– Я понимаю Анжелу.
– Мы любовники, Санни, – внезапно прервал ее Стефано. – Пусть моя мать сделала неправильные выводы, мы с тобой близки друг с другом, и Флора является частью наших отношений.
– На что ты намекаешь?
– Хотя моя мать, возможно, не одобряла тех женщин, с которыми я появлялся на людях, она верила, что я никогда не позволю ни одной из них переступить определенную границу. Другими словами, со всеми своими любовницами я встречался в Лондоне. Она предполагает, что наши с тобой отношения гораздо серьезнее, потому что мы перешагнули эту границу. И она видит то, что очень хочет видеть, а именно, претендентку на роль мачехи для Флоры и жены для меня. Но мы с тобой знаем, что это невозможно.
– Конечно нет! – Санни ужаснулась. Она подумала, что Анжела, вероятно, передумала бы, узнав, что Санни не пара ее сыну.
– Однако…
– Однако?.. – переспросила Санни, и Стефано бросил на нее оценивающий взгляд из-под длинных темных ресниц.
– Как я уже говорил, между моей матерью и Флорой сложились довольно хрупкие отношения. И за неделю в Шотландии она не хочет, чтобы девочка снова стала ее дичиться. Она считает, что единственный способ этого избежать – это взять тебя с нами.
Прошло несколько секунд, прежде чем Санни осознала все, что он сказал. А потом она моргнула, задаваясь вопросом, не ослышалась ли на этот раз.
– Взять меня с вами? – Санни неуверенно рассмеялась. – Я не могу поехать с вами в Шотландию!
Стефано сдержал вспышку раздражения. Санни по-своему напомнила ему, что их отношения временны, и они вместе только для того, чтобы получать удовольствие в постели.
По сути, именно так он должен был относиться к их связи. Санни – сексуальная, отзывчивая женщина, которая знает границы дозволенного и согласна их не переступать… У нее точно такое же отношение к жизни, как у Стефано. Бывало, что женщины начинали претендовать на то, чего он не мог им дать. Поэтому отношения с Санни должны принести ему блаженное облегчение, какое приносит ветер в жаркий день.
К собственному неудовольствию, Стефано обнаружил, что подобного облегчения не испытывает.
Санни даже не обдумала его предложение поехать вместе с ним! Разве она не должна прыгать от радости?
– Если ты беспокоишься о том, отпустят ли тебя с работы, – проворчал он, – то я уверен, что это не проблема. Даже самые преданные и амбициозные сотрудники должны время от времени отдыхать…
– Дело не в том, отпустят меня с работы или не отпустят, – отрывисто сказала Санни.
В чем тогда дело?
Санни боялась привязаться к Стефано и Флоре и начать чувствовать себя членом их семьи. Она уже с нетерпением ждет возможности провести вечер со Стефано и его дочерью. У Санни никогда не было настоящей семьи, поэтому она испугалась, когда ей очень понравилось быть частью семьи Стефано.
Поездка в Шотландию и более близкое знакомство с Анжелой станет еще одним опасным и соблазнительным шагом к неисполнимой мечте.
– Итак, в чем проблема? – холодно спросил Стефано.
– По-моему, мне не следует идти на такое сближение… Я имею в виду, мы планировали провести вместе одну ночь, не так ли? Кроме того, это несправедливо по отношению к твоей матери, ты не согласен? Если она предполагает то, чего нет на самом деле…
– Я понимаю твои сомнения. – Стефано говорил резче, чем хотел. Он пригладил пальцами волосы. – Конечно, я бы предпочел, чтобы она не строила иллюзий по поводу серьезности наших отношений, но сейчас на карту поставлено гораздо большее, чем заблуждения моей матери.
Размышляя над его словами, Санни осознала, что на самом деле она ничего не значит для Стефано. Ее чувства ему безразличны. Она нужна ему только для удовольствия.
– Что ты сказал? – Она поняла, что прослушала его фразу.
– Я не могу заставить тебя поехать в Шотландию, – мрачно произнес Стефано. – Если наши временные отношения рискуют перерасти в серьезные, тогда я расскажу матери, что между нами все кончено. Но тогда между нами, в самом деле, все закончится. Ты не сможешь навещать мою дочь. Хотя я признаю, что ты мне нравишься, я не желаю рисковать своими новыми отношениями с Флорой. Мы с тобой разбежимся, и ты исчезнешь. Потому что, если ты будешь время от времени появляться, ситуация только усложнится. С моей дочерью ты сможешь общаться только по электронной почте. Ты согласна на такое?
Судя по всему, Стефано и бровью не поведет, расставаясь с Санни. Он категорично и без запинки высказал ей свои требования. Пока он не хочет, чтобы их отношения заканчивались. Но если они расстанутся, то расстанутся навсегда.
– Флора впервые согласилась провести время с моей матерью после того, как приехала в эту страну, и моя мать беспокоится, как бы она снова не отстранилась от нее, пока они находятся в Шотландии. Дети не умеют мыслить рационально и не видят ситуацию в целом, а также не предвидят последствия своих действий. Твое присутствие, по-моему, стало бы большим подспорьем. Но я не могу тебя заставить.
Санни лихорадочно размышляла над вызовом, который он ей бросил. Струсит ли она? Готова ли она расстаться с ним и Флорой навсегда?
– Но твоя мать, разумеется, рано или поздно обо все узнает, когда все это закончится.
– Если повезет, ее отношения с Флорой будут крепнуть день ото дня.
– Значит, ей на самом будет деле все равно, если меня не будет рядом, потому что у нее с внучкой сложатся отношения, к которым она стремилась. И я думаю, она испытает сильное облегчение, когда мы расстанемся, потому что узнает, что я за штучка.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я тебе не пара. – Она ненавидела себя за то, что упомянула об этом. Она всегда считала, что не будет принижать себя из-за своего прошлого. Она знала свое место в жизни с самого раннего возраста. Прошлое сформировало ее характер, и она всегда будет ему за это благодарна.
Так, зачем намекать Стефано, что она не слишком хороша для него?
И почему, черт побери, она вообще завела об этом разговор?
– Ты считаешь мою мать снобом, – сухо сказал Стефано.
– Мне не следовало этого говорить. Если честно, это не имеет значения. – Глубоко вздохнув, Санни посмотрела ему прямо в глаза. – Если мне удастся отпроситься с работы на неделю, то я поеду с вами.
Только теперь, успокоившись, Стефано понял, что все это время был напряжен. Ничего удивительного. Неожиданное появление его матери и ее ошибочные выводы подстегнули события. И хотя ему не нравилось, что мать думала, будто у него и Санни серьезные отношения, еще меньше ему хотелось, чтобы она боялась и нервничала из-за Флоры, находясь в Шотландии. Кроме того, он был не готов отказаться от великолепного секса с Санни, но не это стало причиной его напряженности, как он старался себя убедить. Если бы она отказалась притворяться ради его матери, Стефано отпустил бы Санни и не испытывал бы большого сожаления. Она просто стала бы для него одной из многочисленных любовниц.
– Твои намерения абсолютно бескорыстные? – лениво улыбаясь, тихо спросил он. На щеках Санни появился яркий румянец, она подогнула пальцы ног. Он не хотел спрашивать ее об этом и неохотно признал, что вопрос, по крайней мере отчасти, объясняется его смущением и озадаченностью. Он удивился, с какой легкостью Санни была готова отказаться ото всего, что между ними было.
– Конечно, они бескорыстные! – Она улыбнулась и опустила глаза. У нее перехватило дыхание, когда он встал, передвинул свой стул и сел так, чтобы их колени соприкасались.
Иногда в жилах Санни кровь бурлила от одного жгучего взгляда Стефано.
– То есть, я никак не повлиял на твое решение? Мужчину могут обидеть такие слова…
– Возможно, ты повлиял… Чуть-чуть…
– По-моему, я обязан показать тебе, насколько сильно я повлиял на твое решение. Дом в нашем распоряжении. Мы можем продолжить уроки плавания, но без бестолковых купальных костюмов.
Его предложение было поистине похотливым. Как ни странно, но, несмотря на бессвязную и сложную жизнь, Санни не была необузданной и похотливой. Ее мать стала для нее ярким примером того, как не следует себя вести. Короткие юбки, откровенные платья и многочисленные любовники, наркотики и алкоголь… Санни очень старалась стать ее полной противоположностью. Она контролировала свои чувства и выбирала строгую одежду, чтобы ненароком «не открыть ящик Пандоры». Если она позволит себе расслабиться, еще неизвестно, что может произойти. В конце концов, она дочь своей матери. Именно так Санни приучила себя думать. Однако ее теория была полной противоположностью идеи Стефано о том, что категоричность или черно-белое существование безопаснее всего. Потому что Санни жила в серых тонах, и ей это нравилось. Искупавшись голышом в бассейне, она не станет похожей на свою мать. Искупавшись голышом в бассейне, она просто развлечется. Запрещая себе то, что хотя бы отдаленно может считаться небезопасным, она лишает себя всевозможных приятных переживаний.
