Лорел снова попыталась освободиться, но он не отпустил ее.
– Тебе не кажется, что проявлять собственнические чувства несколько поздновато? Кристиано, брак – это нечто большее, нежели кольцо и листок бумаги.
– И это ты говоришь мне, что собой представляет брак? Ты отнеслась к нашему браку как к чему-то одноразовому. – Ярость, клокотавшая внутри его, вырвалась наружу. – Почему ты сняла кольцо? У тебя появился кто-то еще?
– На этом мероприятии главными будем не мы, а твоя сестра.
Кристиано хотел, чтобы она рассмеялась и сказала что-то вроде: «Разумеется, у меня нет другого мужчины». Хотел, чтобы она сказала, что то, что их связывало, было чем-то редким и особенным. Вместо этого она уклонилась от ответа на его вопрос.
Под влиянием какого-то непонятного чувства Кристиано схватил ее за плечи и рванул на себя. Ее безразличие только усилило его желание получить от нее ответ.
Потеряв равновесие, она покачнулась и натолкнулась на него. Этого короткого контакта оказалось достаточно, чтобы ее дыхание участилось и его желание передалось ей. Это подтвердило то, что он уже знал, – что их влечение друг к другу так же сильно, как прежде.
«Я тебе небезразличен, Лорел», – подумал он с мрачным удовлетворением. Она не сможет спрятать свое желание, как бы ни старалась. Через секунду он ее поцелует, и она поймет, что он хочет ее, даже несмотря на ее предательство.
– У меня никого нет, – наконец призналась она. – Одного паршивого брака с меня достаточно.
Ее слова подействовали на него как ведро воды на огонь. Он освободил ее так же внезапно, как схватил.
Сколько он себя помнил, женщины всегда за ним бегали. Он привык к тому, что мог без труда заполучить любую из них. Затем он встретил Лорел, и его самоуверенность сыграла с ним злую шутку.
– Нас будут ждать на этом приеме, – сказал он. – Давай пойдем туда и покончим с этим делом.
– Я позвоню Дани и скажу, что устала. Она поймет.
Ее лицо действительно было бледным, но ее отказ идти на прием никак не связан с усталостью.
– Почему угрызения совести начали беспокоить тебя только сейчас, больше двух лет спустя? А может, это трусость? Может, ты боишься встретиться с моей семьей? Ты утверждаешь, что приехала сюда, потому что предана моей сестре. Докажи эту преданность на деле.
Лорел еще сильнее побледнела, но, прежде чем он успел сказать что-то еще, она повернулась и, пройдя мимо него, спустилась с террасы и направилась по узкой извилистой дорожке в сторону главной виллы. Высокие каблуки ее туфель ритмично постукивали по плитке, бедра безупречной формы плавно покачивались при ходьбе.
«Ничего удивительного. Ее ягодицы так упруги благодаря приседаниям и выпадам».
Кристиано последовал за ней, подавляя в себе желание догнать ее, прижать к ближайшему дереву и выяснить, что заставило ее разрушить все, что они вместе создали. Но еще больше ему хотелось сорвать с ее шеи золотую цепочку и заменить ее одним из украшений, которые он ей когда-то подарил. Дать всем понять, что она по-прежнему принадлежит ему.
Погруженный в свои мысли, он не сразу обратил внимание на то, что Лорел остановилась перед входом на виллу.
– Лорел, – произнес Санто, стоящий на открытой террасе.
Сантьяго, младший брат Кристиано, считал себя виноватым в том, что произошло у них с Лорел. Ведь это он нанял Лорел в качестве своего персонального тренера, когда решил принять участие в нью-йоркском марафоне. Если бы не Санто, их пути никогда бы не пересеклись.
Санто смотрел на Лорел с нескрываемой яростью, но она даже не дрогнула под его угрожающим взглядом. Кристиано обнаружил, что против своей воли восхищается ее смелостью. Несмотря на свой невысокий рост и хрупкое телосложение, она настоящий боец.
«В этом-то и состоит часть проблемы», – устало подумал он. Лорел так привыкла защищаться, что убедить ее опустить защитные барьеры просто невозможно.
Кристиано понял, что, если он хочет избежать скандала, ему придется взять ситуацию под свой контроль и выступить в роли миротворца.
– Даниэла здесь? – спросил он.
– Ждет своего выхода.
Санто сверлил Лорел ледяным взглядом. Она смотрела ему прямо в глаза, словно хотела, чтобы он на нее набросился. Глядя на ее дерзко вскинутый подбородок, Кристиано испытал чувство раздражения.
– Санто, ты невнимателен по отношению к нашим гостям, – произнес он, надеясь, что брат поймет его намек. Затем он взял Лорел за руку и обнаружил, что ее пальцы холодны как лед и слегка дрожат. Удивленный таким проявлением эмоций, он посмотрел на ее лицо, но оно было повернуто в другую сторону. Она попыталсь высвободить свою руку, но он усилил хватку. Возможно, если бы он сделал это два года назад, она бы от него не ушла. Безрадостное детство наложило отпечаток на ее дальнейшую жизнь. Внешне она кажется успешной деловой женщиной, а внутри у нее эмоциональный хаос. Когда-то он думал, что сможет с этим справиться, что его уверенности в себе и здравого смысла хватит на двоих, но ошибся.
Когда Санто ушел к гостям, Лорел сердито посмотрела на Кристиано:
– Тебе нет необходимости меня защищать.
Он отпустил ее:
– Я защищал не тебя, а свою семью. Сегодня вечер Дани, и я не хочу скандала.
– Я не собиралась устраивать скандал. Это вы с Сантьяго не можете сдерживать свои эмоции. Я свои прекрасно контролирую.
– Давай не будем это обсуждать, Лорел. По крайней мере, не здесь и не сейчас.
– Я вообще не хочу этого делать.
– Лори? – послышался у них за спиной голос его сестры.
В следующую секунду Даниэла в зеленом платье промелькнула мимо Санто и заключила в объятия Лорел.
– Ты здесь, дорогая! Мне столько всего нужно тебе рассказать. Пойдем со мной. – Не дав Лорел возможности ответить, Дани взяла ее за руку и повела внутрь виллы.
Кристиано поднялся на террасу. Встретив вновь прибывших гостей, Санто с бокалом шампанского в руке присоединился к нему. Лицо его было мрачнее тучи.
– Почему ты на это согласился?
– Так захотела Дани.
– Но это последнее, что нужно тебе. Скажи мне, что у тебя и в мыслях нет ее вернуть.
Кристиано наблюдал за Лорел в окно. Она медленно шла по комнате с Дани. Ее бедра сексуально покачивались, напоминая ему о том, как хорошо ему было с ней в постели.
Стиснув зубы, он прогнал эти мысли.
– Я не думаю о том, чтобы ее вернуть.
– Правда? – Санто улыбнулся симпатичной блондинке, которая помахала ему. – Если бы ты об этом думал, тебя можно было бы понять. Лорел женщина горячая.
– Если ты не хочешь быть на свадьбе сестры с подбитым глазом, не говори так о моей жене, – пробурчал Кристиано.
– Она не твоя жена. Она скоро станет твоей бывшей женой, и чем скорей это произойдет, тем лучше.
– Я думал, что Лорел тебе нравилась.
– Это было до того, как она тебя бросила, – сказал Санто, не сводя глаз с блондинки. – Вот мой тебе совет. Она тебя недостойна. Отдай ее какому-нибудь другому парню.
Придя в ярость, Кристиано ударил брата кулаком в челюсть. Тому понадобилось несколько секунд, чтобы справиться с потрясением и, бросившись на Кристиано, прижать его к стене. Хватка Санто была железной, и Кристиано почувствовал себя в ловушке.
– Вы, оба! Немедленно прекратите!
Это был Карло, давний друг Кристиано. Он работал юристом в компании Феррара и занимался оформлением развода Кристиано и Лорел.
Разняв братьев, он встал между ними. Глядя на Кристиано, Санто потер ушибленную челюсть. Карло медленно отпустил его плечо:
– Успокойтесь. В последний раз я видел, как вы дрались, когда вы были подростками. Что здесь происходит?
– Я сказал, что ему следует отдать Лорел другому парню, – ответил Санто.
Кристиано выступил вперед, но Карло его остановил, надавив ладонью ему на грудь. На удивление спокойный, Санто отошел назад и поправил свою бабочку:
– Угощайся шампанским, Карло. Мы оба успокоились.
Карло обвел взглядом террасу. К счастью, никто не обратил никакого внимания на произошедшее.
– Ты уверен? Полминуты назад ты потерял над собой контроль.
– Я не терял самоконтроля. – Санто слизнул с нижней губы каплю крови. – Я просто хотел получить ответ на свой вопрос. Я его получил.
Когда Карло неохотно оставил их одних, Санто внимательно посмотрел на Кристиано:
– Если это любовь, то я рад, что мне пока удается ее избежать. Судя по тому, что я вижу, это сущий кошмар.
Кристиано почувствовал, как его загривок начало покалывать.
– Это не любовь.
Стерев с губы кровь кончиками пальцев, Санто поднял бровь:
– Если так, то, возможно, ты хочешь спросить себя, почему ты ударил меня в первый раз за почти двадцать лет.
– Ты предложил мне… – Кристиано не смог себя заставить озвучить совет, который дал ему брат.
– Я просто хотел проверить, удалось ли тебе ее забыть за эти два года. Мой ответ: не удалось. – Взяв у проходящей мимо официантки два бокала с шампанским, Санто протянул один Кристиано: – Пей. Тебе это понадобится. Ты в еще большей беде, чем я предполагал.
