– Мне ведь наверняка не понравится то, что я там увижу? – выдохнула я.
– Думаю, вряд ли.
Безжалостная откровенность, с которой это было сказано, заставила меня вернуться к реальности. Что бы ни ждало меня внутри, я хочу это знать. Я выбралась из машины – куртка осталась в галерее, но я не замечала холода. Я была даже рада, что способна еще чувствовать хоть что-то помимо мучительной боли в груди. Повесив сумку через плечо, я машинально отметила, что у меня хватит денег, чтобы в случае необходимости уехать домой. И сама удивилась, что могу думать о таких прозаических вещах. Видимо, я уже успела забиться в свою нору – или по крайней мере была близка к тому, чтобы снова ощутить знакомую пустоту в душе.
Марк, подхватив меня под локоть, что-то вполголоса буркнул охраннику – я даже не пыталась разобрать, что он сказал, – после чего подвел меня к двустворчатым красным дверям, в которые мне довелось входить лишь однажды. При нашем появлении они распахнулись, и стоявший на пороге второй охранник почтительно поздоровался с Марком.
Я переступила порог – мои ноги утонули в дорогом восточном ковре, а во рту появилась странная сухость, как будто туда набился песок. Взгляд мой скользнул по высокому сводчатому потолку – я машинально отметила дорогую мебель и безделушки и едва не рассмеялась истерическим смехом, до того идеально и стильно все это выглядело.
К моему удивлению, Марк подвел меня к винтовой лестнице, наполовину скрытой тяжелыми складками красного ковра, а не ко входу в коридор, по которому в прошлый раз я шла с Крисом. За ней оказалась еще одна лестница, которую, спускаясь вниз, я даже не сразу заметила. Мы спускались все ниже и ниже – казалось, этому не будет конца. Сердце колотилось так, что болели ребра, его стук барабанным боем отдавался у меня в висках. Я цеплялась за перила. В какой-то момент я машинально ухватилась за руку Марка, чтобы не упасть. Даже не помню, как оказалась еще перед одной выкрашенной в красный цвет дверью – просто открыла глаза и увидела ее перед собой, высокую деревянную дверь в виде арки с массивной металлической ручкой. Внутренности моментально стянуло узлом. О Господи, подумала я. Это же самый настоящий донжон! Подземная тюрьма!
Марк повернул меня лицом к себе.
– Постарайтесь принять его таким, какой он есть. Или уходите.
– Почему вы это делаете?
– Потому что он балансирует на грани. И если кто-то может спасти его, то только вы.
Я впилась взглядом в его лицо, пытаясь прочесть на нем правду… и увидела ее. Мне было наплевать, почему ему не безразлично все, что происходит с Крисом. Главное, что ему не все равно. Я расправила плечи.
– Отведите меня к нему.
Какое-то время он вглядывался в мое лицо, пытаясь понять, чего от меня ждать. Судя по всему, увиденное его удовлетворило. Не сказав ни слова, Марк повернул тяжелую ручку и толкнул дверь. Мои ноздри защекотал густой аромат каких-то курений вроде ладана… теперь я знала, как пахнет страх. Затаив дыхание, я переступила порог и оказалась в небольшом, футов двадцать в длину и столько же в ширину, помещении, смахивающем на зал ожидания вылета. Под самым потолком тускло мерцали с полдюжины светильников.
Сделав глубокий вдох, я уставилась на огромный пустой экран монитора, занимающий почти всю противоположную стену, очень похожий на тот, с помощью которого Крис показывал мне, как в другой части здания женщину хлещут кнутом. Словно чья-то ледяная рука коснулась моей спины, и я задрожала. Мне вдруг стало страшно – я находилась глубоко под землей, откуда самостоятельно вряд ли найду дорогу. Ощущение было такое, словно я угодила в ловушку.
– Где он? – шепотом спросила я.
Марк кивнул на дверь слева от меня.
– В соседней комнате. Буду говорить откровенно: позволить вам войти посреди игры – означает нарушить все правила клуба. Я иду на это лишь потому, что считаю, что Крис подвергает себя опасности.
– Что вы хотите этим сказать?
– Просто иногда он заходит слишком далеко. Отчет, который я получил, когда мы приехали, от всех предыдущих отличается только тем, что на этот раз подтверждаются мои самые худшие опасения.
– Отведите меня к нему, – вонзив ногти в ладони, повторила я.
Марк, подойдя к монитору, взял в руки пульт дистанционного управления.
– Прежде чем я позволю вам войти, я должен быть уверен, что вы справитесь с тем, что вы там увидите.
– Ну, так покажите мне! – потребовала я, прижав кулаки к груди, чтобы помешать бешено бившемуся сердцу разорваться.
– Причины, по которым людям нравятся наши игры, самые разные. Кому-то просто не хватает адреналина, другие стремятся отыскать смысл жизни в наслаждении. Но Крису нужно другое. Он пытается наказать себя.
– Проклятие, Марк… покажите мне его! Ну сколько можно просить!
Поджав губы, Марк нажал кнопку на пульте. Экран ожил. Я услышала голос Криса еще до того, как увидела его, – уловила его хриплое, тяжелое дыхание. Сжав кулаки, я пыталась осмыслить увиденное. Крис стоял внутри бетонной клетки – из одежды на нем были одни джинсы. Раскинутые в стороны руки были привязаны к каким-то столбикам. Он был без маски – в отличие от стоявшей перед ним женщины в облегающем кожаном костюме, высоких ботинках и… о Боже! Я зажала ладонью рот, чтобы удержать крик, когда она взмахнула хлыстом. Удар пришелся Крису по спине, и я увидела, как судорожно дернулось его тело.
– Сильнее! – прорычал Крис. На лбу его выступили капли пота. – Черт возьми, стегай меня что есть мочи. Или позови того, у кого сил побольше!
Женщина, не ответив, молча замахнулась. Крис вздрогнул. Потом я услышала его полный горечи смех.
– Кто из нас девчонка, ты или я?
Женщина вновь взмахнула кнутом, и я не выдержала.
– Нет! – крикнула я. – Хватит! – Марк попытался мне помешать, но не успел. Я распахнула дверь, находившуюся позади Криса, и ворвалась в камеру. При виде его окровавленной, покрытой рубцами спины у меня все поплыло перед глазами.
– Ну, наконец-то, – прорычал Крис, услышав, как хлопнула дверь. Меня он не видел. – Надеюсь, силенок у тебя побольше, чем у твоей подружки.
– Развяжите его, – прошипела я, обращаясь к женщине в маске. Обогнув один из столбов, я встала перед Крисом, чтобы он мог наконец увидеть меня. Лицо его было мокро от слез, глаза налились кровью.
– Сара, – чуть слышно выдохнул он. А потом голова его запрокинулась, и из груди вырвался звериный вой, полный нестерпимой муки.
– Крис! – заплакала я. Вся дрожа, я ощупывала его лицо, пыталась заставить его взглянуть на меня. Но Крис молча вырывался, пряча от меня глаза. – Черт возьми, отвяжите его! – рявкнула я, поскольку женщина в маске так и стояла столбом.
– Выполняйте! – услышала я за спиной голос Марка.
Я обхватила тело Криса трясущимися руками.
– Почему… ну, почему ты не пришел ко мне?!
Грудь Криса судорожно вздымалась.
– Ты не должна была меня увидеть… такого… – прошептал он, с трудом шевеля потрескавшимися губами.
Одна его рука беспомощно свесилась вдоль тела. За нею тут же последовала другая. Крис упал на меня, и мы с ним рухнули на пол.
– Ты не должна была приходить, – уронив голову мне на плечо, выдохнул Крис.
– Я должна быть рядом с тобой. Всегда.
– Нет, Сара, не должна. Это была ошибка. Мы оба ошибались.
Ощущение было такое, словно Крис, вонзив нож мне в грудь, вырвал оттуда сердце. Именно этого я всегда и боялась. Что его тайны уничтожат то, что связывает нас, если я не смогу им противостоять. Я прижалась губами к его губам.
– Господи, Крис… я люблю тебя! И мы вместе справимся с этим.
– Нет. – Горячее дыхание Криса обожгло мне кожу. – Не получится. – Он рывком поднялся на ноги, потянув меня за собой. – Пошли. – Он подтолкнул меня к двери слева от меня, за которой, вероятно, находился отдельный кабинет, и тут же выпустил мою руку, стоило только нам оказаться внутри. Я огляделась – комната ничем не отличалась от стандартного номера отеля.
Вытащив откуда-то рубашку, Крис просунул в нее голову, и я услышала, как он невольно застонал от боли. Он старался не оборачиваться, просто молча стоял ко мне спиной, запустив руки в растрепанные волосы.
– Крис… – Я уже протянула было к нему руку, но тут же отдернула, испугавшись, что могу причинить ему боль.
Обернувшись, он уставился на меня налитыми кровью глазами.
– Я ведь предупреждал, чтобы ты держалась подальше, – прохрипел он. – И не раз.
– Но я все равно здесь.
– Но ты не должна была сюда приходить!
Это прозвучало с такой яростью, что я вся сжалась, как от пощечины. Но ведь это не Крис… это говорит его боль, а не он, напомнила я себе.
– Нет, должна. Я ведь люблю тебя! Значит, имею право.
На скулах у него заходили желваки.
– Я улетаю на похороны, – мучительно медленно проговорил он наконец. – Я должен быть рядом с семьей Дилана.
– Я полечу с тобой.
– Нет! – Это прозвучало, как удар хлыста. – Я хочу быть один.
