– И какие это критерии должны быть? – с вызовом спросил Говард. – Ни одному человеку не позволено быть членом ночного клуба «Мидас», если вы спите с его бывшей женой? Если так, то я удивлен, что в Лондоне есть еще мужчины, способные посещать ваш клуб!
Ксандер мысленно досчитал до десяти.
Он был полон решимости не подводить Саманту и не дать своему характеру одержать над собой верх.
– Нечего сказать? – бросил вызов Говард.
– Меня возмущает даже то, что я дышу с вами одним воздухом, – холодно процедил Ксандер.
На лице Говарда появилась противная усмешка.
– Полагаю, вы предпочитаете забывать об этом отвращении, когда спите с моей бывшей женой?
– Больше ни слова, – предупредил сурово Ксандер. – Ни одного слова.
Как бы он хотел одним ударом лишить этого человека чувств. Нужен только один удар, чтобы заставить замолчать Говарда.
Но Ксандер знал, что не может себе этого позволить, несмотря на искушение. Он не мог предать доверие Саманты, ее веру в него.
Ксандер глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
– Я не собираюсь что-либо обсуждать без Саманты. Она ждет нас в моем кабинете. – Он повернулся и, не обращая внимания на Говарда и резкую боль в ноге, направился по коридору к кабинету.
Ксандер даже обрадовался этой боли, потому что она забирала на себя неумолимо поглощавший его гнев.
Малькольм Говард должен был любить Саманту и Дейзи, защищать их, а вместо этого он сознательно причинял им боль.
Как Саманта могла думать, что она влюблена в этого человека? Как она могла выйти за него замуж?
Она просто была очень молода.
Наверняка она была польщена вниманием этого немолодого, очаровательного и утонченного человека. Она доверила свою любовь и заботу о ней самой этому мужчине.
Ксандер остановился перед закрытой дверью кабинета и холодно посмотрел на Малькольма:
– Знай, Говард, если ты снова причинишь боль Саманте, то в будущем тебе лучше будет внимательно смотреть по сторонам.
– Ты мне угрожаешь? – Лицо Говарда еще больше раскраснелось от гнева.
– Можешь считать так. Я предупредил, – заверил Ксандер и, открыв дверь, пропустил мужчину вперед.
Ксандер зашел вслед за ним и увидел стоящую у окна Саманту. Ярко светило солнце, не позволяя ему и Говарду разглядеть выражение ее лица. Но Ксандер мог определить по напряженным плечам, по стиснутым рукам, что следующие минуты будут самыми тяжелыми для нее.
Ксандер пересек комнату, встал перед ней, намеренно скрывая ее от глаз Говарда, и взял ее ледяные руки в свои. Теперь он смог увидеть, как она побледнела и россыпь веснушек на ее щеках и носе стала отчетливо видна. В ее потемневших глазах была невысказанная боль, когда она доверчиво посмотрела на него.
В этот момент Ксандер поклялся, что никогда и ни за что не подведет и не предаст доверие этой ранимой и милой женщины.
– Готова? – спросил он мягко.
Сэм не была уверена, что она вообще когда-нибудь будет готова к этому довольно неприятному разговору со своим бывшим мужем. Она все еще чувствовала вину и благодарность тоже за то, что Ксандер так откликнулся на ее личные проблемы. Хоть он просил разрешения помочь, Саманта сомневалась, что он понимал, насколько неприятной окажется вся эта ситуация. По его высказываниям сегодня утром она поняла, что он не представлял, что ее Говард посмеет прийти к нему в квартиру.
– Какая трогательная сцена, – презрительно сказал Малькольм позади них. – Может, вы уберете руки от моей бывшей жены подальше, и мы сможем начать разговор.
Сэм воспользовалась коротким отсутствием Ксандера, чтобы настроиться соответствующим образом и не показывать Малькольму никакой реакции на его присутствие, но она не могла справиться с тошнотой, которая сейчас накатывалась на нее, пока она слушала его едкие реплики. Она должна помнить, что слова всегда были оружием Говарда.
– Не обращай на него внимания и посмотри на меня, – мягко сказал Ксандер, слегка сжимая ее руки. И когда Саманта выполнила его просьбу, увидела сострадательный и теплый взгляд. – Что бы ни случилось, знай, я здесь, чтобы защитить тебя и Дейзи, – напомнил он. – Я не позволю ему обидеть вас.
На ее глазах заблестели слезы благодарности, она решительно расправила плечи.
– Приступим, – кивнула она.
– Молодец, – пробормотал Ксандер и, сжав ее руки последний раз, отпустил. – Когда я отойду, иди и сядь за стол, – сказал он тихо. – Это даст тебе определенное преимущество, – объяснил он, когда она удивленно взглянула на него.
Сэм улыбнулась, уверенная, что он сам использовал этот прием несколько раз.
– Спасибо, – одними губами сказала она и направилась к столу, отметив, что Малькольм удобно развалился в кресле.
Она села в кожаное кресло с высокой спинкой, стоящее за столом. Она знала, что Ксандер стоит позади нее, прислонившись к стене, чтобы была возможность смотреть прямо на Говарда.
Ее взгляд был ледяным, когда она взглянула на своего бывшего мужа.
– Этот разговор нужно было оставить нашим адвокатам.
Верхняя губа Малькольма приподнялась в усмешке.
– Ой, ой, какой храброй ты стала, как только стала делить кровать с миллиардером.
– Прекрати, Малькольм, – сверкнула она глазами, услышав, как Ксандер дернулся.
– Так спокойно обороняешься от имени своего любовника, – продолжал Малькольм, не отводя взгляда от Ксандера. – Нечего сказать в свое оправдание, Стерн? – с вызовом спросил Говард.
Ксандер надеялся, что его предупреждение поможет и этот разговор будет хоть немного цивилизованным. Но продолжающиеся нападки этого ублюдка ясно дали понять, что этого не произойдет.
– Я не чувствую необходимости оправдываться перед такими людьми, как вы, – презрительно сказал Ксандер. – Вы слабый человек, получающий удовольствие, причиняя боль женщинам и детям.
Пожилой мужчина фыркнул:
– Я не помню, чтобы Саманта тогда жаловалась.
– Может быть, вы просто не слушали?
Выражение лица Говарда омрачилось.
– Вы…
– Давайте просто поговорим о том, ради чего собрались? – вздохнул Ксандер устало, не зная точно, сколько он еще готов терпеть это оскорбительное поведение Говарда.
– Я не закончил.
– О, вы закончили, – заверил Ксандер холодно, – вы просто недостаточно умны, чтобы понять: вы уже вылетели из бизнеса.
Лицо Говарда исказилось от ярости, и он напряженно подался вперед:
– Вы, высокомерный ублюдок!
– Вообще-то нет, мои родители были женаты почти семь месяцев, когда мы с братом родились, – перебил его Ксандер презрительно.
– В переносном смысле, не буквально! – вконец взъярился Говард.
– Хорошо, я начну разговор, если вы продолжаете упираться. – Ксандер пристально смотрел на этого мужчину. – За последнюю неделю вы испытывали некоторые трудности в получении кредита в определенном банке, я полагаю.
Малькольм подскочил на ноги.
– Вы хотите сказать, что это ваших рук дело?
Ксандер с жалостью посмотрел на Саманту:
– Ты ведь говорила, что он умен?
Она пожала плечами:
– Мне действительно так казалось.
– Очевидно, ты ошиблась. – Ксандер улыбнулся. – Итак, давайте перейдем к самому важному, хорошо, Говард? Мой адвокат уже составил договор, который вы подпишете у него в офисе в понедельник. Который заявляет, что вы готовы дать Саманте миллион фунтов при разводе, как вы и должны были сделать три года назад. Также вы отказываетесь от опеки над Дейзи и не предпринимаете ни одной попытки, чтобы увидеться ни с Самантой, ни с Дейзи.
– Вы не в своем уме? – недоверчиво рассмеялся Говард.
Это было все, чего хотела Сэм, конечно, кроме миллиона фунтов. Ей ничего не было нужно, и меньше всего ее интересовали деньги Малькольма. Саманта хотела освободиться от страха, что Малькольм начнет выдвигать требования по поводу опеки над Дейзи.
Но Сэм не была настолько глупой, чтобы отказаться от денег. Большую часть из миллиона фунтов она сможет положить на счет Дейзи, а на остальное они смогут спокойно жить, не беспокоясь за каждую мелочь.
Действительно ли Ксандер мог настолько запугать Малькольма, чтобы он согласился подписать односторонний договор? Одного взгляда на Ксандера хватило, чтобы получить ответ на этот вопрос.
– На твоем месте я бы прислушалась к Ксандеру, Малькольм.
– Ты думаешь, мне есть дело до мнения такого маленького ничтожества, как ты? – повернулся Малькольм к Саманте. – Ты, возможно, чувствуешь себя храброй, даже бесстрашной прямо сейчас, но давай просто подождем и посмотрим, какой ты станешь, когда Стерну станет скучно с тобой и он вышвырнет тебя из своей кровати. – Казалось, Малькольм вздрогнул в тот момент, как Ксандер угрожающе шагнул вперед.
Контролируй это, сказал сам себе Ксандер, остановившись всего в нескольких сантиметрах от Говарда. Оставайся собой. Не делай этого. Не позволяй другому человеку спровоцировать тебя. Не смей делать то, о чем потом будешь сожалеть.
