– Спасибо, сынок. Я верну, как только смогу, – обещает он.
Ага, конечно.
– Хочу попросить тебя об услуге, – говорю я, наблюдая, как он складывает чек и кладет в карман рубашки.
– Что угодно, – охотно отвечает отец. – Сделаю все.
– Мне нужно, чтобы ты помог мне отыскать Джен. – Я игнорирую его ошарашенный взгляд. – Используй свои хитрые уловки и выследи ее путь. Я знаю, что ты можешь нарыть информацию о чем угодно.
– Но меньше чем через час я уезжаю, – начинает ныть он.
Одним взглядом я заставляю его замолчать.
– Ты мне должен. Я дам тебе еще двадцать пять, если ты ее найдешь.
Вот так-то, жадность всегда берет свое, когда речь идет о Коне Уайлдере. Со мной происходит то же самое, хотя мне ни хотелось бы это признавать.
– Ну, тогда излагай.
Я с трудом сдерживаю себя, чтобы не закатить глаза.
– Найди ее в ближайшие несколько часов, и двадцать пять тысяч твои. – Не могу поверить, что плачу за розыск Джен, но отчаявшийся человек идет на отчаянные меры.
А я отчаянно хочу отыскать Джен.
Поездка на автобусе заняла больше времени, чем я думала. Мне казалось, что по пути мы останавливались в каждом городе, и я думаю, так и было. Я застряла в этом большом, вонючем, душном автобусе, да еще и аккумулятор телефона разрядился. Потом я вспомнила, что забыла упаковать зарядку. Держу пари, она все еще в розетке на кухне Колина.
Возвращаясь к разговору о тупицах, я, как всегда, не способна все предусмотреть.
Усталая, раздраженная и голодная, я наконец добралась до вокзала в Сакраменто. К счастью, моя новая соседка Анжела была достаточно любезна, чтобы встретить меня. Я тяну чемодан за собой, на плече гигантская сумка со всеми вещами, что не поместились в чемодан, и вот, кажется, это она.
Меня охватывают опасения, когда я вижу ее лицо. Анжела полная моя противоположность: невысокая, пухлая крашеная блондинка с искусственным загаром. Она подбегает ко мне с широкой улыбкой на блестящих розовых губах.
– Дженнифер? – спрашивает она, хлопая в ладоши, как тюлень.
Отстой. Слишком много воодушевления, чтобы поверить в ее искренность.
– Да. Ты, должно быть, Анжела?
– Так хорошо наконец встретиться с тобой! – Девушка обнимает меня и сжимает так крепко, что, боюсь, она меня задушит. Я осторожно освобождаюсь от ее захвата, слабо улыбаясь в ответ на широкую улыбку. – Это все вещи? Ничего себе, да ты налегке.
– Тут все, что у меня есть, – говорю я, пытаясь шутить, но чувствую себя дурочкой.
– У тебя нет кровати или другой мебели?
– Ну… – Я замолкаю, прижимая к себе сумку. Колин сдержал обещание и накануне вечером принес домой мой расчетный чек. Хотя я и сказала ему, что не хочу его денег, чек все равно взяла. Слава богу – мне понадобится каждый доллар.
Ты ничего и никогда не сможешь сделать самостоятельно.
Я игнорирую грубый голос в своей голове.
– Эй, завтра я отведу тебя в торговый центр: «Гудвил», «Таргет» или «Волмарт». Куда захочешь, и мы подберем тебе что-нибудь, а сегодня можешь переночевать на диване. Я позабочусь об этом и предупрежу Роджера. – Анжела хихикает, пока направляемся прочь со стоянки автовокзала. Остывающее послеполуденное солнце растекается теплом по коже.
– Кто такой Роджер? – интересуюсь я.
– Мой парень, глупышка. Он часто остается на ночь. Я надеюсь, ты не возражаешь. – Она откидывает волосы за плечи. – Он очень милый парень. Уверена, вы поладите.
– Нет, конечно, не против. Уверена, он отличный парень, – соглашаюсь я. И, разумеется, я против. И еще как! Я и не предполагала, что мне придется налаживать отношения и с сожителем соседки тоже. Просто замечательно.
– Хей, сегодня в первой половине дня я работала, и моя начальница сказала, что хотела бы нанять кого-то в магазин на полставки. – Ее улыбка, кажется, никогда не исчезает. Интересно, у нее болят щеки. – Тебе это интересно?
– Еще бы, – киваю я, начиная слегка волноваться. Я не такая жизнерадостная, как Анжела, но, может быть, если я поживу с ней немного, мое настроение улучшится.
Может быть.
– Мы заедем туда завтра, и ты сможешь заполнить анкету. – Девушка останавливается у конфетно-красного фольксвагена и снова хлопает в ладоши. Она похожа на восторженного ребенка в день рождения, когда он наконец увидел свои подарки. – Вот моя машина! Давай загружаться.
Бо-же-мой! Не знаю, справлюсь ли я с этой цыпочкой. Она такая противная, а я совсем нетерпима ко всяким фифам. Ну, не то чтобы она совсем уж недалекая, ведь я толком ее не знаю. Мне просто нужно расслабиться.
Я должна быть благодарной. Она приехала и забрала меня с автостанции, а ведь это далековато от ее квартиры. Она, возможно, и с работой мне помогла. Да еще и хочет помочь мне найти какую-нибудь мебель.
Думаю, мне стоит поработать над ситуацией. Может быть, я смогу двинуться дальше и наконец забыть свое прошлое раз и навсегда. Начать новое будущее и обрести свободу, которую я так отчаянно искала…
Через несколько часов я пришла к мысли, что моя новая соседка никогда не перестает говорить. На ужин Анжела заказала китайскую еду в таком количестве, что можно до отвала накормить семью из восьми человек. А затем появился ее парень, весь такой мрачный и капризный. Типичный мальчик из поп-группы: модно уложенные песочного цвета волосы с длинной, падающей на лоб челкой, золотистая, словно это цветные линзы, радужка глаз. Но с другой стороны, он не был болтлив. Хотя мне совсем не нравилось, как он смотрит на меня.
От его взгляда у меня мурашки бежали по коже.
Решив игнорировать его, я сосредоточилась на Анжеле, которая продолжала трещать, по сути, излагая мне всю свою жизнь. Я притворяюсь, что слушаю, отделываясь дежурными кивками в разговоре и изо всех сил стараясь не заснуть. Учитывая, что я встала в пять утра, продержусь я недолго.
– Ты устала, – сочувственно произносит Анжела. – Давай я дам тебе подушку и одеяло, и ты сможешь поспать на диване. Подходит?
– Да. – Я с благодарностью киваю ей, слабо улыбаясь. – Звучит отлично. У меня глаза слипаются.
– Я наскучила тебе своими бесконечными разговорами. – Она бросает взгляд на своего жутковатого дружка. – Роджер говорит, что я слишком много болтаю.
Роджер прав на сто процентов, но я не желаю с ним соглашаться. У меня от него мороз по коже. Я даже и не знаю, что и подумать.
– Я не против, – говорю я ей, ни подтверждая, ни опровергая ее заявление. – Было очень мило с твоей стороны помочь мне. Ты не представляешь, как это важно для меня.
– Но ведь и ты мне помогаешь. Мне было трудно найти соседку по комнате, и Роджер не хотел сюда переезжать. Говорит, что так я посягаю на его независимость. – Ее глаза мечут в него молнии. У них точно какие-то напряженные отношения. – Думаю, сейчас у нас подобралась отличная компания.
Не знаю, как далеко все зайдет, но я чертовски благодарна ей за все, что она уже сделала для меня, поэтому могу только кивнуть в знак согласия.
– Да, – киваю я, искоса глядя на Роджера и понимая, что он снова смотрит на меня. – Мы отличная компания.
– Мне нужно твое прощение, – шепчет он мне на ухо. – Я причинил тебе боль и сожалею об этом. Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне, Дженни. Ты нужна мне.
Мне кажется, что мое сердце заняло так много места в груди, что боюсь, она может лопнуть.
– Я прощаю тебя, Колин, – говорю я, обвивая руками его теплое, знакомое тело и крепко прижимаясь к нему. – Спасибо, что пришел за мной.
– Я не могу жить без тебя. Я не мог не прийти. – Он крепко держит меня, нежно целуя в щеку. – Я люблю тебя, Джен. Так сильно, что с трудом могу выдержать это.
Взрываюсь смехом. Только Колин может обернуть любовь болью. Но это хороший вид боли. Я упиваюсь ею, особенно когда это касается его любви.
– Я тоже тебя люблю.
Он сжимает меня крепче, его руки обвивают меня словно путы, мое лицо прижимается к его груди. Сначала это приятно, и я расслабляюсь в его объятии. Но потом его руки сдавливают меня еще сильнее, и я вдруг понимаю, что не могу дышать.
– Колин. – Я стараюсь толкнуть его в грудь, но руки зажаты между нашими телами. – Остановись. Пожалуйста. Отпусти меня.
– Просто позволь мне обнимать тебя, – шепчет он, его голос резок. Неузнаваем. – Это все, чего я хочу. Просто держать тебя в объятиях.
И вот теперь я изо всех сил пытаюсь вырваться из его рук, но бесполезно. Я не могу освободиться. Во мне нарастает паника, страх сжимает горло, я раскрываю рот, чтобы кричать. Он зажимает мне рот ладонью, заставляя молчать. Он пахнет не как Колин. Запах пота и страха забивает ноздри, и я морщусь под его мягкой влажной ладонью.
– Заткнись, – шипит он. Его голос напоминает мне того парня, что украл мою сумку.
