Он по праву считался красавцем. Всегда им был. Шесть футов три дюйма ростом, коротко подстриженные волосы цвета полуночи, в превосходной физической форме благодаря регулярным упражнениям. Поджав губы, Кит окинул ее призывным взглядом.
– Ты мог бы получить неограниченный доступ в мою постель, совершив короткую прогулку к алтарю. Теперь эта дверь для тебя закрыта. Навсегда.
Его привлекательность мгновенно потухла, черты лица сделались жесткими. Митчелл-метатель известен своей бескомпромиссностью, безжалостностью и обособленностью. Таким она видела его последний раз в своей гардеробной за сорок семь минут до того, как флейтист должен был заиграть Канон ре-мажор.
– Мы будем сотрудничать, Кара. Очень тесно сотрудничать. Поэтому предлагаю забыть о неудачном прошлом и вести себя профессионально.
Модели притихли. Кара спиной ощущала их обжигающие любопытные взгляды.
– Да и забывать-то особо нечего. Я выбросила тебя из головы через пять минут после твоего ухода.
Ложь. Кит не стал ее уличать, хотя, без сомнения, видел насквозь.
– В таком случае вообще нет проблем. Позднее я приглашу тебя выпить. Поболтаем, наверстаем упущенное.
– Звучит заманчиво, но я пас. Профессионалы не пьют на работе.
Кит сумел благополучно унести ноги из павильона, битком забитого женщинами в подвенечных платьях. Большая удача. Убереги господь от невест! Он быстро шагал по территории курорта, отмечая сотни мелочей, требующих внимания и корректировки. Его администратор Элис бежала по пятам с планшетом, тщательно фиксируя каждое слово. Он высоко ценил ее способность схватывать все на лету.
Ему вообще импонирует профессионализм других людей. Оценивая работу строительной бригады, проверяя ресторан, созваниваясь с поставщиками, исправляя мелкие ошибки в монтаже оборудования для спорта и отдыха, Кит никак не мог выкинуть из головы образ Кары в подвенечном наряде. Дело, конечно, не в платье, а в том, что она хозяйка ателье. Чем усерднее он пытался ее забыть, тем больше думал о ней. Нынешняя Кара отличалась от прежней. Это и интриговало, и отвлекало. Приглашая бывшую невесту к участию в свадебном салоне, он не строил на ее счет планов. На решение повлияло наличие у нее обширных связей и привлекательность нарядов для клиентов, способных платить хорошие деньги. Кит всегда выбирал только лучшее. Ателье «Кара Чэндлер-Харрис Дизайнс» полностью отвечало требованиям, и он не мог позволить себе перейти на личности. Решение сотрудничать далось легко. Зато встреча лицом к лицу – нет.
Кара, бесспорно, холодная расчетливая женщина. Все женщины таковы, по крайней мере, те, с которыми он встречался. А эта худшая из всех, так как пыталась заманить его в ловушку брака, которого он совсем не хотел. К счастью, ее план не сработал, он сумел ускользнуть, прежде чем стало слишком поздно.
Никогда больше он не совершит подобной ошибки, не попросит руки недостойной женщины, которая заставит его страдать. Он долго оправлялся от удара, редко вспоминал о бывшей невесте. До сегодняшнего дня. На полгода с головой окунулся в консалтинговую работу. «Риджент Груп» наняли его вдохнуть жизнь в сеть малодоходных карибских отелей, и, судя по бурной деятельности, он успешно справился с задачей. Решение бесперспективных на первый взгляд проблем всегда было его коньком. Кара всего лишь маленькая, хотя и необходимая деталь крупного отлаженного механизма, не способная отвлечь, несмотря на то что он до сих пор испытывает к ней опасное влечение.
– Элис, отправь, пожалуйста, бутылку каберне в комнату мисс Чэндлер-Харрис. – Вряд ли ее предпочтение в выборе напитков изменилось.
– Да, сэр.
Ветер набирал силу, раскачивая разноцветные пляжные зонты в креплениях. Половина креплений пустовала. Еще один пункт длинного списка дел. Множество проектов были скрупулезно изучены и одобрены к внедрению, и все же этого оказалось недостаточно. Бригады рабочих выбились из намеченного графика. Придется лично следить и немедленно увольнять нарушителей дисциплины. Кит Митчелл никому не позволит работать спустя рукава.
Через три дня торжественное открытие курорта, совпадающее с началом трехдневного свадебного салона. В списке приглашенных элитных гостей дюжины торговых компаний, представители масс-медиа и другие специалисты свадебной индустрии. Показ платьев от ателье Кары обещает стать жемчужиной торжества. Ее образ в подвенечном наряде прочно укоренился в сознании Кита, а полускрытые подолом босые ступни оказались невероятно возбуждающим зрелищем. Без туфель на высоких каблуках он видел ее только тогда, когда она полностью обнажалась. Вспоминать ее обнаженной оказалось очень приятно. Существовавшее между ними два года назад мощное искрометное влечение не померкло и по сей день. Это, конечно, несколько затруднит работу, но в целом он справится.
Управляющая курортом Елена Мур встретилась с ним в вестибюле отеля, украшенном «Риджент Груп».
– Мистер Митчелл, добро пожаловать! Рада видеть вас снова.
– Взаимно. – Он лично нанял Елену, потому что стиль их работы идеально совпадал. – Итак, что удалось завершить?
Они обсудили возникшие затруднения. Кит остался доволен принятыми решениями. Елена проводила его в номер и удалилась. Ненавязчивость и незаметность – отличительные черты прекрасного гостиничного сервиса. Уж в чем в чем, а в отелях он знает толк! Все в его жизни носит временный характер, поскольку работа предполагает постоянные переезды, но он не против.
В номере имелось три телевизора с плоскими экранами, кухонная зона и беспроводной Интернет. Все в строгом соответствии с его запросами. После открытия курорта гости, останавливающиеся в этом номере, смогут также воспользоваться услугами консьержа.
Позвонив в сервисную службу, он попросил погладить рубашки и отправился в душ, как можно скорее смыть с себя дорожную пыль. Сколь бы много ни было работы, он решил сделать пятнадцатиминутный перерыв и достал из мини-бара бутылку холодного светлого бельгийского пива. Персонал отеля, как и следовало ожидать, в курсе его предпочтений и будет предоставлять тот же уровень сервиса прочим гостям.
Устроившись в шезлонге на открытой террасе, Кит сделал большой глоток из бутылки. Его глазам открылся головокружительный вид на береговую линию, залитую розовыми лучами заходящего солнца. Поистине рай на земле. Тому, кто захочет приобщиться к совершенству природы, придется выложить кругленькую сумму.
Кит Митчелл всегда добивается поставленной цели.
Он работал до изнеможения, поспал четыре часа, проснулся на рассвете и отправился на пробежку. Не успел он завершить серию разминочных упражнений, как в ярдах ста от него появилась еще одна ранняя пташка. Обычно Кит не обращал внимания на других людей, лелея кокон одиночества. Однако без труда распознал присутствие Кары. Интересно, чем она занималась после их расставания? Кроме того, Кит стремился понять, почему до сих пор испытывает влечение к женщине, ввергшей его в пучину чудовищной лжи.
– Как давно ты занимаешься бегом?
Она искоса посмотрела на него:
– Могу задать тебе тот же вопрос.
– Некоторое время. Я же не становлюсь моложе.
– А кто становится? – Она принялась вращать бедрами. Красная плотно облегающая грудь майка поползла вверх, обнажив участок нежной кожи живота. На фоне океана Кара смотрелась особенно эффектно. – В какую сторону побежишь?
Указав налево, Кит неохотно заставил себя оторвать взгляд от нее.
– Хочешь ко мне присоединиться?
– Нет. Хочу в противоположную сторону.
– Мне показалось, или ты дала понять, что я до сих пор тебе небезразличен?
– Похоже, у тебя проблемы со слухом.
Однако они побежали рядом под шум прибоя.
Молча. Слишком уж многое между ними осталось недосказанным.
Сентябрь радовал отличной погодой. Утром было прохладно, но к полудню столбик термометра поднимется до 86 градусов[2].
Они пробежали около полумили. Кит ожидал, что Кара упадет на песок, хватая ртом воздух и срывая с себя одежду, но нет, даже дыхание не сбилось. Впечатляет. Прежнюю Кару утомляла любая физическая нагрузка тяжелее покраски ногтей. Впрочем, тогда он ее совершенно не знал.
По молчаливой договоренности они развернулись и зашагали обратно, остановились у входа на частный пляж. Кара ходила по кругу, чтобы восстановить дыхание, Кит, утирая лоб мокрой от пота футболкой, рассматривал ее исподтишка. Здоровая кожа, на лице ни капли косметики. Раньше ему нравилось приглашать ее на ужин и непрестанно фантазировать, как будет снимать с нее тщательно продуманный наряд.
Кара в своем природном обличье поразила точно удар кувалдой по коленям.
«Не отвлекайся, Митчелл!»
Она никогда не соответствовала отводимой ей роли. С чего он решил, будто теперь что-то изменится? Заметив, что он наблюдает за ней, она скрестила руки на груди:
