– О том, как ты красив даже с запачканным лицом.
– Я могу сказать о тебе то же самое, принцесса. Грязь на лице только добавляет тебе красоты.
Он коснулся ее носа, щеки и лба.
Боже, она и не представляла, что так запачкалась!
– Должно быть, я ужасно выгляжу!
– Ничего такого, чего не могла бы поправить ванна с пеной, и я готов потереть тебе спинку, – прошептал он.
– Ловлю на слове, ваше величество.
Вскоре они вернулись в дом.
Им оставалась одна ночь. Порция была уверена, что Хуан-Карлос сделает эту ночь запоминающейся.
Порция была слишком сильно влюблена, чтобы думать о своем будущем и о том, как брак с Хуаном-Карлосом повлияет на ее жизнь и карьеру. Только любовь пронесет ее через все трудные решения, которые предстоит принять.
Сидя за длинным накрытым столом в элегантной столовой дворца, она смотрела на своего тайного возлюбленного, сидевшего во главе. В костюме цвета маренго он имел властный вид, несмотря на улыбку. Похоже, готов сделать объявление своей семье. Рэйф и Эмили сидели напротив вместе с ее друзьями Марией и Алексом Рамонами.
Габриэль и его жена Серафия сидели слева с Беллой и Джеймсом. Маленькая дочь Джеймса Мейзи прижимала к груди куклу-принцессу, с волосами цвета сверкающего снега, одетую в голубое платье.
– Какая прелестная кукла, Мейзи, – сказала Порция, улыбаясь ребенку.
– Она очень похожа на вас, Порция, – произнесла Белла с удивлением. – Я только что заметила сходство.
Любопытный взгляд Мейзи скользнул по ней, девочка хихикнула. Действительно, похожа на знаменитую мультяшную героиню, которую любят все девчонки.
Хуан-Карлос накрыл руку Порции своей.
– Но Порция – принцесса, единственная в своем роде.
Он пригласил близких и друзей на сегодняшний ужин, чтобы рассказать о найденных сокровищах. Только он и Порция знали правду.
– Прежде чем подадут ужин, я хочу произнести тост, – сказал он. – Нам многое нужно отпраздновать сегодня.
Официанты налили шампанское в хрустальные бокалы.
Хуан-Карлос встал.
– Спасибо вам, кузены и друзья, за то, что пришли сегодня. Нам следует за многое поблагодарить Бога. Как вы знаете, с помощью Порции мы нашли пропавшие шедевры на фамильной ферме Монторо. Для этого пришлось раскопать фальшивые могилы. Еще следует определить их подлинность, но мы уверены, что наши предки не пошли бы на такие крайние меры, как захоронение картин и скульптур в могилах. Порция проведет предварительную экспертизу, по ее совету мы наймем эксперта, чтобы проверить подлинность каждой вещи. Однако я созвал вас не потому. Я должен сообщить вам нечто гораздо более личное.
Он повернулся к Порции и предложил руку. Девушка приняла ее и поднялась. К щекам прилила кровь. Все глаза были устремлены на нее и короля.
Хуан-Карлос опустился на одно колено, и присутствующие хором ахнули. Она понятия не имела, что он сделает ей предложение по традиционному обычаю, в присутствии всей семьи! Как глупо с ее стороны не подумать об этом! Хуан-Карлос – человек традиций, и, глядя в его сверкающие темные глаза, она затрепетала.
– Принцесса Порция, вы знаете, я люблю вас всем сердцем. С того самого момента, как увидел вас.
На ее глазах выступили слезы.
– У меня есть одна ценная вещица, оставшаяся с детства, и теперь я предлагаю ее вам. Это принадлежало моей матери.
Он сунул руку в карман пиджака и вынул кольцо с бриллиантом, таким ярким, что камень заискрился в свете люстры и буквально озарил комнату.
– В присутствии родных и близких друзей я прошу вас надеть его и стать моей женой. Порция, принцесса Сэмфорстенда, вы станете моей женой?
В комнате, полной людей, не было слышно даже дыхания.
Щеки Порции были влажны от слез, когда она кивнула:
– Да-да. Конечно, я выйду за вас, Хуан-Карлос. Для меня большая честь носить кольцо вашей матушки.
Ее рука дрожала, когда он надевал кольцо ей на палец. Благоговейно смотрел на кольцо и широко улыбался, выглядя при этом до глупости счастливым. Осторожно вытер ее слезы и поцеловал так крепко, что она почти не слышала криков восторга и аплодисментов.
После им жали руки, целовали и поздравляли с помолвкой.
Порция была вне себя от счастья. Тем более что не ожидала, что его семья и друзья примут ее столь тепло. Никто не сказал: «Вы уверены?», «Все случилось так быстро». Только поздравляли и уверяли, что они идеальная пара.
После того как все вернулись на свои места, Хуан-Карлос поднял бокал шампанского.
– Пожалуйста, давайте вместе со мной поприветствуем появление моей невесты Порции в нашей семье. Сегодня она сделала меня счастливейшим человеком на земле.
Зазвенели бокалы.
Порция была на седьмом небе. Все сомнения о будущем отпали. Они вдвоем все уладят. Найдут способ сохранить счастье и не потерять собственную цельность. Она станет его настоящей женой. Когда-нибудь выносит его ребенка, наследника трона Алмы.
Она замкнула эти мысли в сердце, и это наполнило ее радостью.
– Джасмин, да. Это правда, это правда! Я помолвлена с Хуаном-Карлосом. Хотела сказать тебе первой, прежде чем новости о нашей помолвке разнесутся в Штатах. Завтра секретарь короля поговорит с представителями прессы и объявит обо всем.
– Поздравляю, Порция. Трудно поверить! Король действует быстро, верно? – ахнула Джасмин.
– Верно.
– Он умеет убеждать, когда чего-то захочет. Поэтому будет великим королем, а не просто номинальной фигурой. После того как новости о нашей находке узнают все, страна увидит, как много значит для него Алма. Его прославят. Ой, Джас, прости, я просто сама не знаю, что несу.
– О господи, Порция. Я слышу это в твоем голосе. Ты вправду влюблена, верно?
– Он удивительный, Джас! И я противилась ему, сколько могла. Но Хуан-Карлос… Когда встретишься с ним, ты поймешь, о чем я.
– Я с ним встречусь?
Она представила широко раскрытые глаза подруги.
– Конечно, глупенькая! На свадьбе. Джасмин, я хочу, чтобы ты была рядом. Знаю, что многого прошу, поскольку церемония будет проводиться в Алме. Но буду счастлива, если станешь моей подружкой.
– Порция! Конечно, я стану твоей подружкой! Жаль, что ты не видишь, как я прыгаю!
– Представляю! – хмыкнула Порция. – Только осторожнее! Когда ты последний раз скакала от радости, врезалась в мой обеденный стол и едва не сломала ногу!
– Ладно, я перестала прыгать, – задыхаясь, ответила Джасмин. – Но все это так волнующе!
– Я с трудом сама могу поверить! Хуан-Карлос хотел жениться еще вчера, так что все случится быстро, когда мы организуем.
– Рассчитывай на мою помощь.
– Спасибо. Я знала, что ты это скажешь, и рада видеть на моей свадьбе. Сейчас я работаю над проектом определения подлинности картин и закончу все до конца недели. Через три дня должна быть дома. А потом погружусь в подготовку к свадьбе.
– Не дождусь твоего приезда. У меня миллион вопросов.
– А у меня нет миллиона ответов. Но все образуется, – пообещала Порция. – Должно образоваться. Мне нужно бежать. Люблю тебя, Джас.
– И я тебя.
– На что у тебя нет миллиона ответов? – поинтересовался Хуан-Карлос, неожиданно очутившийся у окна рядом с Порцией. Обняв за талию, повернул ее лицом к себе. Она смотрела в любопытные, теплые, темные глаза.
– На все.
Она не могла лгать. Американские горки мчались с ужасающей скоростью, она держалась что было сил.
– Я не знаю, как все получится. У меня карьера, жизнь и работа на обоих океанских побережьях США. Я не часто бываю дома.
Он поднял ее подбородок и наклонил голову. Она приготовилась к натиску поцелуя. Когда он смотрел на нее так, она просто таяла.
Поцелуй вышел длинным и неспешным. Волна наслаждения захлестнула Порцию. Да, ее жених знал, как ухаживать за девушкой!
– Пока мы любим друг друга, препятствия не столь уж велики. Я не собираюсь заставлять тебя бросить работу, принцесса. И не потребую ничего, кроме твоей любви.
Он говорил искренне, она ему верила. И видела свое будущее ясным и ярким. Ничто не может быть сильнее их любви.
– Она есть у вас, ваше величество.
Он обвел кончиками пальцев ее губы.
– Ты говорила, что через три дня уезжаешь.
– Да. Когда я закончу изучать подлинность коллекции Монторо, вернусь в Штаты. У меня назначено несколько встреч.
– И будешь изучать свадебные обычаи, принятые в твоем родном Сэмфорстенде?
– Да, я знаю, как это важно для тебя. Для меня тоже.
– Наш союз должен отражать наследие и королевские традиции нас обоих. Необходимо соблюдать обычаи наших стран. Чем скорее, тем лучше, любимая.
Он снова закружил ей голову горячим поцелуем.
– Ну, – пробормотала она, облизывая губы, – у нас еще три дня вместе. И ночи.
Она выгнула брови и кокетливо прищурилась.
Хуан-Карлос попался на удочку и, зарычав, подхватил ее и отнес на кровать, бесцеремонно бросив так, что она подскочила. На губах играла усмешка.
