Обнаружив, что смотрит на ее мягкие розовые губы и слегка вздымающуюся грудь, пока Уинни говорила, он решил, что пора ретироваться.
– Я очень устал, – сказал он, нарочно зевая. – Если вы не против, покажите мне мою комнату. Я лягу в постель и почитаю перед сном.
Она взглянула на часы. Половина восьмого.
– Хотя если у вас есть другие предложения…
Наступило молчание. Уинни посмотрела на него с любопытством:
– Например?
Он сглотнул:
– О, я не знаю. Прогулка. Телевизор.
Тяжелое молчание затянулось. Наконец она ответила:
– Я не против того, чтобы лечь раньше. – Выражение ее лица было нечитаемым. – Я веду тематические исследования по живущим у меня женщинам и их детям. Я должна довести свои записи до ума, если собираюсь уехать на несколько недель.
– Государство компенсирует ваши расходы?
– Конечно нет, – сказала Уинни. – Я занимаюсь этим по доброй воле.
– Приемные родители получают пособие.
– Это не одно и то же. Деньги мне не нужны. Я не взяла бы их, даже если бы мне их предлагали. Я покажу вам вашу комнату.
Ларкин пошел за ней в холл и вверх по лестнице, остановившись только для того, чтобы взять свою сумку. Дом был обставлен с безупречным вкусом, роскошью и изысканностью.
Стоя на пороге своих апартаментов плечом к плечу с хозяйкой, он огляделся и свистнул:
– Очень хорошо. – Ларкин вдохнул исходящий от нее аромат жимолости.
– Располагайтесь. Я очень благодарна вам за то, что вы согласились на меня работать. Сообщите, если что-нибудь понадобится.
– Уверен, все будет в порядке. Мы начнем работать завтра утром.
Уинни стояла в дверях, упершись руками в дверной проем и задумчиво осматривая комнату.
– Шторы лучше закрыть, – сказала она. – Тогда вас не разбудит утреннее солнце. – Она быстро пересекла комнату, встав в опасной близости от огромной и манящей к сексуальным утехам кровати.
Ларкин засунул руки в задние карманы брюк:
– Я рано встаю. – Его горло саднило, словно он проглотил наждачную бумагу.
Уинни помедлила, поправляя какую-то безделушку и разглаживая несуществующую складку на шторе:
– Я прикажу принести вам утром кофе. Вы можете позавтракать здесь или в столовой.
Чем дольше она находилась в комнате, тем труднее становилось Ларкину. Остается надеяться, что она не заметит его напряжения и не составит о нем неверного мнения.
– Я буду в порядке, Уинни. Спокойной ночи.
Ее лицо вытянулось, когда она поняла, что Ларкин хочет поскорее от нее избавиться.
– Хорошо. До завтра.
Ларкин приложил все силы, чтобы не остановить Уинни. Когда она ушла, он опустился на кровать и обхватил голову. Он никогда не брался за безнадежные дела. Терять самообладание нельзя и в этот раз.
Уинни едва сдерживалась. Она вспотела и дрожала всем телом. Ее переполняло желание. Она хотела Ларкина Волффа. Ах как некстати! Она не предполагала таких сложностей, когда нанимала эксперта по системам безопасности.
Она так расстроилась из-за глупой статьи, что прошедшие недели совсем не вспоминала прошлое. И вот теперь она задалась вопросом, что вообще знает о мужчинах. Неудачные отношения вскоре после смерти ее родителей заставили Уинни отказаться от всяких надежд. Она не желала чувствовать себя сексуальной женщиной и быть столь уязвимой.
Хотя Ларкин приехал, чтобы ее защитить, она инстинктивно чувствовала, что он слишком опасен. И как ни парадоксально, эта опасность ее привлекает. И еще ей очень хочется перестать быть хорошей девочкой, какой она была всю жизнь, и забыть о предостережениях.
Из апартаментов Ларкина не доносилось ни единого звука, но Уинни ощущала его присутствие каждой клеточкой тела. Она представляла, как он ходит по комнате, читает, раздевается, входит в ванную комнату, идет к джакузи… Воображая обнаженного Ларкина Волффа, она точно не уснет.
Она поднялась с постели и распахнула окно, чтобы вдохнуть свежий и душистый ночной воздух. Кружевные занавески покачивались от легкого ветра. Уинни легла в постель и погрузилась в беспокойный сон.
Около двух часов ночи послышался тихий звуковой сигнал тревоги. Уинни тут же проснулась. Возможно, датчик сработал на птицу или белку, но она должна проверить.
Надев шлепанцы, она достала пистолет из тайника, положила небольшой фонарик в карман и пошла на цыпочках по коридору. В комнате Ларкина стояла тишина. Вероятно, он крепко спит.
Сначала она решила его разбудить. В конце концов, она наняла Ларкина для борьбы с нарушителями. Но тревожный датчик был чрезвычайно чувствителен и часто срабатывал без уважительной причины. Ей понадобится всего несколько минут, чтобы разведать ситуацию и вернуться в постель. Кроме того, при мысли о пробуждении Ларкина она вздрогнула. Не нужно видеть его взъерошенным после сна.
Уинни быстро шла по холодной и влажной траве. Дойдя до места назначения, она остановилась, прислушиваясь. Подойдя к задней части кирпичного дома, она увидела тень и замерла.
От жалобного крика совы неподалеку у Уинни волосы встали дыбом. Держа в руке пистолет, она осторожно пошла вперед.
В мгновение ока ее обхватили сзади крепкие мужские руки. Нападавший выхватил у нее пистолет и зажал ей рот большой ладонью. Сдавленный крик Уинни походил на шепот. Она яростно боролась, пытаясь освободить руки.
Потом она услышала знакомый голос:
– Заткнитесь, черт побери. Вы разбудите весь дом.
От облегчения Уинни обмякла всем телом. Ларкин потащил ее, словно тряпичную куклу, в садовый сарай в задней части здания. Закрыв дверь, он включил лампочку. Ругаясь, он проверил ее пистолет и отложил его в сторону.
Ларкин сердито уставился на Уинни:
– Какого черта вы затеяли? – На его шее набухли вены. – Я мог вас убить.
Она пришла в ярость:
– Сработала тревожная кнопка. Я говорила вам, что всегда проверяю территорию.
Его брови взлетели вверх.
– Вы забыли, что наняли меня? – Он ткнул себе в грудь большим пальцем.
– Откуда мне знать, что вы рыскаете вокруг?
– Я же сказал, что обо всем позабочусь!
– Вы собирались начать завтра!
Они орали друг на друга до хрипоты.
Ларкин резко пригладил волосы:
– Мои люди уже здесь. Мы проверяем территорию, чтобы выбрать лучшее место для датчиков.
– Могли бы меня предупредить и представить мне своих людей. Я отвечаю за живущих у меня женщин и детей. Я должна знать обо всем, что у меня происходит. – Она так разозлилась, что толкнула его в грудь. Ей показалось, что она уперлась руками в гранит. Уинни обхватила себя, сильно дрожа.
Ларкин с раскаянием смотрел на нее.
– Вы правы, – тихо сказал он. – Я должен был вас предупредить. Простите.
Уинни немного успокоилась.
– Датчик среагировал на вас?
Он кивнул:
– Возможно. Честно говоря, я решил, что вы выключите монитор в своей спальне, раз я здесь. Я хотел поторопить своих людей.
Уинни почувствовала сильную усталость:
– Я думала, вы ушли спать.
– Я так сказал, чтобы убраться от вас подальше, – произнес Ларкин.
К ее горлу подступил ком.
– Какая прелесть!
– Это не то, о чем вы подумали.
– А что я должна думать?
– Черт побери, Уинни! – Стиснув зубы, он уставился в пол. Наконец он заговорил резким и грубым голосом: – Вы привлекательная женщина. И это все усложняет.
Вдруг ей показалось, что в сарае нечем дышать.
– Это правда? – Сердце колотилось в ее груди, словно отбивая сигналы тревоги: «Опасность. Опасность. Опасность».
– Зачем мне лгать?
Его шокирующая откровенность придала Уинни смелости.
– Я тоже считаю вас привлекательным, Ларкин, – прошептала она. – Очень привлекательным.
Протянув руку, она погладила его бицепс. Его кожа была теплой на ощупь. Несмотря на прохладу, Ларкин был в рубашке поло с короткими рукавами, которая облегала его мускулистое тело.
Ощутив ее прикосновение, он напрягся. Она уставилась на его губы, ей захотелось почувствовать их вкус. Ларкин вздрогнул, когда она провела большим пальцем по изгибу его руки.
– Боже, помоги мне, – простонал он. – Этого не должно произойти.
– Чего?
– Вот этого.
Ларкин резко привлек к себе Уинни и с жадностью поцеловал в губы. Затем он стал покрывать поцелуями ее шею и ключицы. На Уинни была пижама, состоящая из шелковистой сорочки и тонких шортиков. Когда он раздвинул ее ноги мощным бедром, у нее задрожали колени.
– Ларкин…
– Да?
– Я думала, что не нравлюсь вам.
– Это невозможно. – Он осторожно зажал между зубами ее сосок.
Уинни вздрогнула и попыталась сильнее к нему прижаться. Она поглаживала его затылок, ощущая, как в теле просыпается неутолимое желание.
– Я ведь ничего о вас не знаю.
Он рассмеялся:
– Мы лучше узнаем друг друга с каждой секундой. Замолчите и поцелуйте меня. – Он запустил руку в ее шортики и коснулся ягодиц. – Какая у вас нежная кожа, – простонал он.
Уинни почувствовала животом его возбужденный член. В доме полно восхитительных комнат, а она лихорадочно ищет любую горизонтальную поверхность в сарае, заполненном землей для цветов и разными удобрениями.
