Она задумчиво скривила губы, прижав к ним кончики пальцев.
– Мне интересно – если бы вы не коснулись моего лица, было бы мне так же хорошо? Возможно, если бы мы с Гарри просто смотрели друг на друга какое-то время, то его поцелуй был бы гораздо приятнее.
Джеффри недоуменно уставился на нее.
Боже, и как его угораздило впутаться в эту историю?
– Вижу, ты много думала об этом.
– О да. Я даже делала заметки…
– Заметки?
Каролина, казалось, немного обиделась.
– Во время любого исследования необходимо вести подробные записи. Мой отец всегда все подробно записывает.
Она слегка улыбнулась.
– Точнее, пишу я под его диктовку. В последнее время он даже доверяет мне самой составлять заметки. Он считает меня очень ценной помощницей, – сказала она, гордо расправив плечи.
– Не сомневаюсь в этом, – искренне ответил Джеффри. – Но, Каролина, твой эксперимент…
– Да, я уже описала все свои ощущения.
Каролина жестом указала на стопку бумаги, лежащую на столике неподалеку. Мельком взглянув туда, Джеффри увидел, что она делала записи аккуратным, мелким почерком и рисовала длинные графики.
– Я рассмотрела каждый отдельный случай, исследовав скорость поцелуя, полученные ощущения, а также вспомогательные действия, такие как прикосновение к моему лицу, оценила каждый пункт в баллах, подсчитала сумму и таким образом определила качество каждого поцелуя.
Она наклонилась к Джеффри, восторженно глядя на него:
– Должна заметить, что ваш поцелуй заслужил самую высокую оценку. Но хочу предупредить, что по одному разу сложно оценить реальную картину.
– Да, наверное, ты права, – ответил Джеффри, удивляясь тому, что она посвятила столько времени изучению нового увлечения.
Он откашлялся и наклонился вперед, хотя его мысли то и дело возвращались к Гарри.
– Расскажи мне с самого начала о том, что привело тебя к таким выводам. Ты придумала это занятие только сегодня? Возможно, это лорд Бертон надоумил тебя?
Каролина вздохнула, отмахнувшись от этого предположения.
– Сегодня Гарри был чванливым, как и всегда, но я знаю его с детства и привыкла к этому.
– Так он сказал тебе что-то, связанное с этим экспериментом, или нет?
Она снова отмахнулась от его расспросов.
– Ну как вы не понимаете, милорд? Если мне удастся вывести формулу, понять связь между сердцем и телом, то все трудности, связанные с браком, исчезнут. Вы ведь представляете, какую огромную пользу это принесет всем людям? Девушкам больше не придется гадать, действительно ли они влюбились. Им нужно будет лишь свериться с графиком или таблицей.
Джеффри был заинтригован ее идеей, хотя и понимал, что такое невозможно.
– Результаты этого исследования действительно были бы очень полезными. Но, Каролина, ты ведь понимаешь, что любовь и страсть нельзя измерить цифрами.
– Конечно, в этом вопросе всегда большую роль будет играть субъективное восприятие. Каждый человек должен будет беспристрастно оценить свои ощущения. Но во всех случаях есть что-то общее. В книгах говорится о том, как от любви становится жарко. Там рассказывается о женщинах, которых наполняло что-то, а иногда они даже становились мокрыми!
Джеффри сглотнул: он прекрасно знал, о чем говорит Каролина.
– Ты искала информацию в книгах? – спросил он неестественно высоким голосом.
– Немного. Мне кажется, что на эту тему существует большое количество литературы, но мне она недоступна.
Джеффри надеялся, что так оно и есть. Страшно представить, что будет, если Каролина доберется до библиотеки его друга Мавенфорда. Там хранились по крайней мере два сборника стихов, которые ей ни при каких обстоятельствах нельзя было давать в руки.
Он откашлялся, пытаясь собраться с мыслями. Вначале, конечно, нужно было понять, насколько серьезно Каролина решила заняться этим экспериментом.
– Это довольно сложная идея. Как ты собираешься воплощать ее? – начал он.
Каролина сделала глоток чая, очевидно, размышляя над вопросом Джеффри.
– Я сама еще не знаю. Это такая непростая тема. Я надеялась…
Она смущенно взглянула на него.
– Я надеялась, что вы сможете дать мне какой-нибудь совет.
Джеффри откинулся на спинку дивана, радуясь, что у него появилась возможность контролировать этот вопрос.
– Ну, очень важно начать с самых азов.
Каролина кивнула, внимательно вслушиваясь в каждое его слово.
– Конечно, я понимаю.
– Я знавал женщин, которые уверяли, что испытывают дрожь, даже когда джентльмен целует им руку при встрече. Через перчатку!
– В самом деле? – воскликнула Каролина, заинтересованная этим открытием.
– Да. Я абсолютно уверен, что стоит начать именно с этого. Не спеши. И, естественно, подробно записывай все, что узнаешь.
– Ну конечно!
По-видимому, ее задело предположение Джеффри о том, что она может забыть об этом.
– Ты можешь провести весь этот сезон, исследуя то, как разные мужчины целуют твою руку, – продолжил он.
– Через перчатку?
– Конечно. А позже, возможно, когда этот сезон уже закончится, ты сможешь провести дальнейшие исследования.
Джеффри надеялся, что к этому времени Каролина уже выйдет замуж и не будет связана с ним.
– Папа всегда говорит, что начало – самая важная часть любой работы, – пробормотала она себе под нос.
– К любому исследованию нужно подходить основательно, – с ухмылкой ответил он, радуясь тому, что Каролиной так легко управлять. Она просто обожала науку. Для аристократки такое увлечение было необычным, но ее, очевидно, не научили направлять энергию в более безопасное русло. Зная о детстве Каролины, он не удивлялся этому. Его воспитание в детстве тоже было сведено к минимуму. Но его желания ограничивались тяжелым финансовым положением. Глядя на Каролину, он задумался, что бы с ним случилось, если бы у него были деньги в то время.
Возможно, он потратил бы целое состояние, проектируя непрактичные модели кораблей? Хотя, скорее, он утонул бы, разыскивая подводные пещеры или необычных подводных обитателей. Как бы то ни было, он повзрослел и почти никто не знал, о чем он на самом деле мечтает.
Поэтому в Каролине Джеффри видел родственную душу. Он восхищался упорством, заставляющим ее продолжать эксперименты, несмотря на то что ее соседи наверняка не одобряли этого, и не хотел лишать ее мечты, какой бы нереальной она ни была. Он не хотел, чтобы Каролина испытывала боль утраты, от которой он тоже когда-то страдал. Основной целью Джеффри, конечно, было сосредоточить ее внимание на ранних стадиях эксперимента – таких как поцелуи через перчатку и невинные прикосновения, оставив более интимную часть для ее будущего мужа, кем бы этот счастливчик ни оказался.
Мысли о замужестве Каролины вызвали у Джеффри раздражение, и он залпом допил чай, жалея, что под рукой нет чего-нибудь покрепче. Но к тому моменту, как он поставил чашку на место, Джеффри удалось совладать со своими эмоциями.
– Значит, договорились. Ты сосредоточишься на исследовании поцелуев руки через перчатку. Когда почувствуешь, что готова к следующей стадии, начинай танцевать с мужчинами.
Каролину явно удивило его указание.
– Танцевать?
– Ну конечно. Ты разве никогда не испытывала необычных ощущений прямо перед началом танца?
Каролина нахмурилась.
– Возможно…
– Обязательно разберись в этом. После него начнется приятная дрожь во всем теле. Я абсолютно уверен в этом.
Она медленно кивнула.
– Ну, раз вы так считаете…
– Конечно.
Джеффри наклонился вперед, на время отбросив роль наставника, и взял ее за руку.
– Но не забывай отдыхать. В жизни есть много увлекательных занятий помимо науки.
Каролина задумчиво посмотрела на их сплетенные руки.
– Но ученый не должен отвлекаться. Это худшее, что может с ним случиться.
Джеффри слегка сжал руку, наслаждаясь прикосновением ее тонких пальчиков.
– Разве ты никогда не пробовала жить настоящим, не конспектируя каждый шаг? Не думая и не анализируя?
Каролина взглянула на него удивленными глазами.
– Конечно пробовала. Но всегда засыпала при этом.
Джеффри повезло, что в этот момент в комнату вошла ее тетя, иначе ему было бы сложно остаться невозмутимым.
Каролина повернулась к двери и увидела свою тетю, чье привычное спокойствие сменилось смущением и суетливостью.
– Ох, милорд, простите меня. Я так виновата перед вами.
– Тетя…
Каролина встала, гадая, из-за чего ее родственнице приходится извиняться, но та говорила не останавливаясь:
– Я рассчитывала на то, что буду здесь. Но потом пришла странная записка от швеи и нарушила все мои планы.
Она подозрительно покосилась на племянницу. Каролина тут же обнаружила, что у Джеффри закончился чай, и засуетилась, наливая ему новый. Но, к несчастью, и граф, и тетя прекрасно понимали, что здесь что-то нечисто, и Каролина тихо опустилась обратно на диван, изо всех сил изображая святую невинность.
