Марк слегка повернул голову, и наши взгляды встретились. Поспешно отодвинувшись, он шепнул что-то Аве на ухо, и я вдруг заметила, что по лицу Авы на миг скользнуло выражение дьявольской злобы. Ух ты, подумала я, это что-то новенькое! У меня всегда было подспудное ощущение, что она меня слегка недолюбливает, но теперь отпали последние сомнения. Ава меня ненавидит.
Марк подсел ко мне, даже не спрашивая моего разрешения, хотя столик, за которым я устроилась, был слишком мал для двоих.
– Какие у вас планы насчет этого сандвича – собираетесь съесть или так и будете таращиться на него? Это ведь не телевизор.
– Боже, а я думала, что чувство юмора вы приберегаете исключительно для писем и эсэмэсок, – хмыкнула я.
Однако Марк даже не улыбнулся.
– Ну и вид у вас, просто кожа и кости. – Марк подтолкнул ко мне сандвич. – Ешьте! – скомандовал он. – И без фокусов!
Ну и ну! Просто заботливый дядюшка! А как же Господин с хлыстом в руках? Куда он подевался? Впрочем, насчет меня Марк попал в точку – я и вправду сбросила фунтов пять, не меньше, которые для меня были совсем не лишними. Конечно, его забота выглядела трогательно, но я была не в том настроении, чтобы изображать из себя покорную овцу.
– Мне не хочется есть. И я не люблю, чтобы мной командовали. Я – не ваша рабыня. И никогда ею не буду.
– Мисс Макмиллан…
– Сара, – брякнула я, выведенная из себя. Меня бесило, что хотя за прошлую неделю между нами установилось даже нечто вроде дружбы, тем не менее Марк упорно отказывался перейти со мной на «ты».
Марк уставился на меня одним из своих бесстрастных и одновременно проницательных взглядов.
– Что ж, ладно, Сара. Я тревожился за тебя.
– Зря.
– Я чем-нибудь могу помочь? – Марк придвинулся ближе.
– Ничем. Вы и так уже помогли. Я знаю, вы уговорили Райана поручить мне обставить прихожую в его здании. Это большая помощь. У меня теперь нет ни одной свободной минутки, и, поверьте, я страшно вам благодарна.
– Райан без ума от вас. Думаю, стоит хорошенько его подоить.
– Точно. – Я рассмеялась. – Вам ведь не помешают лишние деньги, верно?
– Деньги – это власть.
То же самое, слово в слово, как-то сказал мне Крис.
– А мы оба знаем, как вы любите власть!
– Неужели знаем? – Марк выразительно поднял брови.
– Знаем, знаем, – кивнула я.
Марк откинулся на спинку стула. Уголки его губ чуть заметно дрогнули.
– Ну, что ж, договорились. – Взгляд Марка неожиданно стал тяжелым, и я сообразила, что сейчас разговор примет другое направление. – О нем что-нибудь слышно?
– Нет. – Я сделала попытку рассмеяться, но вместо смеха издала звук, похожий на хрип удавленника. – Наверное, вы зря надеялись, что я смогу чем-то помочь. – Я зябко повела плечами. И тут в голове у меня вспыхнула одна мысль… Я подумала, а почему бы не воспользоваться столь редким для Марка хорошим настроением и не задать ему вопрос, который давно мучил меня. – Я тут хотела спросить… почему, Марк?
– Почему – что?
– Почему вам обоим так нужен этот клуб?
К моему удивлению, Марк ничуть не обиделся.
– Я ведь уже объяснял тебе. Все люди разные, а мы с Крисом не похожи, как день и ночь. Он пытается наказать себя. Он – воплощенная боль. Она – его Господин.
– А вы? – вырвалось у меня.
В его глазах опять появился уже знакомый мне стальной блеск – прямо у меня на глазах Марк превратился в Господина, властного и невероятно привлекательного, способного, наверное, соблазнить даже труп – просто чтобы утвердиться в собственных глазах.
– Моим Господином могу быть только я сам. Я такой, какой есть, и я наслаждаюсь этим – как и те немногие, которых я пускаю в свою вотчину. Я уже не раз убеждался в этом. – Его взгляд притягивал меня. Я почувствовала, что растворяюсь в этом человеке, живом воплощении власти и мужской привлекательности. Вот и я оказалась завороженной этой самоуверенностью и умением подчинять все себе. Вот бы и мне так, пронеслось у меня в голове. Наверное, Марк почувствовал это, а может, просто это было написано у меня на лице, потому что он придвинулся почти вплотную, и его низкий, властный голос стал похожим на мурлыканье самодовольного кота: – Но я бы никогда не поставил собственное наслаждение или собственную боль превыше того, в чем нуждаешься ты, Сара.
Это прозвучало как клятва – уверена, что не случайно. Но вместо того, чтобы погрузить меня в романтический сон, эта фраза хлестнула меня по лицу как пощечина, разом заставив представить себе все вероятные сценарии дальнейших событий, о которых мне не хотелось даже думать, и я мгновенно ощетинилась.
– Это не так! Крис никогда не был эгоистом!
– Тогда как назвать то, что он сделал, Сара?
– Он старался защитить меня!
– Неужели? Хороша защита, если в результате ты не ешь и не спишь! Что ж, если он и пытался тебя защитить, то из этого ничего не вышло.
– Как и тебе, верно? Тебе ведь тоже не удалось защитить Ребекку! – выпалила я.
Марка передернуло – еще одно подтверждение, что он не так уж равнодушен к Ребекке, как хочет меня убедить.
– Ребекка хотела того, чего я не мог ей дать… чего никогда ей не обещал.
– Это чего же?
– Имитации любви. Той же самой отравы, из-за которой твой сандвич лежит на столе нетронутым. Подумай, во что ты превратилась благодаря этой сказочке о любви. И когда ты почувствуешь, что готова избавиться от этих достойных сожаления эмоций, я покажу, как это сделать. – Марк поднялся из-за стола. – Сегодня вечером здание Райана будет открыто для показа. Поедем туда без четверти семь. Я поведу.
Меня передернуло, когда Марк, не оборачиваясь, направился к выходу.
Я искренне порадовалась, что в галерее сегодня вечером намечена большая распродажа. Правда, из-за нее мы с Марком выехали позже, чем предполагалось, и в итоге добрались до места лишь за сорок пять минут до окончания намеченного мероприятия. Подъехав к парадному входу тридцатипятиэтажного здания, вздымающегося над океаном, словно исполинский парусник, Марк кое-как приткнул свой «ягуар», и тут же двое служителей подскочили открыть нам двери. Марк, обойдя машину, подошел ко мне, и я машинально отметила собственнический жест, с которым его рука легла мне на плечи.
В вестибюле яблоку негде было упасть – от камина, выложенного каменной плиткой, исходило приятное тепло, помимо кресел, обитых мягкой коричневой кожей, другой мебели не было, только на стенах висела парочка выбранных мною картин. Гости, все с бокалами в руках, были повсюду – болтали, оживленно обсуждали покупку картин, смеялись. В этой толпе нас и отыскал Райан – потрясающе элегантный костюм с ярко-красным галстуком, безукоризненно уложенные волосы цвета воронова крыла – иными словами, Райан был просто неотразим.
– Сара, вы прелестны. – Он поднес мою руку к губам. – Куда прелестнее, чем многие из шедевров, которые вы здесь видите, – шепнул он мне на ухо.
Мои щеки загорелись – комплимент был явно незаслуженный, учитывая, насколько скромно я выглядела на фоне разодетых гостей.
– Наверное, следовало переодеться, – сконфуженно пробормотала я.
– Чушь! – возразил он. – Может, поднимемся наверх, в квартиру, которая отделана для показа? Уверен, ваше умение разбираться в искусстве произведет на моих гостей впечатление.
Мы поднялись на двадцатый этаж. Следующие полчаса я непринужденно болтала с гостями, обсуждая картины, выбранные мною для нового проекта Райана. Правда, дело это оказалось нелегким. Полотно с видом на город кисти Криса Мерита, приобретенное мною у местного коллекционера для выставочного образца квартиры, постоянно напоминало о Крисе.
Потом толпа понемногу рассеялась, и я осталась наедине со своими мыслями – приглушенный свет и негромкая музыка усиливали чувство одиночества и тоски, охватившее меня. Думать о том, чтобы возвращаться в пустую квартиру, не хотелось.
– Все, порядок, – услышала я за спиной. Обернувшись, я увидела направляющегося ко мне Райана, следом за которым шел Марк. – В вестибюле ни души, а мы заперты тут втроем.
Прислонившись спиной к перилам красного дерева, ограждавшим огромное, во всю стену, окно, я вдруг почувствовала, что атмосфера в комнате разом изменилась. Ощущение было такое, будто я оказалась в клетке наедине даже не с одним, а сразу с двумя львами, которые кружат вокруг меня, постепенно сжимая кольцо.
– Вечер имел успех, мисс Макмиллан, – одобрительно улыбнулся Марк. – Вы для нас просто находка!
Несмотря на то, что я чувствовала себя загнанным в клетку зверем, я вдруг поймала себя на том, что по-прежнему готова лезть из кожи вон, чтобы заслужить его похвалу. Не скажу, что мне это понравилось… с другой стороны, он ведь мой босс, разве нет?
– Я старалась, – дрожащим голосом пробормотала я, машинально отметив, что разрыв с Крисом вернул все на свои места. Слабая и неуверенная в себе, я вновь стала игрушкой в руках мужчин, подобных Марку с Майклом, снова искала их одобрения, хоть и ненавидела себя за это.
