Однако от ее слов у него потеплело на сердце. «Ты становишься сентиментальным», – шепнул ему внутренний демон. «Да, ну и что из этого?» – мысленно возразил сам себе Камерон. К его удивлению, демоны сразу же замолчали и, сбившись в кучку, забились в дальние уголки его сознания.
– Ты – благородный человек, – продолжала Софи, поцеловав его в покрытую колючей щетиной щеку. – И у меня есть документы, доказывающие этот факт.
– Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда… – На шлюп обрушилась мощная волна, румпель, повернувшись, ударил Камерона в бок и едва не сбросил его и Софи за борт. – И пожалуй, действительно не доживу, если мы будем неосмотрительны. – Камерон быстро поцеловал Софи в лоб и выпустил ее из объятий. – Боюсь, испытания еще не закончились. Нам надо приложить все усилия, чтобы выжить.
Бормоча что-то себе под нос, Грифф поспешно направился к карете. Под его ногами хрустели раковины выброшенных на берег устриц.
– Опять безуспешно? – спросил дядюшка Софи, стараясь скрыть свое разочарование.
– Рыбаки Линкольншира и Йоркшира в один голос утверждают, что в такой шторм к берегу в их краях не сумеет пристать ни одно судно, – буркнул Грифф.
Все они устали и были раздражены. Почти двое суток их маленькая спасательная экспедиция обследовала побережье, сделав лишь пару остановок для отдыха.
– По словам местных моряков, тот, кто осмелится в такой шторм выйти в море, вынужден будет искать спасения в гаванях Шетландских островов или арктическом порту Шпицбергена, – продолжал Грифф с мрачным видом.
– Мы должны ехать дальше на север, – сказала Джорджиана. – Буря в конце концов ослабеет, и Софи с Камероном найдут убежище в какой-нибудь гавани.
Гермиона попыталась улыбнуться, но в ее глазах сквозила тревога. Грифф и Коннор переглянулись. Они понимали: застигнутые в море суда вряд ли могут спастись от разбушевавшейся с такой силой стихии.
– Скажите, у мистера Даггета есть опыт управления морским судном? – спросил Эдвард.
– За свою жизнь он многому научился и приобрел навыки в разных профессиях, – уклончиво произнес Коннор.
Они помолчали.
– Но вы ответили как-то неопределенно, – снова заговорила Джорджиана. – Не сказали прямо, что мистер Даггет умеет управлять парусным судном.
Грифф сдержанно кашлянул.
– Давайте-ка перекусим в местном трактире и сменим лошадей, – сказал он. – Кроме того, у меня есть одно предложение…
– Мы слушаем вас, милорд, – торопливо произнес Эдвард.
– Я предлагаю следующее. – Грифф взглянул на свинцовые облака. – Мы вместе едем до шотландской границы. Если и там не обнаружим мисс Лоуренс и Даггета, то вы трое вернетесь в Террингтон и будете ждать от нас известий. А мы с Коннором продолжим поиски в горной местности верхом. Дороги там слишком опасны для экипажей.
Эдвард нехотя кивнул:
– Это разумный план действий, милорд. И хотя мне не хочется оставаться в стороне, я согласен с тем, что в горах мы будем для вас обузой.
Гермиона тяжело вздохнула.
– Ничего не поделаешь, дорогая, – добавил ее супруг.
– Что касается меня, то я уверена: мы найдем их живыми, – заявила Джорджиана. – Если бы вы знали, из каких передряг Кэм и Софи выходили в прошлом живыми и невредимыми, вы тоже были бы настроены более оптимистично.
Грифф засмеялся – впервые за время поездки по побережью.
– Вы правы, мисс Джорджиана. Уж я-то хорошо знаю, как ловко Даггет умеет пройти по острию лезвия и избежать гибели, а потому не теряю надежды на то, что они спасутся.
Дурные предчувствия не обманули Камерона: шторм все усиливался. В течение следующих суток они с Софи изо всех сил боролись с безжалостной стихией – ураганным ветром, дождем, бушующим морем, грозившим поглотить смельчаков. Вымокшие до нитки, продрогшие и смертельно усталые, они с трудом управляли судном, питаясь старыми галетами, плесневелым сыром и утоляя жажду сидром, который Софи нашла в одном из рундуков.
Казалось, буря никогда не закончится. Камерон, плохо соображавший от недосыпа, понятия не имел, где они находятся. Единственным ориентиром был компас, стрелка которого упрямо показывала на север. Потирая красные, разъеденные морской солью глаза, он чувствовал, что засыпает на ходу, несмотря на грохот парусов под порывами шквалистого ветра.
– Спустись в каюту и немного поспи, – решительно сказала Софи. – А я пока постою у руля.
Камерон не стал с ней спорить.
– Хорошо, я прикорну на минутку.
Он не знал, сколько времени проспал, но, проснувшись, понял, что шлюп движется как-то странно. Поднявшись на палубу, Камерон зажмурился от яркого солнечного света. Небо было голубым, ясным, без единого облачка. Дул легкий ветерок, спокойное море отливало зеленовато-синим блеском.
– Смотри, смотри! – радостно закричала Софи, показывая на далекие очертания серых скал. – Земля!
Никогда еще они не радовались при виде каменистого берега так, как в эту минуту.
– Давай в последний раз поменяем положение парусов и направимся к суше. – Потирая мозолистые ладони, Камерон подошел к румпелю и изменил курс. – Не знаю, как тебе, а мне сейчас больше всего на свете хотелось бы выпить горячего, как смола в аду, крепкого кофе.
– Я похожа на крысу-утопленницу, – сказала Софи, глядя на свое изорванное платье. Просоленный морской водой муслин превратился в корку и был перепачкан смолой и дегтем от корабельных снастей.
Шлюп скользил по спокойным водам бухты.
– А мои волосы, – продолжала жаловаться Софи, – можно сравнить с пучком вонючих водорослей.
Камерон почесал заросший щетиной подбородок.
– Честно говоря, ты не сияешь былой красотой, Солнечный Лучик, – признался он.
«Ты тоже далек от совершенства», – подумала Софи. Тем не менее, несмотря на темную щетину на лице, разорванную рубашку, всклокоченные волосы, вид у него был не жалкий, а чертовски привлекательный.
– Надеюсь, мы не распугаем местных жителей, – пробормотала Софи. – Они, пожалуй, могут подумать, что мы – ужасные морские демоны, которых Нептун послал на сушу для того, чтобы творить там всякие бесчинства.
– Я уверен, что местным жителям доводилось видеть и более ужасных гостей. Таких, например, как волосатые викинги в рогатых шлемах на кораблях в форме драконов.
– О, мы не так опасны, как они! – Софи, прикрыв рот рукой, зевнула. – Как ты думаешь, где мы находимся?
– Понятия не имею, – ответил Камерон. Шлюп приближался к старому причалу, заваленному рыбацкими сетями и садками для лова угрей. – Да это и не важно. Где бы мы ни оказались, главное для нас сейчас – отдых. Хорошо бы найти постель и пару одеял без блох.
– Постель… – мечтательно повторила Софи и грустно вздохнула. – Я так устала, что могу улечься вон на те мешки и проспать целый день… или даже неделю. – Внезапно она вспомнила об обещании, которое дала сестре. – О Боже, мне нужно срочно послать весточку Джорджиане!
– Я сам пошлю ей письмо, но не раньше, чем уложу тебя отдыхать, – заявил Камерон.
У Софи не было сил возражать ему. Они благополучно причалили, и Камерон, подхватив Софи на руки, понес ее по скользкому трапу.
– О, как же я жду того момента, когда лягу в постель! – воскликнула она, почувствовав под ногами твердую землю.
Камерон закрепил канаты на швартовочных столбах причала и протянул Софи руку.
– Пойдем, нам надо найти гостиницу!
Радуясь тому, что ей не приходится принимать решений, Софи зашагала рядом с ним. Сквозь пелену усталости она едва замечала любопытные взгляды, которые бросали на них местные жители, наводнявшие портовый рынок. Вскоре они нашли гостиницу. Софи едва стояла на ногах от изнеможения, слушая переговоры Камерона с владельцем гостиницы, которые казались ей бессмысленным жужжанием.
И вот наконец-то Софи с наслаждением растянулась на кровати под теплым шерстяным одеялом и сразу же провалилась в сон. Она не знала, как долго спала, но, когда проснулась, заметила, что комната залита бледным утренним светом.
– С возвращением из царства Морфея, – сказал лежавший рядом Камерон и крепко обнял ее.
Софи потянулась.
– Мне снились восхитительные сны, – сообщила она.
– Да? – Камерон нежно покусывал мочку ее уха. – И что же ты видела во сне?
– Яичницу с беконом и теплые булочки с маслом и джемом. А также океан горячего чая. Впрочем, признаюсь, что я нисколько не расстроюсь, если больше никогда не увижу океан.
– Надеюсь, твои фантазии не ограничиваются только едой?
