– Ладно тебе, Макс. Да, у нас небольшие трудности.
– Мне принадлежит пятьдесят процентов. У тебя в собственности двадцать пять, и еще двадцатью пятью ты распоряжаешься по завещанию отца. Так вот, я настаиваю, чтобы ты передал это право мне до того, как уйдешь на пенсию. И обещаю, мама забудет о своих претензиях на долю компании.
Глаза отца округлились.
– А если я откажусь?
– Тогда я соберу совет директоров и заставлю проголосовать за меня. Я уверен, меня поддержат.
Отец медленно зашагал вперед. Краски сошли с его лица, в эту минуту он выглядел на все свои пятьдесят восемь. Максу стало не по себе, но он заставил себя не обращать внимания на чувства.
– Папа, скоро у тебя будет ребенок, и появился шанс начать все сначала. Ты говоришь, что любишь Мэнди, надеюсь, это так. Желаю, чтобы в этом браке ты был счастлив. Живи со своей новой семьей, с ребенком.
– Хочешь, чтобы я раньше срока ушел на пенсию? Да, пожалуй, так было бы удобнее для всех. – В голосе отца сквозило презрение.
– Ты можешь занять должность, например, исполнительного директора. А, папа? Тебе и раньше была по душе такая роль. Скажи честно, разве для тебя «Ди-эл» вся жизнь? Разве бывало, что ты не мог заснуть из-за мыслей о компании, а утром первое, что приходило на ум, – работа?
– Ну, я…
– Или ты все же предпочитаешь думать о гольфе днем и долгих ланчах в приятном обществе? Пойми меня, в этом нет ничего ужасного, я хочу сказать, что высокий пост в компании забирает все время, становится жизнью, а мне кажется, это совсем не то, чего тебе бы хотелось.
– А тебе хочется именно этого? Хочешь во всем походить на деда? Сначала работа, а весь остальной мир потом?
Макс перевел взгляд на реку.
– Я знаю только такую жизнь. И это единственное, чего по-настоящему хочу.
Так будет лучше. По крайней мере, голова будет занята работой, не придется ворочаться в постели, тщетно пытаясь заснуть, как это было в течение последних нескольких недель. Перед глазами то и дело возникал небольшой дом с террасой и стоящая на ней темноволосая девушка. Она родилась и выросла в другом мире, не знает правил. У нее нет расписания и преференций. Однако всякий раз, когда задумывался о будущем, он видел перед глазами только ее.
– Полагаю, выбора у меня нет. Ты победил, Макс. Надеюсь, все будет так, как ты задумал.
Отец резко развернулся и зашагал прочь.
Он победил. Компания принадлежит ему. Жаль только, что рядом нет никого, с кем хотелось бы отпраздновать это событие. Он один, а единственный человек, с которым хотелось бы поделиться радостью, находится на другом берегу Атлантики.
Может, стоит завести собаку? Будет с кем гулять по пляжу, с кем поговорить. Кому дарить любовь и не слышать в ответ критику.
Элли медленно повернулась и вгляделась в темно-синюю бездну. Глубоко вздохнув, ощутила, как соленый воздух приятно наполняет легкие. Лучшей погоды для летнего дня в Тренгарте и не придумать. Отчего же сегодня в душе нет мира и спокойствия? Последнее время ее постоянно что-то тяготило. Элли не могла понять причину, как не могла прогнать от себя это гнетущее чувство. Не помогала ни работа – дела в магазине шли сами собой, – ни фестиваль – все до мельчайших деталей взяли на себя волонтеры. И вот, как выясняется, не помогают даже прогулки по пляжу.
Макс оказался прав. Мало просто смотреть на море. Она так долго стояла на берегу, а сможет ли забраться на гребень волны?
Элли вышла на дорожку и задержалась немного, чтобы полюбоваться видом.
– Привет, Элли? Идешь домой? Нам по пути. – Рядом, тяжело дыша, стоял Сэм.
– Правда? – Элли посмотрела на него с удивлением. – Разве ты живешь не в старом городе?
– Верно, но у меня дела на холме. – Он выглядел странно, все время переминался с ноги на ногу.
Последнее время она часто сталкивалась с ним. Он оказывался на пляже в то время, когда она гуляла, потом они гуляли вместе, дважды она налетала на него в «Боут-Хаус», когда приходила на пятничный обед, он настаивал, чтобы они сидели за одним столиком. Он состоял в организационном комитете викторины в пабе и несколько раз заходил в магазин купить сувенир или посоветоваться.
При очередной встрече они смеялись над тем, как часто это происходит. И вот опять.
Элли подозревала, что нравится Сэму, недавно окончательно в этом убедилась. Внезапно стало некомфортно, руки показались слишком большими, ноги слишком длинными, смех слишком громким. Такое впечатление, будто каждый жест и слово переполнено эмоциями и напоминает фарс. Кроме того, у нее плохо получается, оттого она выглядит неестественной и неуклюжей. «Расслабься и дыши, – велела себе Элли. – Максу ты нравилась такой, какая есть, и тебя ничто не беспокоило».
Сэм для нее большая удача. У него интересная работа, он веселый, общительный. А еще вполне симпатичный, по крайней мере, для тех, кто любит спортивных парней со светлыми волосами и голубыми глазами.
Вот только интересно, любит ли таких она?
Может, просто зациклилась на темноволосом американце с карамельными глазами? А на самом деле пора двигаться дальше.
– Все хорошо? Сэм спросил о чем-то, она даже не слушала.
– Как дела с фестивалем? – повторил он. – Все хорошо?
– Да, все в порядке, – уклончиво ответила Элли. – Разумеется, мы лишь в начале пути, впереди много работы. Лондонский офис «Ди-эл» нам очень помог. У нас гарантированно будут несколько знаменитых гостей.
К счастью, в следующую секунду зазвонил телефон.
– Я должна ответить, Сэм. Не жди меня. Правда.
Он смотрел на нее так, словно хотел возразить, но она уже приложила трубку к уху. Таким образом хотела дать понять, что объяснения ей неинтересны.
Они действительно неинтересны, хотя она всей душой желала обратного. Чертов Макс Лавдей. Должен был стать лекарством, а не ядом.
На экране высветился лондонский номер, что в последние дни случалось часто. Обычно разговоры продолжались недолго и касались списков имен писателей или издателей, которые станут гостями и участниками фестиваля. Элли удивлялась, насколько увлекла ее вся эта организационная суета.
– Слушаю.
– Элли? Я Энди Тейлор, руководитель отдела розничного маркетинга в «Ди-эл медиа». Мы познакомились с вами на вручении премии.
– Здравствуйте, Энди. Вы по поводу фестиваля? Я сейчас не в магазине, а все бумаги там. – Она смутно помнила этого человека, с ним еще не приходилось беседовать.
– Фестиваля? А, нет, нет. Элли, я звоню вам, потому что подумал, что вас может заинтересовать одна должность. На мой взгляд, вы лучший кандидат.
Элли остановилась посреди улицы. Время замерло, единственное, что она слышала, – удары собственного сердца. Исчезли даже крики чаек и возгласы детей у киоска с мороженым. Как ужасно. Неужели Макс решил вмешаться и пытается устроить ее жизнь?
– Макс просил вас об этом?
– Макс? Вы о Максе Лавдее? – Энди рассмеялся. – О нет. Он не занимается такими пустяками, это не уровень владельца компании. Я подумал, нам будет полезен ваш опыт.
– Мой опыт?
Прекрати постоянно переспрашивать, Элли, иначе он передумает.
– Речь идет о маркетинге в розничных сетях. У вас очень успешный магазин, к тому же в весьма удаленном районе, уверен, вы многое могли бы сделать в этой области.
Он уверен?
– Я знаю, вы живете в Корнуолле, магазин находится там же, мое предложение заставит вас многое изменить, но ваша работа дает возможность день или два в неделю трудиться дома, расписание очень гибкое. Если вам это интересно, не могли бы вы подъехать на следующей неделе и обсудить все в деталях?
Элли растерянно оглядела ставшую родной деревню. Изгибы берега, главную улицу, где расположен ее магазин, ее святилище. Сможет ли она покинуть зону собственного комфорта? Сможет ли сделать шаг вперед?
Она облизала сухие губы.
Но ведь и на берегу Темзы ей было спокойно, она чувствовала себя как дома, верно? Разве не хотелось стать частичкой этого океана людей, машин, пожить в большом городе? Судьба предоставляет такую возможность. Ведь если ничего не получится, всегда можно вернуться в свой медвежий угол. Кстати, она еще не получила место, предстоит пройти собеседование и прочие формальности.
– Следующая неделя мне подходит. Двадцать пятого? Да, я непременно буду. Ясно, Макс Лавдей? Мне не нужна твоя помощь, чтобы добиться успеха.
И очень скоро я перестану по тебе скучать. 180
Элли решила приехать в Лондон за день до собеседования, чтобы явиться на встречу вовремя, отдохнувшей и собранной. Теперь она с тоской оглядывала дешевый номер отеля, в котором остановилась, и вспоминала шикарный люкс, в котором жила во время недавнего путешествия.
Она подумала, что, раз уж поездки не избежать, можно позволить себе удовольствие погулять по городу и обдумать предстоящее событие. И вот она в Лондоне. Опять как обычный турист.
Правда, сейчас у нее есть цель. Необходимо погулять по центру и понять, сможет ли она жить здесь, пусть даже временно.
