Я испытывала странное ощущение, как будто мне какую-то полупочесть оказали.
Аманда Лоуэлл только что передала мне тайны черлидерского сестринства. Да еще и своим личным секретиком поделилась как бы между делом. Плюс, отметила я, она на меня даже ни разу не наехала. Я точно попала в какое-то параллельное измерение.
Я схватила свои вещи и направилась домой. Я гнала на велике по холоду и мраку, думая о том, что если повезет, то и родители у меня в этом параллельном измерении окажутся поприличней.
Но, блин, кого я пыталась обмануть?
Когда на следующее утро мы с Тоддом пришли к Мэгги Кляйн на очередную консультацию, мы просто в дверях застыли.
Казалось, что в ее кабинете произошло какое-то жуткое преступление. Пол был засыпан мусором. Одна из флуоресцентных ламп перегорела. Всюду лежали письма маминых сторонников. А Мэгги Кляйн, по-моему, как-то… ну, если называть вещи своими именами… воняла. Мы нерешительно вошли и сели. Она не поздоровалась. Даже по имени нас не назвала. Сказала лишь:
– Что касается вашей последней сметы.
Я косо посмотрела на Тодда. Он же все сделал сам, а мне даже в голову не пришло спросить, что он выбрал. Мэгги Кляйн подняла с колен три листка с таким видом, словно каждый весил по пять кило.
– Буду говорить начистоту. В сентябре вы смогли отложить двадцать долларов. – Она с хлопком положила листок на стол. – В октябре вы заработали значительно больше, чем потратили, купили крутой телевизор и отложили 807 долларов 50 центов на ноябрь… – Так же с хлопком она положила второй листок. И подняла третий. – И эта сумма указана тут как доход за ноябрь. Это верно?
– Да, – сказала я, снова бросив взгляд на Тодда, надеясь понять, что происходит. Но он сидел, как истукан, плотно сжав губы, чтобы не улыбнуться.
Блин, дерьмо. Что он сделал?
– Так, в ноябре вы заработали… – она помахала нашей сметой перед лицом, – ноль реальных долларов. – Мэгги посмотрела на нас поверх листа: – Но вместо того, чтобы затянуть пояса и попытаться уложиться в эти восемь сотен и… сколько там у вас было еще, вы потратили все на… – она снова уставилась в наш отчет, – пятидневную поездку на Ямайку по системе «все включено». – Рука Мэгги упала, как каменная. – А потом вы объявили себя банкротами.
Тодд закрыл рот кулаком, изо всех сил стараясь не ржать.
– Как вы это объясните? – спросила Мэгги.
Я и не пошевелилась. Это игра Тодда.
Он взял меня за руку.
– У нас с женой не было медового месяца, – начал он. – А я во время нашей последней встречи размечтался о тропических островах и пляжах, настроение, в общем, было соответствующее, и мы наконец решили поехать. А когда вернулись, по счетам платить было уже нечем. Так что мы сочли, что лучше будет объявить себя банкротами и начать с нуля. – Тодд сжал мою руку и с любовью посмотрел на меня: – Без долгов.
Мэгги Кляйн стиснула челюсти. И крепко зажмурилась. И принялась вращать кистями. Через бетонные стены с улицы доносился лозунг бунтующих: «Учим жить в браке – непонятно, кого забраковать на экзамене!» Психологиня провела растопыренными пальцами по волосам, потом руками по лицу сверху вниз, как будто снимая кожу.
– Ну и зачем? – спросила она. Это был не вопрос, это было обвинение. – Вы что, думаете, мне весело? Думаете, мне приятно смотреть, как вы, засранцы маленькие, смеетесь над моей работой? – Тодд осунулся. – Я целых три месяца пыталась подготовить вас к реальной борьбе, которая ждет вас в будущем, когда вы перестанете быть детьми. Вы думаете, так легко кого-то найти? Думаете, нужный человек просто постучится в дверь, полюбит вас – и все будет прекрасно, как в сказке? Ха! Так не бывает! Жизнь ужасна! Вам наплюют в душу! Я пытаюсь подготовить вас, чтобы вам не приходилось через это проходить, а встречаю лишь сарказм и ваши дикие выходки. Знаете тогда что? Ну вас к черту. Разбирайтесь сами. – Она встала и пошла к двери. – Выметайтесь. Идите к директору, умники. Пусть она с вами разбирается. – Она открыла дверь. – С меня хватит.
Тодд сидел неподвижно. Я тоже.
– Вон! – закричала Мэгги Кляйн.
Мы оба подскочили и вылетели из кабинета. Она захлопнула за нами дверь, и грохот эхом разнесся по пустому коридору.
– Ну и ладно, – сказал Тодд.
– Считается, что она нас только что отчислила? – спросила я.
– Похоже на то. Прощайте, денежки.
– Да в жопу деньги. Это значит, что мы аттестатов не получим?
Тодд игриво шлепнул меня по руке:
– Слушай, да не может Мэгги Кляйн помешать нам закончить школу. Она просто психолог. Да и мы, в общем, ничего страшного не сделали. Бюджет планировали. На консультации ходили. Вместе время проводили. Ты дневник свой дурацкий вела, так?
Я кивнула.
– Тогда она нас не тронет. – Он потянул меня за рукав: – Идем. – И повел меня к кабинету директора.
Секретарша, миссис ДельНеро, женщина за шестьдесят, со страстью к жилеткам с аппликациями и гелю для душа «Джин Нейт», стучала по клавиатуре. Тодд наклонился и пропел:
– Здравствуйте. Мы к директору.
– Тебе что-то от нее нужно, дорогой?
На улице противно завизжал мегафон. Миссис ДельНеро подпрыгнула и толкнула стаканчик с разноцветными ручками.
– Вообще-то нет, – сказал он совершенно спокойно. – Просто Мэгги Кляйн порекомендовала нам к ней зайти.
Сняв трубку, она пообещала:
– Сейчас узнаю, найдется ли у нее для вас минутка. – Она нажала три кнопки пухлым пальцем и сказала: – Миссис Миллер? К вам пришли двое старшеклассников. – Помолчав, она повесила трубку. – Заходи, дорогой. – Она подмигнула Тодду. Я, наверное, превратилась в невидимку. Так уж Тодд действовал на женщин.
Мы прошли в директорский кабинет. Миссис Миллер сидела, сгорбившись над кипами бумаг, в беспорядке валяющихся на столе. За окном ходили туда-сюда бунтари с плакатами, громко выражая свой протест, но по виду директрисы казалось, что она этого не замечает.
– Мисс Шихан, мистер Хардинг. Доброе утро. Садитесь. – Мы провалились в старые оранжевые кресла, стоявшие перед ее столом. – Мне только что звонила мисс Кляйн. – После этого заявления директриса сделала театральную паузу. Стандартный стратегический ход. – Кажется, вы ее серьезно расстроили. Объяснитесь, пожалуйста.
Я предоставила инициативу Тодду. Очаровывать престарелых дам – его прерогатива. Я бы даже сказала – талант от бога, его сильная сторона. В данном случае этим вполне можно воспользоваться.
– Миссис Миллер, поверьте мне, вышло какое-то страшное недоразумение, – промурлыкал он. Но не последовало никаких признаков, что она начала таять. Тодд подался вперед: – Мы лишь слегка вышли за рамки в составлении бюджета. Но правил никаких не нарушили. Но Мэгги… то есть мисс Кляйн, похоже, просто не понравился наш выбор, как потратить деньги. Надеюсь, вы сможете разделить нашу точку зрения.
Директриса откинулась на спинку кресла и сложила на груди руки. Она не повелась. Она испепеляла нас взглядом-лазером поверх очков в красной оправе.
– Судя по тому, что я слышала о вас в последние месяцы, ваша «точка зрения» не иначе как враждебна и разрушительна. Но я не вмешивалась, надеясь, что вы сами между собой разберетесь.
– Мы и разобрались, – выпалила я. – Смотрите: мы теперь вместе, на одной линии фронта.
– Это я вижу. Тем не менее у мисс Кляйн сложилось ощущение, что вы смеетесь над этим курсом, как и над ее работой. Но особо не ликуйте, вы не одни такие. Некоторые из ваших одноклассников демонстрируют аналогичную несерьезность.
– Мы очень серьезно к этому относимся! – возразила я. – Мы делаем все, о чем нас просят. Все задания. Ходим на консультации. Нечестно лишать нас диплома из-за того, что кто-то еще плохо себя ведет.
Директриса наклонилась над столом и сплела пальцы. Внимательно осмотрела нас по очереди. Она напоминала львицу, высматривающую дичь в саванне.
– Нечестно, да? – прорычала она. – Нечестно, когда ты долго идешь к своей цели, а чье-то чужое ошибочное суждение, неверный выбор, единственная ошибка сводят все на нет.
Мы с Тоддом вжались в спинки кресел. Я силилась понять, о чем именно она говорит: о нас с Тоддом и других учениках? Или о собственном браке – о предательстве и крушении иллюзий? Или о том, что у Мэгги Кляйн дела пошли под откос?
– Миссис Миллер, – сказал Тодд абсолютно серьезным голосом, без намека на сладость. – Фиона тут ни при чем. Она не знала, что я написал в последней смете. Я один ее составлял. Без ее участия. Не наказывайте ее.
Директриса прицелилась в Тодда и выстрелила:
– Мне решать, кто получит аттестат, а кто нет.
Не могу поверить, что эта женщина была способна на грязные танцы с мистером Эвансом, что она могла разрыдаться перед всеми учениками. Женщина, которая сидела передо мной и Тоддом, была тверда, как кремень. Она была непроницаема. И неуязвима.
– Прошу вас, – сказал Тодд. – Оставьте без аттестата меня. А Фиону пощадите.
