– Я уже начинаю думать, что ты не способен справиться с самым простым заданием, – продолжал Бэйлор.
– Вы считаете, что убийство члена парламента – плевое дело?
– Может быть, у тебя кишка тонка.
– Не говорите ерунды, – отрезал Херди.
– Серьезно? Докажи. Докажи, что ты можешь хладнокровно убить человека. В конце концов, Чедвик – это твоя недоработка. Он не пришел бы сейчас сюда обвинять меня в убийстве, если бы не твой промах.
– Мой промах! – раздраженно взревел Херди. – Это все они с Крысой. Ни один джентльмен не догадался бы ни о чем. Кто-то ему подсказал. Скорее всего, Крыса. – Маркус, слыша неприкрытую злобу в голосе бандита, понимал, что жизнь Фантины под угрозой.
Если только он заставит их передумать.
– Не смеши меня, – ответил Маркус надменно. Он с удовлетворением заметил, как оба резко повернули головы в его сторону. – Я просто воспользоваться Крысой, вот и все.
На секунду Маркусу показалось, что он их убедил. Херди смотрел на него, сосредоточенно сдвинув красивые брови. Потом пожал плечами.
– А какая разница? Дура она или предательница – в любом случае она уже мертва.
Маркус не успел ничего ответить, как вмешался Бэйлор, в его резком голосе явно слышалось раздражение:
– Ты будешь убивать Чедвика или нет?
Херди вздохнул, нехотя поднял пистолет.
– Работаешь на джентльменов бесплатно, – пробормотал он. – Никто платить не хочет.
И в этот момент Маркус понял, что умрет. До последней секунды он надеялся, что его титул является какой-никакой защитой от таких, как Херди. По всей видимости, больше у него защиты нет. А если он умрет, кто же предупредит Фантину, что за ней охотится Херди?
– Подождите! – воскликнул он, пытаясь принять сидячее положение. – Бэйлор, ты не можешь меня убить прямо здесь, в гостиной твоей матери! Подумай, что она скажет, когда увидит пятна крови!
– Черт! – прорычал Херди, закатывая глаза. – Какое это имеет значение!
– Имеет, – негромко возразил Бэйлор. – Здесь нельзя стрелять.
– Что?
– Откровенно говоря, – продолжил Маркус поспешно, – тебе вообще не нужно меня убивать. Я могу отдать тебе свое место в палате общин.
– Что?! – воскликнул Херди. На его красивом лице явно было написано замешательство. Он резко повернулся к Бэйлору: – О чем он говорит?
– Тебе же это нужно, не так ли? – гнул свое Маркус. – Ты хочешь получить место в парламенте, любое место. Так ты восстановишь свою репутацию, свой статус…
– Доход.
Маркус колебался.
– Тебе пообещали министерство.
– Да. – Бэйлор явно гордился собой. – Ты не думал, что я настолько умен, верно?
Маркус покачал головой.
– Не думал, – признался он. – Но кто тебе обещал… – Он запнулся. Неважно, кто решил совершить такую глупость и пообещать тепленькое местечко в министерстве Бэйлору. Важно было то, что пообещали.
– Не нужно убивать Уилберфорса, – негромко попросил Маркус. – Можешь занять мое место.
Бэйлор шагнул вперед, прищурился, взвешивая предложение.
– Эй, не слушай его, – сказал Херди. – Он просто болтает, чтобы мы его не убили.
– Твоя правда, – настаивал Маркус, – но я человек слова. Я передам тебе свое место – публично. И ничего никому не скажу обо всем этом. Только отпусти мня.
– Он обманет.
– Ты же знаешь, что я не обманываю. Клянусь честью джентльмена.
Повисла напряженная пауза. Еще никогда раньше его репутация не имела такого веса, еще никогда слово джентльмена столько не значило. Этот человек был убийцей и плохим стратегом. Он не сумел расправиться с Уилберфорсом. Что уж говорить о том, какой вздор будет поддерживать Бэйлор, случись ему обрести политическое влияние. Маркус не мог передать Англию в руки такого человека.
Поэтому он ставил на кон свою репутацию, обещая Бэйлору луну и звезды с неба и молясь о том, чтобы тот был настолько глуп, что поверил ему на слово.
И Бэйлор поверил.
– Не стреляй.
Херди застонал, досадливо покачал головой.
– Глупые лорды, джентльмены-идиоты. Если так работают с аристократией, плевал я на такую работу!
– Хватит ворчать. Тебе заплатили, чтобы ты убрал Уилберфорса. Ступай, закончи начатое.
Херди скрестил руки.
– Не сейчас.
– Что?
– Не пойду. Я говорил тебе, что считаю вас всех идиотами.
– Да плевать мне на твое мнение, закончи свою работу!
– Я закончу. Если вы пойдете со мной.
– Что? Ты согласился сам все закончить!
– А я не хочу, чтобы меня привлекли за ваше преступление. Если вы настаиваете на том, чтобы подарить этому аристократишке жизнь… – он презрительно кивнул в сторону Маркуса, – тогда вы должны пойти со мной. Вы – моя единственная гарантия, если он передумает. Тогда вы окажетесь в Ньюгейте рядом со мной.
– Не будь смешон. Чедвик – джентльмен во всех отношениях. Он никогда не нарушит данного слова.
– Правильно. И ни один джентльмен не заплатил бы за убийство другого. Следовательно, либо вы оба не джентльмены, либо джентльмены не настолько, как вам кажется.
Бэйлор покачал головой. Его явно раздражало упрямство собеседника. Потом он повернулся к Маркусу со снисходительным выражением лица.
– Им никогда не понять, да, Чедвик? Именно поэтому мы правим миром, а они – трущобами. – Он осушил свой бокал. – Ладно, – сказал он, обращаясь к Херди, – веди.
– Но вы же понятия не имеете, где Уилберфорс! – воскликнул Маркус, который знал, что если Джейкоб выполнил приказ, то старик остался в старом домике, где провел ночь.
И в этот момент Маркус увидел настоящего зверя: Херди повернулся к нему, на его красивом лице смешались похоть и ненависть – оно стало почти отталкивающим.
– А вот тут ты ошибаешься. Утром я оставил у твоего дома человечка. Он хорошо поработал. Ему удалось выследить Фанни и старого кучера.
Маркус напрягся, по спине пробежал холодок.
– Я знаю, куда Фанни повезла члена парламента. Она отправилась в свою старую каморку, прямиком в центр трущоб. – Усмешка превратилась в злобный оскал. – И на сей раз она от меня не уйдет.
Маркус стал напряженно размышлять. Фантина с Уилберфорсом в трущобах? Она не могла поступить так опрометчиво. Но он понимал, что именно так она и поступила. После их сегодняшней ссоры она решила, что самое правильное – сбежать домой. Там ей спокойно, там ее друзья, там она знает, как дать отпор, постоять за себя и спрятаться.
Но зачем она привезла туда Уилберфорса? С какой целью? Маркус не знал. Знал одно – он должен это остановить, если еще возможно.
– В этом нет нужды, – повторил он, на сей раз обращаясь к Бэйлору. – Зачем теперь убивать Уилберфорса? А как же мое место?
Но Бэйлор не обратил на его слова внимания, слишком был занят тем, что разглаживал складки на сюртуке.
– Пошли, дорогой, – проворчал Херди. – Фанни – скользкий угорь. Не хочу давать ей время уйти.
Бэйлор натянул перчатки, нахмурился.
– Фанни?.. А кто это?
– Мисс Фантина Дрейк, – прорычал Херди.
– А-а, – протянул Бэйлор, но по лицу его было понятно, что он ничего не понял.
– Бэйлор! – воскликнул Маркус, но оба проигнорировали его, и Маркусу осталось только ругаться в тишине последними словами, когда эти двое направились к входной двери.
– Черт! – неожиданно воскликнул Бэйлор. – Забыл часы. Подгони экипаж. Я сейчас выйду.
Херди явно не понравилась заминка, но он пошел на улицу, а Бэйлор тайком вернулся к Маркусу и поспешно зашептал:
– Веревки сильно тугие?
– Да. Очень.
– Отлично. Прости меня, старина, но, боюсь, придется тебе посидеть еще некоторое время связанным.
– Не делай этого! – взмолился Маркус. – Зачем убивать, когда можно без всякого риска занять мое место?
– А я и не буду убивать, мой милый. Я с благодарностью принимаю твое предложение, – сказал он, и в солнечном свете блеснул его торчащий золотой зуб. – Но только после того, как я, рискуя жизнью, спасу мистера Уилберфорса, любимого члена английского парламента! О, это будет великолепно!
Маркус застонал. И как этому человеку удалось так долго прожить? Такая глупость преступна.
– Херди не позволит тебе этого сделать. Он сперва убьет тебя, а потом вернется и убьет меня.
– Ерунда, голубчик. Этих людишек интересуют только деньги. Херди верит в то, что я заплачу ему кругленькую сумму за убийство. Он ни о чем не догадается, пока не окажется в наручниках.
– Он не слепой! – Маркус вложил в эти слова всю силу убеждения, но Бэйлор был слишком увлечен маячившей славой, чтобы обратить внимание на его предупреждение.
– Потерпи, голубчик. И не волнуйся. Я понятия не имею, какое отношение ко всему имеет Фантина Дрейк, но я постараюсь, чтобы она не пострадала. – Он встал. – Жаль, что она не наследница. Она была бы так благодарна за свое спасение.
– Она скорее пырнет тебя в живот.
Но Бэйлор уже не слышал. Весело махнув на прощание, он вышел из дома. Маркусу оставалось лишь испепелять взглядом закрытую дверь и ругаться.
