– Это нахальство. Тем не менее им это сошло с рук.
– Да, твоя бабушка рассказывает об этом в дневнике. Они были очень испуганы, а в Европе и Скандинавии все было перевернуто вверх ногами. Удивительно, что их ни о чем не спрашивали. В конце концов, мы не имели таких тесных связей с монархией Сэмфорстенда, как с английской. Твоя бабушка рассказывает, что на американцев после войны свалилось много всего. Сотни тысяч солдат возвращались домой. С работой и жильем было плохо. Царил настоящий хаос.
– Но остальные нашли способ выжить без обмана. Работали усердно и создали честную, порядочную жизнь для себя и родных.
Порция села.
Голова немного кружилась.
– Не знаю, что бы я делала без тебя, Джасмин. Ты единственная, с кем я могу поделиться.
Джасмин села рядом с ней. Обняла Порцию за плечи. Они долго сидели молча.
– Я боюсь, Джас.
– Знаю.
– Не понимаю, кто я. И тебе просто не дано понять, что я чувствую. Но теперь я полностью сбита с толку. Мое сердце так сильно болит.
– Поэтому я здесь, Порция. Ты не одинока.
Порция положила голову на плечо Джасмин.
– Спасибо.
Зазвонил телефон.
– Принести трубку?
– Нет, – покачала головой Порция. – Я ни с кем не могу говорить.
Джас кивнула.
Вскоре после этого зазвонил мобильник. Порция поняла, что оба звонка от Хуана-Карлоса.
Они говорили каждый вечер перед тем, как она ложилась спать. Ни разу не пропустили.
До сегодняшнего вечера.
Она не могла говорить с ним и делать вид, что все в порядке. Не могла притворяться принцессой. Ей нужно о многом подумать и нельзя дольше обременять Джасмин, заставляя участвовать в принятии решений, касающихся ее будущего.
Мысли о Хуане-Карлосе сжимали сердце в любящих объятиях.
На этот раз его медленно душили.
И боль от потери Хуана-Карлоса уйдет не скоро.
Порция с закрытыми глазами сидела в тронном зале дворца в Дель-Соль. Сердце бешено колотилось. Вчера она то и дело посылала Хуану-Карлосу сообщения, изобретая предлоги, почему не отвечает на звонки, пока не сообразила, что уместнее сказать ему все в лицо. Она провела в полете полночи, чтобы добраться сюда. Увидеть его последний раз.
Его семья столько перенесла, пока пыталась восстановить монархию, и весь процесс проходил под пристальными взглядами всего мира. Хуан-Карлос обещал гражданам Алмы, что их жизнь станет лучше, клялся, что будет безупречным, мудрым и справедливым правителем. По королевскому указу, изданному десятилетия назад, он обязан жениться на женщине королевского рода. Не хватало еще, чтобы его одурачили, заставив жениться на самозванке. Женщине, в жилах которой ни капли королевской крови.
Она больше не идеальная принцесса.
Слеза скатилась по щеке Порции. Она стерла прозрачную каплю, стараясь отдышаться. Взглянула на обручальное кольцо. Великолепное. И когда-нибудь будет принадлежать женщине, достойной его носить, той, кто займет место рядом с Хуаном-Карлосом.
В коридоре послышались шаги. Порция вскочила и собрала всю храбрость. Она никогда не была хорошей актрисой, но сегодня должна сыграть на славу.
Дверь открылась, и на пороге вырос он. Прядь волос падала на лоб, загорелое лицо было покрыто едва заметной щетиной. Ей нравилось, когда он не брился и выглядел слегка грубовато. Высокий, элегантный, великолепный.
Взгляд Хуана-Карлоса остановился на ней, и ее сердце перевернулось. О, как она тосковала по нему.
– Порция, милая, ты здесь!
Его теплая улыбка ошеломила ее. В глазах горела истинная любовь.
– Я так рад видеть тебя. Ты рано приехала.
– Да.
– Я встревожился, когда не смог дозвониться. Но сейчас вижу, ты хотела сделать мне сюрприз.
Он обнял ее, и, помоги боже, она позволила ему поцелуй.
Его губы были теплыми и нежными, а поцелуй полон страсти. Она держалась скованно, но он слишком захвачен моментом, чтобы заметить ее колебания.
– Нам о многом нужно поговорить, – пробормотал он, снова припав губами к ее губам.
Она отступила и глянула в его темные сверкающие глаза.
– Да, Хуан-Карлос. По этой причине я и прилетела в Дель-Соль так рано.
Он накрыл ладонью ее руку.
– Давай сядем и поговорим.
Он потащил ее к тронам, двум резным высоким стульям с красной плюшевой обивкой и позолотой.
Какая жестокая ирония.
– Я постою.
– Ладно.
Он как-то странно взглянул на нее и кивнул.
– Хочешь прогуляться? Хорошо бы размять ноги после долгого перелета. Поговорим о подготовке к свадьбе.
– Нет. Нет, Хуан-Карлос. Я прилетела так рано не для того, чтобы обсуждать нашу свадьбу. Я хочу сказать, что свадьбы не будет. Я не могу пойти на это.
– На что, милая? – с недоумением спросил он.
– Свадьба. Я не могу выйти за тебя, Хуан-Карлос. Я вернулась домой и обдумала нашу ситуацию.
– Ситуацию? – нахмурился он. – Ты любишь меня, я люблю тебя, вот и вся ситуация. Мы обручены, Порция.
– Уже нет. С сегодняшнего дня.
Она вздохнула и сняла с пальца кольцо. Потрясенный король покачал головой. Свет в его глазах потух. Он казался почти испуганным. Ее убивала необходимость стереть радость с его лица.
– Мне ужасно жаль.
– В чем дело, Порция?
Она взяла его руку, раскрыла ладонь и положила на нее кольцо.
– Это слишком, Хуан-Карлос. Нас захватил момент. Все это возбуждение от находки сокровищ. Небольшой флирт зашел чересчур далеко.
– Н-небольшой флирт? – Он заикался.
О боже, она ранила его. Хотя и знала, что так будет, но невыносимо видеть выражение его лица! Лучше маленькая ложь во спасение, чем правда, которая заставит его выглядеть дураком в глазах семьи и страны. Она любит его настолько, чтобы стерпеть его гнев и ярость. Но боль, причиненная ей, останется надолго.
– Все случилось так быстро. Мы с тобой разные люди. Я люблю свою работу, Хуан-Карлос.
– Тебе не нужно от нее отказываться.
– Пожалуйста, пойми, ничего не получится. Я не хочу жить здесь. Не хочу выходить замуж и родить детей прямо сейчас.
– Но я никогда не торопил тебя, Порция.
– Ты все равно будешь этого ожидать. И я боюсь разочаровать тебя. Наша помолвка была ошибкой.
Она отступила дальше от него. Господу следовало бы разразить ее громом за ложь. Но это необходимо. Ее жертва поможет Хуану-Карлосу.
И все же сердце горело при мысли о том, что она навсегда расстается с ним.
– Это типичные предсвадебные страхи невесты. Я слышал, такое часто бывает перед свадьбой.
– Нет, разлука с тобой позволила ясно все увидеть. Это реальность. Надеюсь, ты поймешь.
Он долго смотрел на кольцо с бриллиантом. Глубоко, прерывисто вздохнул.
– Я люблю тебя, Порция. – Он пытался встретиться с ней взглядом.
Слезы застлали ей глаза. Горло сжалось. Она не может ответить на его любовь. Он сжал ее плечи, осторожно тряхнул, словно надеясь прояснить ей голову.
– Порция, ты сказала, что любишь меня. Согласилась стать моей женой.
– Я… я…
Она судорожно сглотнула. Сумеет ли она сделать это? Выговорить самую большую ложь?
– Я очень нежно к тебе отношусь, Хуан-Карлос, – выдавила она.
Он отпустил ее.
– Нежно?
Она кивнула.
– Почему же ты плачешь, милая?
Тем времени слезы промочили ей платье. В этот момент она ненавидела себя.
– Мне не нравится причинять тебе боль.
– Тогда не причиняй! Останься, и мы все обсудим. Дай нам время, Порция.
– Не могу, Хуан-Карлос. Это ни к чему хорошему не приведет. Между нами все кончено.
Она расплакалась, не в силах сдержаться.
– Мне т-так жаль.
Он не потянулся к ней. Слава богу. Если снова коснется ее, она растает в его объятиях. Но он пристально наблюдал, словно пытаясь проникнуть в ее мысли. Взгляд был скептическим. Он не верил ей. Но в глазах застыли обреченность и боль. Она окончательно сбила его с толку. Он не знал, что сказать. Как убедить в том, что она не права.
Но что бы он ни сказал, она не передумает. Еще никогда в жизни ей не приходилось так тяжело. Нужно уходить. Собраться с силами и выйти из этой двери.
– Я никогда не забуду время, которое мы провели вместе. Это было изумительно, – прошептала она.
Он закрыл глаза и покачал головой.
Порция повернулась к нему спиной и удрала без оглядки, оставив позади дворец, Хуана-Карлоса и любовь, которую они делили.
– Осмелюсь сказать, ваше величество, вам нужен сон. Почему бы вам не закрыть глаза, пока мы в пути? – предложил Эдуардо.
Хуан-Карлос сидел в салоне королевского самолета лицом к телохранителю. В нормальных обстоятельствах он бы не стал путешествовать с такой роскошью, полетел обычным самолетом. Но это путешествие совершенно необходимо держать в тайне от любопытных глаз.
– Хотите сказать, я не похож на короля, Эдуардо?
Телохранитель выпрямился.
– Нет… я… э-э… знаю, какая трудная выдалась неделя для вас, ваше величество.
– Эдуардо, полностью с вами согласен, – вздохнул Хуан-Карлос. – Я знаю, что выгляжу ужасно. Но исправлю все это, прежде чем приземлимся в Лос-Анджелесе. Сделаю все, что смогу.
