– Бесстыжий.
– Ничуть. – Он взял ее за руку и повел по коридору. – Пожар нас потревожил. А сейчас нам ничто не мешает.
Эмма едва уговорила Ричарда Прентиса дать еще одно интервью.
– Не самое подходящее время, – возражал он по скайпу. – Я очень занят.
– Да, слышала. Вам досаждают рейнджеры. Я как раз хотела узнать вашу версию этой истории.
– Мои адвокаты посоветовали мне с вами не общаться. – Он сидел за ультрасовременным столом из красного дерева и стекла, в своем кабинете, из которого открывался вид на Черный каньон.
– Вы всегда были человеком, который сам принимает все решения.
Лесть ему понравилась. Эмма почувствовала это по его голосу.
– Тем не менее на сей раз адвокаты, скорее всего, правы.
– Неужели вы хотите, чтобы люди думали о вас плохо?
– Я не делал ничего плохого. А вы, я слышал, проводите время с капитаном рейнджеров, Эллисоном? Он из ФБР?
Значит, Прентису все известно? И неудивительно. Они с Грахамом не делали секрета из своих отношений. Или он специально собирал информацию о Грахаме? И о ней?
– Мы немножко поразвлекались вместе. Но вы меня знаете – я независимая женщина. И никто не может навязать мне свою точку зрения. И мне правда хочется услышать вашу версию происходящего, как и моим читателям.
– Эллисон ведь не послал вас сюда за мной шпионить?
– Никто не может указать мне, что я должна делать. – Грахам пытался ею управлять, но быстро убедился в тщете своих усилий. – Я журналистка. И пишу о том, что интересно. Прежде всего, это судебный иск. Также хотелось бы узнать, что вы можете сказать о гибели Бобби Пейса. Знаю, что он иногда летал для вас.
– Пейс давненько не совершал полетов для меня. – В его голосе прозвучали ледяные нотки.
– Значит, вам следует сказать об этом людям. По слухам, кое-кто предполагает, что вы как-то связаны с этим убийством.
– Кто вам это сказал?
Ну да, держи карман шире, так она и расскажет ему о своих источниках информации.
– О, вы знаете этих пилотов: любят потрепаться за кофе между полетами.
Он застыл в молчании, а она дала ему подумать, моля Бога, чтобы желание защитить себя в прессе перевесило для него рекомендации адвокатов.
– Ладно, уделю вам час или около того. Завтра утром.
Она тщательно продумала свой наряд для предстоящей встречи. Профессионализм в ее облике сочетался с сексуальностью, что нравилось таким людям, как Прентис. Автомобиль и гараж Эммы пострадали от пожара, и она воспользовалась машиной, которую предоставила страховая компания.
– Рад снова вас видеть, мисс Вейд. – Охранник у ворот улыбнулся ей. По ходу своих визитов на ранчо Прентиса она познакомилась со всей его службой безопасности.
Она проследовала за ним к входу в дом, и другой охранник – новый, имени которого она не знала, – провел ее в библиотеку, где Прентис обычно беседовал с гостями.
Он заставил ее подождать минут десять, что не стало для нее сюрпризом. Любил подчеркнуть свою занятость, чтобы визитеры сильнее ценили оказанную им честь. Войдя, взял ее за обе руки и легонько поцеловал в щеку. Затем указал на два кресла у потухшего камина.
– Выглядите счастливым человеком, – заметила она.
– Неужели? Думаю, я правда счастливый человек.
– Простите за нескромность, но вы лучитесь, как влюбленный человек.
Он хохотнул – без всякой нарочитости, а просто от довольства собой.
– Вы очень проницательны. Но сегодня я не склонен говорить о своей личной жизни.
Она решила перейти к делу:
– Вы не похожи на человека, который может быть как-то связан с убийцей.
Он нахмурился:
– Известие о смерти Бобби меня шокировало. Но, как я уже сказал вам по телефону, он не работал на меня несколько недель. Бобби был не в своей тарелке из-за болезни сына и развода с женой. К сожалению, это изменило его настолько, что я перестал доверять ему как пилоту.
– Что же в нем изменилось?
– Пил больше, чем следовало. Его можно было понять, но полеты и спиртное несовместимы.
При ней Бобби ни разу не выпивал больше кружки пива, но она слишком мало его знала. А из-за таких неприятностей любой может подружиться с рюмашкой или даже с наркотиками.
– Я знаю, что вы в курсе всех событий в наших краях. Может, кто-то искал пилота для не вполне законных дел? Вы ничего не слышали?
– С чего вы взяли, что я могу знать о каких-то незаконных делах?
Она подарила ему самую обезоруживающую улыбку:
– Ваших сторонников привлекают прежде всего ваши решительные выступления против несправедливых законов. Эти люди могли, в отличие от вас, нарушить закон и что-то вам рассказать или даже попытаться вовлечь вас в свои дела, хотя бы для престижа.
– У меня не столь много подобных знакомых, как вам представляется.
– Значит, никакие слухи о Бобби до вас не долетали.
– Все знали, что он отчаянно нуждается в деньгах. Наверняка это знали и те, кто искал пилота. Бедняга! Я образовал фонд для его сына. По крайней мере, теперь этот парнишка и его мать не будут беспокоиться о медицинских счетах, которые Бобби силился оплатить.
– Уверена, нашим читателям следует об этом узнать. – Она достала блокнот. Рядом лежал цифровой диктофон, но ей хотелось кое-что записать самой на случай отказа техники. – Так, теперь по поводу этого судебного иска. Чем провинились рейнджеры? Почему вы на них рассердились?
– Легче сказать, чего они не сделали. Несколько раз ко мне приезжали, засыпали вопросами. Всякий раз, когда рядом с парком совершается преступление, я становлюсь у них подозреваемым номер один. Они ездят мимо моих ворот днем и ночью, летают над моим ранчо. Уверен, что за мной следят. Вам бы понравилась такая жизнь?
– Никому бы не понравилась. Но ведь рядом с воротами вашего ранчо проходит общественная дорога, и она ведет к штабу рейнджеров. А вы уверены, что над вами летают именно они?
Он скривился:
– Вы что, мне не доверяете?
– Вполне доверяю. Но я должна оставаться беспристрастным журналистом. И поэтому вынуждена задавать неудобные вопросы и порой быть адвокатом дьявола, пусть лично мне это и не нравится. – По правде говоря, такая роль приносила ей наслаждение, но ему не следовало этого знать.
Он немного смягчился:
– Скажите просто, что у меня достаточно доказательств их агрессивных действий.
Они поговорили еще несколько минут о его бизнесе и борьбе с ограничениями в пользовании общественной собственностью.
Но вот он посмотрел на часы:
– Боюсь, нам пора заканчивать. У меня еще одна встреча.
– Конечно. Еще пара вопросов. Вы знакомы с Лорен Старлинг?
Он смерил ее взглядом:
– С кем?
Однако она не сомневалась, что он хорошо ее расслышал.
– С Лорен Старлинг. Ведущей новостей на девятом канале Денвера. Она бывает на благотворительных мероприятиях и встречах с политиками. Голубоглазая блондинка, очень симпатичная.
– Видел ее по телевизору. Мог раз или два с ней встречаться. Всех не запомнишь. Но почему вы меня о ней спрашиваете?
– Она пропала. Месяц назад ее машину нашли у Черного каньона. Я подумала, может, вы что-то видели или слышали о ней. В полиции к ее пропаже отнеслись легкомысленно. Подумали, что она решила от всех на время спрятаться или уехала с любовником.
Он улыбнулся, хоть в этом не было ничего смешного.
– Она вполне могла выкинуть что-то такое. Репортеры любят искать горячие новости там, где их нет и в помине, не чураясь вторжения в личную жизнь граждан. – Он встал. – А теперь мне правда надо идти.
Не желая его дразнить, она закрыла блокнот и выключила диктофон.
– Если не возражаете, я воспользуюсь дамской комнатой. До города ехать далеко.
В санузле имелся душ с горячей водой и джакузи. Закрытая вторая дверь, очевидно, вела в гостевую комнату на первом этаже. Удобно, если подвыпившие приятели хозяина еле на ногах держатся.
Она сделала свои дела и посчитала долгом репортера все осмотреть. В шкафчиках лежали полотенца, принадлежности для уборки и туалетная бумага. Однако четвертый шкафчик был закрыт.
Она посмотрела некоторое время на дверцу, затем достала из сумочки перочинный ножик. Легко справилась с замком, и ее взору предстал впечатляющий набор женской косметики и парфюмерии в аккуратных дорожных сумочках. В картонке сбоку лежали гигиенические принадлежности. Эмма нагнулась, чтобы достать из шкафчика одну из сумочек, когда в дверь постучал Прентис:
– С вами все в порядке?
– Да. Ох, пролила жидкое мыло на юбку и сейчас ее чищу. – Она достала мобильник и сфотографировала содержимое шкафчика, потом закрыла его дверцу и вышла в коридор.
– До свидания, мистер Прентис. Надеюсь, мы еще с вами побеседуем.
Она села в машину. К ее удивлению, ни один из охранников не стал провожать ее до ворот. Хотя она столько раз здесь бывала, что вряд ли могла заблудиться.
Она завела двигатель. Мысли ее путались. Ей не терпелось услышать, что скажет Грахам о женских вещицах в шкафчике. Принадлежали ли они новой пассии Прентиса, о которой он не хотел говорить? Вполне резонное объяснение, и нельзя было винить человека за желание скрыть от посторонних свою личную жизнь.
