– Не обращай внимания, это все нервы, – наконец выдохнула Лори, стараясь хоть как-то спасти порванную в клочья гордость. – Мы отлично провели время, и я немного увлеклась.
– А что случилось бы, если бы я попросил? – В его голосе ясно читалась целая палитра чувств, но ни любви, ни тепла там не было. – Насколько бы тебя хватило? До следующего лета? Или ты бы еще раньше начала винить меня, что вновь застряла в этом провинциальном городишке, вместо того чтобы блистать в Нью-Йорке?
Надо же. Раньше Лори никогда не понимала, как можно ранить словами. А теперь поняла.
– Просто не верится, что ты это говоришь, – едва выдохнула она, не зная, плакать или злиться. – Я просто сказала, что…
– Ты просто сказала, что хочешь, чтобы я за тебя все решил. Снова. Хочешь остаться? Так оставайся! Но это твоя жизнь. И твое решение. Не пытайся перекладывать ответственность на других, чтобы, когда что-то пойдет не так, было на кого свалить всю вину.
– Я так никогда не делала!
– Не делала? Может, еще скажешь, что никогда не винила меня за то, что я держал тебя в Тренгарте? Или, если уж на то пошло, за то, что вообще так рано вышла замуж?
Лори вдруг стало очень холодно.
– Но мы были так молоды!
– Ты сама сказала: если бы бывший захотел тебя удержать, ты бы до сих пор планировала вашу свадьбу. А теперь ты хочешь, чтобы тебя удерживал я? – Джонас покачал головой. – Знаешь, мне кажется, тебе уже пора наконец-то взять ответственность за собственные поступки и решить, чего ты все-таки хочешь от жизни. Чего ты на самом деле хочешь. И тогда нам будет о чем говорить.
– Нам вообще больше разговаривать не обязательно, – задыхаясь от ярости, выдохнула Лори.
Да как он смеет? Подхватив сумки, она побежала в здание аэропорта, чувствуя, как холодные голубые глаза пристально смотрят ей в спину.
* * *
Почему-то никто не потрудился предупредить Лори, как холодно в Нью-Йорке даже в начале осени. Но, спасаясь от одиночества, она с головой ушла в работу; на прогулки времени все равно не оставалось, и вся ее жизнь свелась к трудовым будням, полупустой съемной квартире рядом с офисом, в которой она спала, ела и хранила вещи.
В очередной раз случайно встретив в Сети фотографии до неприличия счастливого Хьюго и его беременной невесты, Лори постаралась не вчитываться в подробности, дотошно описывающие счастливую жизнь молодой пары. Ей вдруг даже стало немного завидно. И дело не только в Хьюго и его Элен, а в общей атмосфере счастья, которого никогда не добьешься, заключая даже самые выгодные договоры и сделки.
И Джонас совсем не звонит…
– В этом году вечеринку устроишь?
– Что? – отрываясь от работы, недовольно спросил Джонас.
– Я спросила, собираешься ли ты и в этом году праздновать свой день рождения.
Его день рождения приходился на самый конец сезона, и обычно Джонас устраивал в «Лодочном домике» вечеринку, как бы знаменующую для всех местных конец лета и бесконечного потока туристов, после которой можно было свободно выдохнуть и заняться домашними делами.
Сейчас у него не было ни малейшего желания ничего праздновать, но, если без каких-либо причин изменить устоявшуюся традицию, пойдут разговоры.
– Да я как-то еще об этом не думал. Скорее всего, устрою.
– Отлично. Тогда я начинаю готовиться к этому «скорее всего». Будем считать, что ты хотел сказать: «Спасибо, Флисс, конечно же устрою, да еще и перестану страдать и дуться на весь свет и хорошенько повеселюсь».
Не слишком приятно, когда твои мысли так легко разгадать.
– Перестань, – излишне резко велел Джонас. – Ты же понимаешь, я сейчас очень занят. Новое кафе, два новых отеля, выпуск новой линии одежды…
– Я в курсе. Если помнишь, я тоже здесь работаю. Но это еще не значит, что нужно забыть обо всем остальном. Когда ты последний раз скользил по волнам? Или брал в руки гитару? После отъезда Лори ты вообще хоть раз нормально отдыхал?
– Не произноси ее имя!
Джонас сразу же пожалел об этой бессмысленной вспышке ярости, но на Флисс она особого впечатления не произвела. Даже наоборот. И теперь она смотрела так, словно все понимала. Словно… жалела его.
– Просто потому, что ее отъезд совпал с напряженной работой, еще не значит, что мое состояние имеет к ней какое-либо отношение.
– Мы через все это уже проходили, – тихо напомнила Флисс. – Когда она уехала первый раз, ты сильно изменился. Стал таким грубым и жестким, что от нас ушла едва ли не половина сотрудников, и работал круглые сутки напролет; через год, как по мановению волшебной палочки, у нас появилось пять новых кафе и целая сеть мотелей.
– И отличная карьера для тебя.
– И отличная карьера для меня. Но я работала как проклятая и заслужила свое место. А теперь продолжаю трудиться не покладая рук, пытаясь хоть как-то за тобой угнаться, слежу, чтобы ты излишне не разбрасывался, да еще чтобы при этом от нас не сбежали все сотрудники.
– Я знаю, что делаю, – ледяным тоном возразил Джонас.
– Я тоже. С головой ныряешь в работу, лишь бы не думать о Лори. В конце концов, один раз это уже сработало, так почему бы снова не воспользоваться проверенным методом?
Не сработало.
– Она хотела, чтобы я попросил ее остаться. – Эти слова вырвались как-то сами собой, помимо его желания.
– Зачем?
Джонас задал Лори этот же вопрос, одним махом стерев горевшую в ее глазах надежду.
– Потому что это не мое решение. Если бы она действительно хотела со мной остаться, она бы осталась и без всяких просьб и уговоров.
– Джонас, я люблю тебя. И Лори люблю. Но ты мой лучший друг, да в придачу еще и начальник, и я действительно за тебя переживаю. Прошу тебя: или завоюй ее обратно, или забудь уже наконец! Так больше продолжаться не может.
* * *
Вернувшись домой, Джонас бесцельно прошелся по спальне, где до сих пор витал аромат Лори. Но как он может завоевать ее обратно, если она вообще никогда не была его? Он пытался изо всех сил, даже в жены взял, надеясь, что ее смогут удержать узы брака, но она все равно ушла.
«Если любишь, отпусти».
И какой дурак придумал эту фразу?
Если любишь, никогда не отпускай свое счастье. А если не можешь удержать рядом с собой, тогда иди за ним следом. А он этого никогда не делал. Даже не пытался ее поддержать. Содрогнувшись, Джонас представил, как холодными зимними вечерами Лори добиралась из офиса в свою крошечную съемную квартирку в пригороде. И он ни разу к ней не приехал… Ну и что он за муж после этого?
Лори прожила в Нью-Йорке почти месяц, но так и не успела толком познакомиться с городом, поэтому в очередные выходные она решила все-таки как следует отдохнуть и побродить по городу.
В конце концов, она уже успела влиться в коллектив, и теперь ей пора обосноваться в городе по-настоящему. Или хотя бы попробовать. Купить собственную квартиру, завести кошку… У нее никогда в жизни не было домашнего питомца, но почему бы не попробовать? Всегда приятно, когда тебя ждут и встречают, пусть даже пока что у нее и будет только кошка…
Нужно чаще гулять, завести друзей, ходить на свидания… Странно даже, она успела один раз побывать замужем и два раза обручиться, но настоящих свиданий у нее ни разу не было. Но в Нью-Йорке все ходят на свидания, а значит, пойдет и она.
Чтобы поднять себе настроение, Лори решила пройтись по магазинам, и час спустя, выбрав шерстяное платье и кожаные сапоги, она действительно почувствовала себя значительно лучше. В конце концов, раз она хочет соответствовать своей новой роли, то просто обязана стильно одеваться.
Уже на выходе из магазина Лори вдруг заметила темно-серый кашемировый шарф с темно-синим и чернильно-черным узором, чем-то напомнившим ей корнуэльские зимы. Резко остановившись, она осторожно погладила теплую шерсть. Совсем скоро у Джонаса день рождения… Может, послать ему подарок?
Вволю нагулявшись, но так и не настроившись на волну Нью-Йорка, Лори решила зайти в бар и, заказав коктейль с джином, задумчиво огляделась по сторонам, сразу же обратив внимание на сидевшую неподалеку одинокую женщину с ухоженными волосами и тщательно подобранной дорогой одеждой. Изредка потягивая коктейль, она что-то сосредоточенно печатала и выглядела лет на десять старше, чем сама Лори. И когда эта женщина обернулась на смеющуюся парочку, на ее лице вдруг промелькнуло столько тоски, сожаления и одиночества, что Лори невольно содрогнулась.
Неужели ее ждет такая же судьба? Если свидания, кошка и позитивный настрой не сработают и она продолжит так же упорно работать, Лори наверняка сможет стать одним из совладельцев фирмы. Но к чему все это, если по пятницам она станет вот так одиноко сидеть в баре, с коктейлем в руке, не отрываясь от ноутбука? Разве это жизнь? Разве именно этого она хочет?
Дорогая одежда, причудливые коктейли, мнимый успех… К чему все это, если внутри лишь одна звенящая пустота? И пустоту эту способен заполнить лишь Джонас.
