– Я – за. Давай. – Когда он вышел из комнаты, Тэсса взяла две коробки – одна с высокими краями, другая широкая и неглубокая – и поставила их на пол. Мисси тут же залезла в ту, что пониже, Мэдди перевернула другую на бок и спряталась в ней, как маленький дикий зверек в пещеру.
Драгану понадобятся кастрюли. Тэсса собрала все, что могла отнести, и направилась на кухню. Дверь кладовки была открыта, изнутри доносились звуки – Драган что-то искал. Решив не беспокоить его, Тэсса оставила все на столе и вернулась в гостиную. Драган стал необычайно мил. Может быть, он пытается задобрить ее? Но у Тэссы есть собственный план, и постель туда не входит. Тэсса во что бы то ни стало решила выведать тайну прошлого Драгана.
Стемнело рано, шторм все никак не утихал. Тэсса кормила близнецов макаронами с сыром – девочки так любили это блюдо, что поужинали без приключений, вполне даже аккуратно. Их рацион сейчас почти полностью состоял из пасты, но тут уж ничего не поделаешь. По крайней мере, они ели.
От духовки шел пикантный аромат запеченной ветчины. Тэсса предоставила готовку Драгану и с нетерпением ждала, когда сможет попробовать то, что он приготовил из аварийных запасов. Драган уже проявил себя поваром с фантазией. Блюдо, несомненно, будет великолепным. Но каких обязательств от нее потребуют? Какую цену попросят заплатить?
На одно Тэсса могла точно рассчитывать: человек по прозвищу Дракон никогда не окажет услугу просто так. Если он сегодня ведет себя как джентльмен, то, скорее всего, потому, что ожидает чего-то взамен. Что Тэсса проведет ночь в его постели? Или это часть большого плана – иск, суд и мировое соглашение? Что бы он ни задумал, Тэсса не может позволить себе потерять бдительность.
Вытерев остатки макарон и развязав нагрудники, Тэсса достала близнецов из их автокресел и понесла по коридору в ванную купаться. Пока она будет укладывать их в постель, Драган закончит приготовление ужина. Малышки устали, и Тэсса надеялась, что они быстро заснут. Она проголодалась, и у нее был план на этот вечер. Тэсса хотела выяснить больше о тщательно скрываемом прошлом Драгана.
Да, ей было любопытно. Но за желанием узнать скрывалось гораздо больше – она хотела понимать причины его суровости. Чего ей ждать от этого человека? Если он предложит или пообещает ей что-то, сдержит ли слово?
Купая близнецов, Тэсса слышала слабый звон тарелок и столовых приборов в столовой. Она радовалась предстоящему ужину без требовательных малышек. Но сегодня вечером ей вряд ли удастся расслабиться.
Она надела на девочек чистые памперсы и пижамы и уложила в большую кровать. Сама прилегла рядом с ними и стала шепотом напевать колыбельную. Наконец девочки заснули. Тогда Тэсса поднялась и вернулась в ванную, чтобы умыться и расчесать волосы. На черной водолазке, которую Тэсса надела этим утром, виднелись пятна и следы, указывающие на день, проведенный с двумя маленькими детьми. Тэсса сняла ее, нашла в чемодане черный джемпер с V-образным вырезом и натянула его через голову.
Если повезет, близнецы не проснутся до утра. Тэсса убедилась, что дверь ванной плотно заперта. Затем на цыпочках вышла из спальни, закрыла за собой дверь и направилась в столовую.
Стол был уже накрыт: знакомые фарфоровые тарелки с золотой каймой и льняные салфетки. Огоньки свечей отражались на полированных деревянных панелях, которыми были облицованы стены. Тэсса слышала, как Драган шумит на кухне. Она вошла туда и увидела, как он вынимает из духовки металлический поддон с запеченной ветчиной.
– Я могу тебе помочь? – спросила она.
– Ты заслужила отдых, – ответил Драган. – Сядь, налей себе немного вина и будь красивой, а я отнесу еду на стол.
– Тебе я тоже налью. – Не обращая внимания на лесть, Тэсса вернулась в столовую и налила вино в два хрустальных бокала. Выдержанное вино и хрусталь в деревенском доме, за окнами которого бушует шторм, – как в какой-то мыльной опере. Правда, в намерениях Драгана нет ничего мелодраматического, напомнила себе Тэсса. Он обманом заманил ее сюда и хочет ее использовать.
Но это не значит, что она не не может насладиться хорошим ужином. Когда Драган внес блюда, приготовленные из запасов в кладовой, у Тэссы потекли слюнки. Ветчина с безупречной золотисто-коричневой корочкой, приготовленная в собственном соку. Кроме этого, батат, воздушное пюре и слоеное печенье.
– Масла нет, – извинился Драган, – но я нашел баночку ежевичного варенья.
– Это изумительно! – Тэсса попробовала картофель с подливой. – Где ты научился так готовить?
Драган пожал плечами:
– После войны, когда свежих продуктов по-прежнему не хватало, я работал поваром в одном из лагерей для беженцев. Научился делать лучшее из того, что было доступно. Мне нравится готовить. Просто не для кого, поэтому я редко это делаю.
– Какой талант пропадает. – Тэсса улыбнулась ему. Она хотела бы расспросить Драгана побольше о войне, но это может омрачить ужин, над которым он колдовал.
Очевидно, Драган пытался ей угодить. Вопрос только почему. Трудно поверить, что Дракон будет делать что-то просто из добрых чувств.
– Расскажи что-нибудь, Тэсса, – начал он, глотнув вина. – Если бы ты могла выбрать себе жизнь – все что угодно, любую страну, занятие, – что бы это было?
– Какой странный вопрос.
– Да? – Его серые глаза изучали ее. – Почему тебе кажется странным, что я хочу узнать твои мысли и желания? Это самый простой способ понять человека.
– Теперь, когда ты объяснил, твой вопрос уже не кажется странным. – Тэсса взвешивала свои слова. – Но если я скажу тебе, то хочу кое-что взамен.
Драган выразительно поднял одну бровь.
– Только назови, – сказал он с притворной любезностью. – Все, что даме угодно.
– У меня есть один вопрос, который я пока не готова задать, – ответила Тэсса. – Но когда я все же спрошу – а я обязательно спрошу, – то хочу получить честный ответ.
Драган подозрительно посмотрел на нее. Затем пожал плечами:
– Почему нет? Что мне скрывать?
Много чего, подумала Тэсса. Точно блефует.
– Обещаешь? – уточнила она.
Драган нахмурился:
– Обещаю. Но ты не ответила на мой вопрос, – напомнил он. – Скажи, как ты представляешь себе идеальную жизнь.
Тэсса помолчала.
– Для меня идеальной была бы жизнь с Кевином, моим женихом, если бы его не убили, – спокойная семейная жизнь с любящим человеком и хорошим отцом для наших девочек. Не важно, где бы мы жили и сколько у нас было бы денег. Достаточно просто теплой любящей семьи.
Во взгляде Драгана появилась печаль. Он покачал головой:
– Тэсса, я собирался предложить тебе достаточно денег, чтобы купить жизнь, о которой ты мечтала, – роскошный дом, прислугу, дорогие автомобили, путешествия и прекрасное образование для твоих девочек, если все это сделало бы тебя счастливой. Но я должен был догадаться. То, чего ты хочешь, не купишь.
– Знаю, – прошептала Тэсса, к горлу подступил ком. – Но я не потеряла надежды. Возможно, однажды, когда я буду готова…
– Твой жених… Видимо, ты любила его.
– Да.
– Ему очень повезло.
– Я всегда думала, что это мне повезло. – Тэсса сделала глоток вина, стараясь сдержать слезы.
Они ели, продолжая неловкую светскую беседу. После ужина Тэсса настояла, что уберет со стола и отнесет все на кухню.
– Это был великолепный ужин, – сказала она. – Ты превзошел себя. По крайней мере, позволь мне убрать.
– Хорошо, – согласился Драган. – Но не трать время на мытье посуды. Я сделаю это утром, пока ты будешь занята девочками.
Он пошел к камину и опустился на диван. Руки Тэссы слегка дрожали, когда она выкладывала посуду в раковину. Значит, Драган был готов заключить с ней сделку: щедрое предложение, которое действительно обеспечило бы ей красивую жизнь. Без сомнений, он по-прежнему обрадовался бы мировому соглашению – что угодно, только избежать огласки в суде. По крайней мере, своим ответом – правдивым ответом – она дала ему понять, что затеяла все это не только из-за денег.
Тэсса убрала свечи и протерла стол чистым полотенцем. В мерцающем свете камина она видела Драгана – он откинулся на спинку дивана, ноги положил на тахту. Оглянувшись, он увидел, что Тэсса смотрит на него.
– Оставь это, Тэсса, – сказал он. – Иди сюда и составь мне компанию.
У Драгана даже приглашение могло звучать как приказ. Тэсса хотела поступить по-своему, просто чтобы показать, что у нее есть характер, но вспомнила обещание, которое заставила его дать. Она подошла к дивану и устроилась рядом с Драганом.
Драган подложил свежих дров в камин. Огонь затрещал с новой силой, когда языки пламени принялись лизать сухое дерево. Мужчина обнял Тэссу за плечи, коснулся губами ее лба.
– Отдыхай, – пробормотал он. – У тебя был длинный день.
Тэсса закрыла глаза и опустила голову ему на плечо. Драган хотел заняться с ней любовью. И ясно давал понять это своими действиями. Теперь перед камином, вытянувшись на диване рядом с Драганом, ей было бы так просто повернуться, оказаться в его объятиях и провалиться в блаженство, которое Драган мог подарить.
