахнула, когда Адхам сжал ее сильнее, усаживая на колени.
Возбуждение, страх и желание обуяли ее, она вся тряслась. Он наклонился, захватывая губами ее губы со свирепостью дикого зверя. Она простонала, и весь страх покинул ее. «Вот это настоящий Адхам», – пронеслось у нее в голове. Его она хотела больше всего в жизни.
Изабелла стянула рубашку, обнажив его плечи. Вид его торса в свете мерцающих огней возбудил ее неимоверно. Она провела рукой по его плечам, спине – ей нравилось, как играют его мышцы, ей была приятна гладкость его кожи и тепло, излучаемое им.
В следующую секунду она уже оказалась на спине – его движения были столь ловки и искусны, что она даже не заметила, как он уложил ее.
Он целовал ее подбородок, шею, ключицу. Изгибаясь, она льнула к нему, вороша его густые темные волосы, не отпуская ни на долю секунды от себя.
Он ловко развязал ее халат. Она не испытывала ни капли стыда. Она была настолько взволнована, что это трудно было описать словами. Настолько возбуждена. Как страстно она его желала – несмотря на разум, здравый смысл, рациональное мышление или правила приличия. Ей хотелось обладать им – пусть даже раз.
– Я воображал тебя в нем, – напряженно произнес Адхам, глядя на ее белье персикового цвета, – и без него.
Он стянул с нее халат, опустил одну бретельку за другой. Он скользил по ней взглядом черных словно уголь глаз, дыша прерывисто и часто.
Адхам дотронулся до ее груди, обводя большим пальцем сосок – он весь напрягся, и по телу Изабеллы разлилась волна удовольствия. Зацепившись ногой за икры его ног, она притянула его к себе, ощущая силу его возбуждения.
Адхам застонал и опустил голову, погружая ее в ложбинку между вздымающимися холмами. Он с наслаждением вдыхал ее аромат – в этом было что-то благоговейное, он словно пытался запомнить момент, ее благоухание, ее саму. Глаза наполнились слезами. Он провел языком вокруг ее соска и нежно поцеловал его. Тела их содрогнулись в унисон. Она впилась ногтями в его спину, почти потеряв контроль над силой удовольствия.
