Кайл, зажатый в углу компанией тетушек, устроивших ему допрос с пристрастием, взглянул в ее сторону и улыбнулся. Она обрадовалась этой улыбке: ведь с того момента, как зашел разговор о ее беременности, им еще ни разу не удалось оказаться наедине.
Они разрезали торт – многоярусную конструкцию из маленьких пирожных, залитую белой глазурью, украшенную сахарными розовыми бутонами и увенчанную большим глазированным кексом. После этого кто-то включил вальс. Кайл протянул ей руку:
– Это для нас.
Ева с облегчением отставила тарелку. Продолжающаяся тошнота совсем лишила ее аппетита – как и надежды на то, что тревога о беременности была ложной.
– Я не планировала танцевать.
Пожав плечами, он притянул ее к себе за талию:
– На Мединосе это традиция.
Ева глубоко вздохнула. Ноздри ей щекотал знакомый дразнящий запах его одеколона. С трепетом она положила руку на плечо Кайла, и ее немедленно охватили воспоминания об их совместной ночи, о его запахе, вкусе его губ… Его прикосновения обжигали, но она изо всех сил старалась сохранять безмятежное выражение лица. Кружась под звуки вальса Штрауса, она, чтобы хоть как-то отвлечься от воспоминаний, спросила:
– Что тебе рассказали тетушки?
Кайл крепче прижал ее к себе:
– Марио явно велел им убедиться, что я устрою тебе свадьбу в полном соответствии с традициями Мединоса.
– Они что, знали, что ты женишься на мне? – изумилась Ева.
– Очевидно, Марио обсуждал это с ними перед тем, как составить завещание.
К счастью, в зале стоял шум, создававший для них иллюзию уединения, которая была ей так нужна. Она знала, что не должна огорчаться, и все-таки мысль о том, что Кайл женился на ней лишь под давлением Марио, далась ей тяжело.
Все, связанное с Кайлом, было важно для нее, потому что она любила его.
Внутри у нее все замерло, когда эта истина, от которой она так долго бежала, вдруг завладела ее сознанием. Она любила его. Она любила его всегда, с первой встречи, и даже после того, как он бросил ее. Вот почему она так тяжело пережила этот разрыв.
Жилка бешено заколотилась у нее на шее. Теперь ее тошнило еще сильнее, чем от торта.
– Но когда Марио предложил тебе жениться на мне, ты отказался.
– Я пообещал ему проследить, чтобы ты вышла замуж.
– Но по своей воле ты бы меня не выбрал. – Мимо них провальсировали Зейн и Лайла, прижавшись друг к другу. Их любовь была видна невооруженным взглядом – полная противоположность ей и Кайлу. – Тебе просто пришлось сделать это, потому что у меня больше не было времени.
Он крепче прижал ее к себе:
– Все было не совсем так, и ты это знаешь.
– Как же все было? – Остановившись, она высвободилась из его объятий. Ей нужно узнать правду. Она не хотела прятать голову в песок.
Сжав ее пальцы, Кайл вновь притянул ее к себе:
– Если бы я не хотел, чтобы ты была со мной, я бы дал тебе выйти за одного из твоих избранников. Ты знаешь, что я хочу тебя, и, думаю, после той ночи на пляже ты представляешь, насколько сильно мое желание.
– А что насчет… любви?
– А при чем тут любовь? – Его голос мгновенно похолодел.
Склонив голову, она смотрела в лицо Кайла, на его синие глаза, оливковую кожу, чисто выбритый подбородок.
– Я люблю тебя, – просто сказала она. – Вопрос в том, сможешь ли ты полюбить вновь, потеряв жену и ребенка?
«Сможешь ли ты полюбить меня?» – прозвучал в ее душе невысказанный вопрос.
Он медленно двинулся в сторону ниши в стене.
– Давай притормозим, – тихо сказал он. – Ты согласилась на законный брак со мной, причем, по твоему настоянию, в нем не должно присутствовать секса. Мне кажется, это не лучший путь к рождению любви.
Ева тут же пожалела о словах признания. Маска спокойствия, в которую превратилось лицо Кайла, была непроницаема. Такими же были лица работников приютов: только долг и никаких эмоций.
– Ты можешь отделить любовь от желания? – спросила она.
– Ева…
– Нет, не говори…. – Она почувствовала, что должна немедленно прекратить этот разговор, в котором чувствовала себя такой уязвимой. – Я знаю, люди постоянно отделяют любовь от секса.
Только не она. За всю свою жизнь она спала лишь с одним мужчиной – мужчиной, которого любила.
Повернувшись на каблуках, она выбежала из комнаты, чувствуя спиной взгляд Кайла. Лишь в вестибюле ей стало легче. Раньше их отношения казались ей игрой, но теперь все изменилось. Ей необходимо, чтобы Кайл любил ее. Еще утром ей казалось, что это вот-вот произойдет, но теперь…
Придерживая подол платья, она поднялась наверх. Только что она выдержала, наверное, самый неловкий разговор в своей жизни, и ей нужна была передышка. Поднявшись в холл верхнего этажа, она увидела Константина, медленно шагавшего по коридору со спящей Амбер на руках. Полюбовавшись, она тихонько прошла в свою спальню. Там, сбросив туфли, она с облегчением присела на кровать. С трудом расстегнув пуговицы, она высвободилась из свадебного туалета, переодевшись в яркое свободное платье сочного вишневого цвета с розовыми, бордовыми и ярко-зелеными разводами. Убрав свадебный наряд в гардероб, она переобулась в удобные невесомые сандалии, придирчиво осмотрела себя в зеркале, проверяя, не смазалась ли тушь, брызнула на себя духами и пошла вниз.
Когда она уже почти спустилась на первый этаж, парадная дверь вдруг открылась, и перед ней возник человек, которого она надеялась больше никогда не увидеть. Шелдон Феррис. Он ухмыльнулся, с интересом разглядывая холл:
– Отличный дом. Ты здорово устроилась.
Ева сжала пальцами перила:
– Не знаю, как ты нашел меня, но лучше уходи, пока я не вызвала полицию!
– И в чем же ты меня обвинишь? В том, что зашел к тебе?
– Я знаю, это ты был в моем доме! Если я назову твое имя полиции, тебя арестуют!
Страх мелькнул в глазах Ферриса и тут же пропал. Он тяжелым взглядом посмотрел на нее:
– И почему же ты до сих пор не рассказала им обо мне? Не хочешь, чтобы кто-нибудь выдал твои грязные секреты?
– У меня нет никаких грязных секретов.
– Тогда почему же ты скрываешь свое прошлое? Даже пресса не пишет о том, в какой грязи ты выросла. Я так и вижу заголовки: «Уличная девчонка – наследница состояния Атреусов»!
– Ты прекрасно знаешь, что я росла не на улице.
– Дай мне, чего я хочу, и я уйду навсегда. Не сказав твоему мужу о твоей маленькой проблеме. Попрощаюсь с тобой навсегда.
– Я не дам тебе ни цента. Если ты думаешь угрожать мне тем, что расскажешь Кайлу о моем прошлом, забудь. Поверь, никакие твои слова ничего не изменят в моем браке, – совершенно искренне сказала она.
Услышав звук шагов на лестнице, Феррис с испуганным лицом шмыгнул на крыльцо. Кто-то шел из гостиной, скорее всего направляясь в уборную. Но Ева не стала оглядываться, выясняя, кто это был. Распахнув дверь, она встала перед Феррисом, глядя ему прямо в глаза.
– Марио что-то знал о тебе, – жестко сказала она. – Уверяю тебя, я буду искать, что именно, и я это выясню. И тут же расскажу об этом полиции.
Захлопнув дверь, она увидела, как тень Ферриса исчезла с крыльца. Довольная тем, как ей удалось выгнать бывшего отчима, она вернулась в свою комнату, нашла в сумке телефон и набрала номер центрального полицейского участка. Там она оставила сообщение для детектива Хикса о том, что Феррис явился к ней с требованием денег и угрозами. Затем она задумалась над тем, чем угрожал ей бывший отчим. Она была уверена, что он не замедлит осуществить их. Сердце ее сжалось при мысли о том, как воспримут информацию о ее генетических проблемах ее приемная семья и Кайл. Кайл хотел ее, у них случались моменты истинной близости, но у них было слишком мало времени, чтобы он успел полюбить ее. Раньше она надеялась, что времени у них достаточно, но, если она беременна, об этом придется забыть.
Она положила телефон обратно в сумку, и тут ее пальцы наткнулись на полоску теста на беременность. Как ни хотелось ей узнать, беременна она или нет, она не могла заставить себя использовать его прямо сейчас. Ведь если она действительно ждет ребенка, она из чувства чести не сможет не сказать об этом Кайлу.
Теперь она считала решение отказаться от секса с ним огромной ошибкой.
Она любила его, любила много лет. И поэтому не могла сдаться без боя.
Времени у нее не было. Но она должна попытаться еще раз, один-единственный раз, пусть даже это принесет ей боль, использовать ту единственную силу, которая может заставить Кайла полюбить ее.
Она должна заняться с мужем любовью в их первую брачную ночь.
Кайл хотел пойти вслед за Евой, но его задержала одна из тетушек. Долгие минуты он мучился, выслушивая истории о семейном генеалогическом древе, корни которого уходили куда-то на территорию современного Ливана. Наконец, Дамиан, пожалев старшего брата, вытащил его из объятий родственницы. Отойдя на почтительное расстояние, Дамиан взял со стола две запотевшие бутылки с пивом и протянул одну брату.
