Мне казалось, я сплю. Но каким бы нереальным все это ни казалось, я вдруг поймала себя на том, что улыбаюсь – так мне понравилось выражение «непристойно богат». Однако улыбка моя мигом увяла, стоило мне только вспомнить, что Крис разговаривал с моим отцом. Видимо, мне до сих пор не верилось, что отец заодно с Майклом. Но, похоже, я ошибалась.
– Значит, все-таки решили поспорить, у кого бумажник толще? Ладно. Да, все верно. Мои картины приносят мне пару миллионов в год – судя по всему, для вас это так, пустяки. К счастью, благотворительные организации, которым я жертвую эти деньги, относятся к этому несколько по-другому. Вы бы посоветовали своему парню – как его, Майклу? – сначала поинтересоваться, как обстоят дела, а потом уже копать под меня – может, тогда бы у вас отпала охота мне угрожать. Позвоните в «Чейз-банк» в Сан-Франциско, спросите Роба Мура – он вас просветит насчет размеров моего состояния. А заодно и скажет, сколько я в состоянии потратить на свои капризы. Кстати, о капризах – я с огромным удовольствием потрачу деньги на то, чтобы уничтожить вас, а заодно и вашего Майкла, который, похоже, не понимает слова «нет», когда речь идет о Саре. – Наступило молчание – видимо, мой отец что-то сказал, потому что потом я снова услышала голос Криса: – Мне плевать, что, по-вашему, случилось или не случилось. Если Майкл рискнет еще раз подойти к Саре, я уничтожу его, а заодно и вас вместе с ним. Посылаю его к вам, встречайте. И мистер Макмиллан… знаете, до сегодняшнего дня я все никак не мог понять, почему Сара решила начать новую жизнь. А теперь понял. Ей не нужны ни вы, ни ваши деньги. У нее есть я, и я позабочусь о ней куда лучше, чем вы. Уж поверьте!
Чувствуя, что ноги уже не держат меня, я привалилась к стене и зябко обхватила себя руками. Мне казалось, я умерла… и снова вернулась к жизни. Крис… Отец… Я помнила, как в детстве ждала его возвращения домой. Но его никогда не оказывалось дома, когда он был нужен нам с мамой. Дома… Мне все еще было больно думать об этом.
– Вы закончили? – Опять голос Майкла.
– Нет, это ты закончил здесь свои дела, – отрезал Крис.
– Простите, сэр, но вы не можете уйти, пока мы не составили протокол, – вмешался незнакомый мне голос. Я удивилась – сказать по правде, не ожидала, что Крис допустит, чтобы при этом разговоре присутствовали посторонние.
– Это просто смешно! – прорычал Майкл. – Я ведь ничего противозаконного не сделал!
– Таковы правила, сэр. Действия службы охраны должны быть запротоколированы.
Мне достаточно было только услышать голос Майкла, чтобы желудок стянуло в болезненный узел. Стиснув зубы, я старалась отогнать неприятные воспоминания. Почему они не могут оставаться в том дальнем углу, куда я пыталась их загнать? Например, там, где события двухлетней давности уже не имеют ни малейшего значения?
Услышав за дверью приближающиеся шаги, я метнулась в сторону и едва не упала под ноги выходившему Крису. Русые волосы его стояли дыбом, как будто он сердито взъерошил их. Потом взгляд его упал на меня, и суровое выражение его лица мгновенно смягчилось. Прикрыв за собой дверь, он притянул меня к себе.
– Я понял, почему ты сбежала. Теперь я все понял, Сара.
Я припала к груди человека, который стал мне дороже всего на свете.
– Я должна была тебе рассказать…
– Должна была. – Он заглянул мне в глаза. – Когда почувствовала, что готова это сделать. Демоны есть у всех, и все мы сражаемся с ними по-своему, когда приходит время.
Я погладила его по щеке, слишком хорошо понимая, что он имеет в виду. Он ведь тоже не говорил мне всего, и мне до сих пор горько было сознавать, что у него тоже есть от меня секреты, которые могут встать между нами теперь, когда я уже не была уверена, что мы сможем справиться с тем, что уже стоит между нами.
– Ваша машина ждет у задней двери, сэр. – Мы с Крисом обернулись и увидели незаметно подошедшего охранника. – Все чисто, о журналистах мы позаботились. Они не помешают.
Крис благодарно пожал ему руку – похоже, это была не первая их встреча.
– Спасибо, Макс. Ты хороший человек.
Оказавшись на парковке, мы поспешно забрались в машину. Я прижалась к Крису – мне было необходимо чувствовать тепло его тела, ощущать себя под защитой, хотя мне не хватило бы пальцев на руках, чтобы сосчитать, сколько раз я утверждала, что не нуждаюсь в ней. Но сегодня мне это было необходимо. И мне нужен был именно он – нужен так, как никто и никогда до него. Было одновременно страшно и радостно думать, что произошло как раз то, чего я больше всего боялась. Теперь я уже не знала, что со мной будет, если Крис уйдет из моей жизни. Не понимала, где кончаюсь я и начинается он. Он сказал, что теперь он мой. Сказал, что я принадлежу ему. Но не важно, что он говорил – я по-прежнему не была уверена, что он действительно мой. Крис все еще был пленником своих собственных демонов. А теперь еще заодно и моих… Как же все сложно!
По дороге в отель мы почти не разговаривали – нам обоим было о чем подумать. Пугающая реальность того, что только что произошло, мало-помалу проникла в мой мозг, сковала холодом тело. Вечер выдался теплый, но меня била неудержимая дрожь – почувствовав это, Крис обнял меня за плечи. Я со вздохом прижалась щекой к его груди, слушая ровное биение его сердца. Я надеялась, что это меня успокоит, но мысли лихорадочно метались в голове, словно встревоженные летучие мыши. Перед глазами стояло лицо отца. Возможно, я сейчас вне пределов его досягаемости – казалось бы, можно забыть о нем навсегда, но… я не могла. Майкл стал для него сыном, о котором он столько лет мечтал, и отец наверняка одобрил бы все, что сделал Майкл, даже если бы речь шла обо мне.
К тому времени как мы переступили порог отеля, я уже превратилась в сплошной комок нервов. Я пыталась справиться с этим, но тщетно – казалось, обруч, сжимающий грудь, не дает мне дышать.
Мы вошли в лифт. Крис обнял меня, уткнулся лицом в мои волосы. Я провела рукой по его лицу – и почувствовала именно то, чего боялась. Крис беспокоился за меня, за нас, видимо, всерьез полагая, что мое прошлое, моя слабость, проявившаяся в истории с Майклом, означают, что я не смогу стать частью его жизни. Нет, он не возненавидел меня, чего я опасалась больше всего. Эта ненависть была лишь плодом моего воображения. Наверное, я гораздо больше боялась прочесть в его глазах жалость. Боялась, что он будет смотреть на меня, как на больное животное. Я машинально отодвинулась, но Крис вновь притянул меня к себе. На лице его появилось вопросительное выражение. Я уже открыла было рот, чтобы объясниться, но потом решила, что это подождет.
Двери лифта раздвинулись, и я выскочила наружу, торопясь остаться с Крисом наедине.
– Не смотри на меня, как на потерявшегося щенка, которого нужно почесать за ухом! – выпалила я, едва за нами захлопнулась дверь номера. – Мне не это нужно! Мне нужно то же, что и тебе. Мне нужен выход. Нужно… – Я захлебнулась словами. Слишком многое мне было нужно. – Мне нужно…
Заведя руку за спину, я дернула за застежку и быстрым движением расстегнула молнию. Потом стащила с себя платье, оставшись в одних чулках и туфлях на высоких каблуках… и позвякивающих колечках. Мне хотелось возбудить в Крисе желание, заставить его овладеть мною так, как он обычно это и делал – страстно, нетерпеливо.
Крис рывком притянул меня к себе. Он был твердым там, где я оставалась мягкой, и сильным там, где я была слаба. Да! Именно это мне и было нужно сейчас.
– Возьми меня, Крис! И ради всего святого, забудь об осторожности!
– Только не сегодня. – Он погладил меня по голове. – Не после того, как ты рассказала, что этот ублюдок сделал с тобой.
– Это было два года назад!
– Да, но сегодня тебе об этом напомнили.
– Прекрати! Не смей обращаться со мной, будто я стеклянная! Потому что тогда, выходит, Майкл добился своего. Я этого не хочу.
– Но ты вовсе не стеклянная. Что за фантазии?
– Пойми, если ты привыкнешь видеть меня именно такой, то так будет всегда. Мы станем другими.
– Нет, не станем. Одна ночь – это еще не вся жизнь.
– Но это не просто одна ночь! Это сегодняшняя ночь! – Боль в груди стала невыносимой, и я не выдержала. – Боль, которая становится наслаждением. Боль, которая становится выходом. Сегодня мне нужно то же, что и тебе!
– Нет, детка. Только не сегодня.
– Иначе говоря, никогда! – с вызовом бросила я. – Ты просто боишься. Боишься, что это не сработает. Выходит, Майкл добился, чего хотел. – Я покачала головой. – Хочу домой. – Я попыталась вырваться, но Крис меня не отпустил. – Черт возьми, пусти! Пусти меня!
– Сара…
Мои пальцы вцепились в отвороты его смокинга.
– Я знала, что так будет! Знала, что если все расскажу, то ты не захочешь быть со мной самим собой. – Я вдруг почувствовала, что мои щеки влажны от слез… и при этом понятия не имела, почему плачу. – Отпусти меня. Дай мне уйти, черт возьми! Чтобы я могла справиться с этим. Научиться жить без тебя. Ведь к этому все идет.
