– Потанцуешь со мной? – спросила я.
Его рука потянулась к моей. Сердце екнуло. Я положила свою руку в его, и он повел меня на танцпол. Он обвил руку вокруг моей талии прежде, чем притянуть ближе к себе. Мои вдохи и выдохи были короткими и быстрыми, я смотрела прямо ему в глаза. Он стоял в дюймах надо мной и не позволял мне пошатнуться. Я чувствовала, как каждый из присутствующих пялится на нас. Я почти слышала их суждения, их шепот.
Я опустила голову и посмотрела на землю. Я почувствовала, как он поднял пальцем мой подбородок, и я вынуждена была снова встретить его взгляд, который был так прекрасен. Мне нравилось смотреть на него, и мне нравилось, как он смотрел на меня. Хотя я не была уверена, что это значит, – мы смотрели друг на друга так, как могли только мы.
– Ты солгал мне, – сказала я.
– Никогда.
– Ты сделал это.
– Я не лжец.
– Но ты солгал.
– О чем?
– Белые перья. Я видела чек на них. А ты сказал, что нашел их у мистера Хэнсона в магазине.
Он хмыкнул и нахмурился.
– Допустим, об этом я солгал.
Я приблизилась к его губам в секунде от поцелуя, в секунде от нашего первого поцелуя, где он был бы собой, а я – собой.
Мои руки опустились на его грудь, и я чувствовала, как бьется его сердце под моим прикосновением. Я могла почти видеть душу в его глазах. Песня прекратилась, но мы все еще были рядом и дышали в унисон. Дыхание было тяжелым и нервным. Взволнованным и испуганным. Его палец пробежал вдоль моей шеи, и он шагнул ближе. Мне нравилось, когда он настолько близко, но я боялась того, насколько близко он был. Он слегка наклонил голову, улыбнулся мне чуть кривоватой улыбочкой, глядя на меня, уверенный в том, что я не отведу взгляда.
Они все предупреждали меня о Тристане, умоляли меня держаться от него подальше. «Он козел, он дикий, он сломленный, Лиз, – говорили они. – Он ничтожество, все, что у него есть, – лишь его уродливое прошлое», – клялись они.
Но то, чего они не видели или что они игнорировали, было то, что я также была и дикой, и немного сумасшедшей, и совершенно раздробленной.
Я в лучшем случае была подпорченным товаром.
Но когда я была с ним, я вспоминала о необходимости дышать.
– Не возражаешь, если мы поменяемся партнерами? – знакомый голос прервал меня от погружения в Тристана. Я обернулась и увидела, что Таннер улыбается мне, идя навстречу в обнимку с Фэй.
Я улыбнулась, хотя мне хотелось хмуриться.
– Конечно.
Таннер взял меня за руку, Тристан взял Фэй. Я уже соскучилась по нему, хотя он был всего лишь в нескольких шагах.
– Не нужно так расстраиваться, – сказал Таннер, притягивая меня ближе к себе. – Я знаю, что у меня две ноги и обе левые, но я все еще могу двигать бедрами вполне прилично, – пошутил он.
– Так случилось, что я еще помню праздник, вечеринку, когда ты выиграл награду. Как худший танцор.
Он залился румянцем до кончика носа.
– Я до сих пор считаю, что мой танец с корзиной для покупок должен был занять первое место, но с твоим мужем в роли судьи я знал, что меня подставят.
Я рассмеялась.
– Корзина для покупок. Может быть, повторишь это?
Он сделал пару шагов назад и начал делать вид, что толкает перед собой корзину с покупками, сгружая туда товары с воображаемых полок в супермаркете. Затем начал делать вид, что сканирует свою еду на кассе. Я не могла удержаться от смеха.
Он ухмыльнулся и вернулся ко мне, продолжая медленный танец.
– Идеально. Ты действительно должен был выиграть лучшего танцора в ту ночь.
– Да?! – он закусил нижнюю губу. – Я был пьян.
– Не волнуйся. Я уверена, что будет еще много различных вечеринок, где ты сможешь восстановить свою победу.
Он кивнул в знак согласия и заправил мои волосы за ухо.
– Боже. Я скучал по тебе, Лиз.
– Я тоже по тебе скучала. Боже. Я по всем скучала. Но теперь я снова чувствую себя хорошо… чувствую себя собой.
– Да. Ты возвращаешься, и это хорошо. Так, это та точка, где я прочищаю горло и с надеждой спрашиваю тебя, не хочешь ли ты поужинать со мной… как-нибудь.
– Поужинать? – переспросила я. – То есть… как свидание? – Уголком глаз я увидела Тристана, танцующего с Фэй.
– Ну, не как свидание. А свидание.
– Я вроде как встречаюсь, Таннер.
Его лицо потухло, во взгляде скользил вопрос.
– С кем-то встречаешься?
Он стал прямее и произнес:
– Ты встречаешься с Сэмом? Я знаю, что вы пришли сюда вместе, но я не думаю, что он в твоем вкусе. Я не думаю…
– Это не Сэм.
– Нет?
Его взгляд пересек комнату и остановился на Тристане и Фэй. Когда он снова обернулся ко мне, во взгляде не было и намека на игривость, она исчезла. Кровь отлила от лица, на нем читалось только раздражение.
– Тристан Коул?! – крикнул он шепотом. Я напряглась.
Я не знала точно о Тристане. Я поистине не имела понятия о его чувствах ко мне, что он обо мне думает. Но я знала, что чувствую к нему – и больше не могу игнорировать эти чувства.
– Ты возвращаешься в город и выбираешь самого последнего человека, чтобы завести с ним знакомство?
– Он не так страшен, как все думают.
– Ты права, он еще хуже.
– Таннер, – я положила руки ему на грудь. – Я не хотела, чтобы так получилось. Возможно, я не хотела всего того, что я чувствую к нему, но ты ничего не можешь поделать, когда влюбляешься.
– Да. Ты можешь. Тристан и мистер Хэнсон не самые лучшие кандидатуры, с которыми можно было бы связываться.
– Пусть даже у вас с мистером Хэнсоном какие-то проблемы с его магазином! Мистер Хэнсон – один из самых добрых людей, кого я встречала.
Он ущипнул переносицу.
– Ты ошибаешься, Лиз. И я боюсь, что Тристан сделает тебе больно.
– Не сделает.
Он не верил мне. Он как-то убедил себя, что я с Тристаном – это страшно. Как и все остальные в городе.
– Таннер, он не сделает. А теперь давай, – сказала я, подталкивая его ближе к себе, чувствуя, как окаменело его тело. – Просто потанцуй со своей подругой и перестань беспокоиться обо мне.
– Я буду беспокоиться о твоем сердце, Лиз. После того, как Стива больше нет. Мне не нужно, чтобы твое сердце было снова разбито.
Ах, Таннер.
Я положила ему голову на грудь, и он пропустил пальцы сквозь мои волосы.
– Со мной все будет в порядке. Я обещаю.
– А если нет?
– Ну, я думаю, мне просто нужно, чтобы ты обнимал меня иногда.
– Я не думаю, что мы познакомились должным образом, – сказала Фэй, когда мы танцевали. – Так ты тот самый член, который был в моей лучшей подруге?
Это было мягко сказано.
– А ты в высшей степени несоответствующий ей лучший друг?
Она широко улыбнулась.
– Это я. Так, слушай. Это тот самый подходящий момент, когда я скажу: если сделаешь Лиз больно, я тебя убью.
Я засмеялся:
– Мы с ней просто друзья.
– Ты шутишь, да? Иисусе. Вы оба два глупейших человеческих существа планеты. Честно, не представляю, за что моя лучшая подруга полюбила тебя?
– Что?
– Посмотри на нее, – сказала Фэй, взглянув на Элизабет. – Она не может оторвать от нас взгляд, потому что ужасно боится, что ты заставишь меня рассмеяться или я могу коснуться твоих яиц, или ветер может занести твой член в мой рот.
– Стоп, что?
– О, гребаный боже, неужели я должна объяснять это тебе? Она ревнует, Тристан!
– Нас?
– Всех и каждого, кто смотрит на тебя, – сказала Фэй. – Просто будь с ней проще, ладно? Не разбивай ей сердце. Оно и так уже состоит из миллиона кусков.
– Не волнуйся, – пожал я плечами. – Мое тоже.
Мои глаза встретились со взглядом Таннера, который зыркал на нас исподлобья.
– Что насчет него? Он тоже ревнует и влюблен в меня?
Фэй посмотрела на Таннера с гримасой отвращения.
– Нет. Он просто тебя ненавидит.
– Почему?
– Видимо, потому, что Лиз выбрала тебя, а не его. Ты умеешь хранить секреты?
– Вероятно, нет. Нет.
Она улыбнулась.
– Ну и хорошо, думаю, я тоже не умею, потому что я собираюсь его тебе рассказать. В ночь перед свадьбой Лиз и Стивена Таннер приперся, спотыкаясь, к дому Лиз. К счастью, я открыла дверь, а Лиз спала, но он сказал мне, что Лиз делает огромную ошибку, что выходит замуж не за него, а за Стивена.
– Он был в нее влюблен все это время?
– Любовь, похоть, я не знаю, возможно, просто желание иметь то, что ты не можешь иметь. В любом случае, видно, это убило его. Когда она вернулась в город, он с нее глаз не сводил. Наверное, решил, что теперь она будет с ним. Это было ударом, когда она вернулась и прибрала к рукам самого большого местного мудака. – Она сделала паузу и улыбнулась: – Без обид.
– Некоторые так и думают.
Я развернул ее еще раз и притянул к себе.
– Для отчета все-таки.
Фэй улыбнулась еще шире.
– Я не думала, что ты такое уж ничтожество. Итак, через несколько недель мы устраиваем вечеринку по случаю дня рождения Лиз, ты приглашен. Это позволит ей танцевать на барных стойках, освободиться от демонов в голове на некоторое время, и я даю тебе полное право коснуться ее вагины в эту ночь.
