Поэтому сейчас я просто оставляю ей записку.
Мы едем домой. Любим тебя. Скоро увидимся.
Э. и Э.Несколько часов мы едем на моей старенькой машине, слушая треки из «Холодного сердца» по кругу бесконечно, и я начинаю рассматривать вариант сбривания своих ресниц бритвой одну за одной. Эмма слышала каждую песню миллион раз и переделала слова в каждой строчке на свои собственные. Честно говоря, ее версия нравится мне даже больше.
Когда она уснула, «Холодное сердце» уснуло вместе с ней, оставив меня в блаженной тишине.
Рука тянется в сторону пассажирского сиденья, ладонью вверх, ожидая касания другой руки, чтобы наши пальцы сомкнулись, но ничего не чувствует.
Я все делаю правильно, говорю я себе снова и снова. Я молодец.
Однажды все будет хорошо.
Однажды у меня получится.
Мы спускаемся на шоссе I-64, и у меня все внутри напрягается. Я хотела бы поехать другой дорогой, чтобы добраться до Мидоус-Крик, но это единственный путь. Он был забит машинами из-за праздника, но новый ровный асфальт, некогда разбитый, давал возможность ехать легко.
Слезы наполняют глаза, когда я вспоминаю, как просматривала новости в тот день.
Авария на шоссе I-64!
Хаос!
Беспорядки!
Травмы!
Жертвы!
Стивен.
Один вдох.
Я за рулем и не позволяю слезам вырваться наружу. Я заставляю свое тело отключить любые эмоции, потому что, если бы я не отключила, чувствовала бы все и точно умерла, а ведь я не могу умереть. Когда я смотрю в зеркало заднего вида, вижу там отражение моего ребенка, мой маленький кусочек силы. Мы пересекаем шоссе, и я делаю еще один вдох. Каждый день один и тот же вдох.
Я не могу больше об этом думать, иначе просто захлебнусь.
На белом полированном стенде знак с надписью: «Добро пожаловать в Мидоус-Крик!»
Эмма уже проснулась и смотрит в окно.
– Мам.
– Да, малышка?
– Ты думаешь, папа будет знать, что мы переехали? Он узнает, где оставлять перья?
Когда Стивен умер и мы переехали к маме, вокруг парадного входа были разбросаны перья белой птицы. Когда Эмма спросила о них, мама сказала:
– Это небольшие послания от ангелов. Они напоминают, что любят нас и наблюдают за нами.
Эмме очень понравилась идея, и всякий раз, когда она находила перо, она смотрела на небо, улыбалась и шептала:
– Я тоже тебя люблю, папочка!
Она даже сфотографировалась с пером, чтобы добавить фото в альбом с фотографиями на страничку «с папой».
– Я уверена, он знает, где нас искать, милая.
– Да, – согласилась она, – он нас точно найдет!
Деревья здесь зеленее, чем я помнила, а маленькие магазины в центре Мидоус-Крик уже украшены белым, синим и красным к торжеству. Американский флаг миссис Фредерик развевается на ветру, она выставляет патриотически окрашенные розы в цветочных горшках и расцветает от гордости, когда отступает назад, чтобы полюбоваться домом.
На одном светофоре мы застреваем почти на десять минут. За это время я успеваю взять себя в руки и отогнать мысли о Стивене. Как только светофор переключается, я нажимаю на педаль газа, желая только одного – игнорировать тени прошлого и поскорее попасть домой. Когда машина вылетает вниз по улице, краем глаза я замечаю, как к нам бросается собака. Я быстро нажимаю на тормоз – старая машина икает, вздрагивает и замолкает, остановившись. В эту же секунду я слышу громкий визг.
Сердце колотится в горле, мешая сделать вдох, пока я паркуюсь. Эмма спрашивает, что происходит, но у меня нет времени на объяснения. Оставив дверцу открытой, я бросаюсь к собаке, а с другой стороны улицы ко мне уже бежит мужчина. Он смотрит на меня широко открытыми глазами, и его неприкрытая ярость прошивает меня насквозь – из этих серо-голубых глаз. Обычно голубые глаза несут тепло и усиливают симпатию, располагая к человеку, но только не эти. Его взгляд яростно напряжен, как и вся поза. Ледяной и жесткий.
В глубине радужных оболочек незнакомца плещется бирюза, но взгляд окутывает черное серебро. Его глаза словно темное небо перед грозой.
Эти глаза так знакомы мне. Я его знаю? Я могу поклясться, что видела этот взгляд раньше. Он в ужасе и ярости смотрит на своего пса, который по-прежнему недвижимо лежит. Вокруг шеи незнакомца – огромные наушники, присоединенные к плееру в заднем кармане.
Он одет в спортивный костюм. Белая футболка с длинными рукавами обтягивает мускулистые руки, черные шорты демонстрируют стройные ноги, а на лбу блестит испарина. Скорее всего, он вышел на пробежку с собакой и не удержал ее на поводке. Но почему он босиком? Впрочем, это не имеет значения. Его собака в порядке?
Мне нужно быть внимательнее!
– Мне так жаль, я не увидела… – бормочу я, но мужчина резко прерывает мои слова, будто они оскорбляют его.
– Какого хрена?! Ты издеваешься?! – орет он, и голос заставляет меня вздрогнуть. Он поднимает собаку на руки, прижимая к себе бережно, как ребенка.
Вот так мы и стоим. Он резко оборачивается вокруг себя, словно ищет взглядом машину или прохожего.
– Позвольте мне отвезти вас к ветеринару, – говорю я, чувствуя, как внутри все дрожит при взгляде на собаку в его руках. Я знаю, что он разозлен, но когда человек в панике, сложно винить его за такое поведение. Он не отвечает, а я вижу сомнение в его глазах. Его лицо обрамлено неаккуратной густой, темной бородой, рот скрыт где-то в ней, и поэтому все, на что я полагаюсь в разговоре с ним, – его глаза.
– Пожалуйста! – умоляю я. – Отсюда долго пешком.
Он кивает один только раз.
Я запрыгиваю в машину и завожу мотор.
– Что произошло? – спрашивает Эмма.
– Мы просто повезем собачку к врачу, чтобы он сказал, что с ней все хорошо, – и мне хочется верить, что я не вру дочери.
До ближайшей круглосуточной ветеринарной клиники около 20 минут на автомобиле, но машина едет не так быстро, как хотелось бы.
– Поверни налево, на Коблер-стрит, – приказывает он.
– По Харпер-авеню будет быстрее, – спорю я.
Он раздраженно хмыкает:
– Если не знаешь точно, какого черта говоришь? Поезжай через Коблер-стрит!
Я выдыхаю:
– Я умею водить!
– Ты? А я вот думаю, что твое умение водить является причиной того, что мы сидим здесь.
Я была в пяти секундах от решения выкинуть его из кабины, но скуление собаки стало единственной причиной, по которой я этого не делаю.
– Я вроде как извинилась.
– И чем это поможет моей собаке?
Мудак.
– Коблер-стрит – это следующий поворот направо, – говорит он.
– Харпер-авеню – через один поворот направо.
– Ты не поедешь по Харпер.
О! Да я теперь поеду только по Харпер лишь для того, чтобы этот парень обделался от злости. Кого он из себя возомнил?
Я повернула на Харпер.
– Просто, блин, поверить не могу, – стонет он.
Его раздражение вызывает во мне слабую торжествующую улыбку, но ровно до того момента, как я вижу зону строительства и запрещающие знаки.
– Ты всегда такая упертая?
– А ты… всегда… ты… – я заикаюсь, потому что в отличие от некоторых не привыкла спорить с людьми. Тут же стопорюсь, как ребенок, у которого мысли не успевают вовремя сформироваться в голове. Я и правда неуклюжа в спорах, умная мысль всегда приходит спустя три дня после ссоры.
– Ты всегда… всегда…
– Всегда что? Ну, выкладывай, используй свой речевой аппарат, – издевается он.
Я поворачиваю руль, направляясь к Коблер-стрит.
– Ты всегда…
– Ну же, Шерлок, вы можете сделать это, – мрачно потешается он.
– Мудак! – рявкаю я, когда машина выезжает на нужную улицу.
В салоне повисает тишина. Мои щеки пылают, а пальцы плотно обхватывают руль.
Когда мы подъезжаем, он открывает дверь и без лишних слов идет в клинику с собакой на руках. Как я поняла, это именно тот момент, когда мы должны расстаться, но я прекрасно понимаю, что не успокоюсь, пока не узнаю, что с собакой все в порядке.
– Мама? – зовет Эмма.
– Да, малыш?
– Кто такой мудак?
О боже, это была ошибка номер 582, допущенная в воспитании ребенка на сегодняшний день.
– Ну что ты, детка. Я сказала клещ.[3] Клещ – это насекомое.
– Так ты назвала этого человека насекомым?
– Да. Противное насекомое.
– А его собачка умрет? – спрашивает она снова.
Я искренне надеюсь, что нет.
После разговора с Эммой мы направляемся в больницу. Мужчина стоит, упершись руками в стол регистратора. Он что-то говорит, это видно по губам, но мы не слышим ни слова. Администратору, видимо, становится все более неуютно.
– Сэр, я просто прошу вас заполнить все формы и предоставить нам действующую кредитную карточку, иначе мы не сможем продолжить осмотр вашего питомца. Кроме того, вы не можете так просто входить сюда без обуви. Это неприемлемо.
