Хуан-Карлос снова оглядел Порцию, жар прокатился по ней до самого живота. Она отвернулась от его горячего, оценивающего взгляда. Мужчина или король, но он опасен.
– Прошу, садитесь.
Она показала ему на бежевое кожаное кресло у окна, выходившего на побережье.
– Пожалуйста, дайте мне минуту переодеться.
– Только если это необходимо.
Лукавый огонек в его глазах пробудил в ней нечто сладострастное.
– Минуту, ваше величество, – не оборачиваясь, бросила она.
Его смешок последовал за ней в спальню.
Она вытерла с лица крем от загара, сняла ободок с волос, причесалась и собрала пряди в длинный хвост. Надела белые капри и спадавшую с плеч васильковую блузу.
Немного блеска для губ, теней для век, и она готова! И сгорает от любопытства узнать, почему король Хуан-Карлос приехал сюда, чтобы найти ее.
Порция последний раз взглянула в зеркало и кивнула. Теперь она чувствует себя менее уязвимой для голодных взглядов короля.
Когда она вошла, он встал. При виде ее сердце гулко забилось в груди. Она еще не знала, что он намерен овладеть ею. Если не считать правления Алмой и обязанностей, она стала самым важным в его жизни.
За такое короткое время.
Это неразумно. У него нет объяснений этому. Он впервые испытывает нечто подобное. Когда Порция покинула дворец, раскаяние преследовало его еще несколько дней. Он жалок? Или просто человек, знающий, чего хочет?
Она само совершенство, его идеальная женщина. Королевского рода, красива, умна, но пока что абсолютно недостижима.
– Принцесса, – начал он.
– Хотите выпить чего-нибудь холодного?
– Нет, спасибо.
– Тогда мы, может быть, сядем и вы расскажете мне, в чем дело?
Она села и с широко раскрытыми глазами ожидала объяснений.
– Похоже, я нуждаюсь в ваших услугах.
– Услугах? В качестве искусствоведа?
– Да. В каком-то роде. Это будет прекрасным приключением. Вы же сказали, что любите приключения?
– Совершенно верно.
– В таком случае позвольте мне объяснить. Не знаю, насколько вы осведомлены об истории Алмы, но ходили слухи, будто моя семья, как раз перед тем, как бежать из страны, спрятала предметы искусства, приобретенные еще до Второй мировой войны, на территории заброшенной фермы. Она почти разрушена, и Тантаберра до нее так и не добрались. Так что это идеальный тайник. Теперь, став королем, я хочу найти сокровища, принадлежащие королевской семье. Это поможет стране исцелиться и даст новую надежду нашему народу. Представьте, каким будет финал!
– Это будет потрясающе, – согласилась она. При упоминании о спрятанных сокровищах в ее глазах засверкали фейерверки.
Прекрасно. Он привлек ее внимание.
– Но я вижу, вы здесь отдыхаете и, возможно, слишком заняты, чтобы помочь мне в поисках сокровищ.
– Вы хотите, чтобы я помогла вам отыскать сокровища?
– Да, мне нужен кто-то, кто вместе со мной найдет их и оценит стоимость. Вы сможете посмотреть все и определить подлинность.
– Да, в большинстве случаев. Это моя работа. А вы собираетесь проделать все сами?
– Я могу посвятить этому несколько дней. Не хотелось бы, чтобы обо всем узнали посторонние. Если ничего не выйдет или вдруг возникнут иные проблемы с предметами искусства, которые мы найдем, я бы хотел, чтобы все это не стало достоянием гласности. Белла и ее муж уже восстанавливают ферму, но, учитывая историческое значение этого места, согласились позволить мне посвятить розыскам несколько дней, пустив в ход все ресурсы короны. Пока мы с вами общаемся, на той территории работает целая команда, подготавливая ее к моему прибытию. Итак, принцесса Порция, вы готовы мне помочь? Естественно, ваше потраченное время будет оплачено.
– Так это что, предложение работы?
– Да. Я предлагаю вам и работу, и приключение.
Она улыбнулась и, подавшись вперед, положила руки на бедра.
– Кто еще там будет?
Он свел брови.
– Никого, кроме моих телохранителей. Я же сказал, что намерен действовать тайно.
– Интригующе, ваше величество. Но ведь мы-то будем вдвоем все это время?
– Для вас это проблема?
Одному Богу известно, для него это проблема, и какая! Сможет ли он держать руки при себе? Намечается настоящий ад! Правда, не хуже, чем знать, что она живет на другом континенте. Он просит у нее несколько дней.
– Может быть. Ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос.
– Все что угодно.
– У вас есть какие-либо скрытые мотивы для того, чтобы предложить мне такую возможность? И пожалуйста, не заставляйте отвечать за вас.
Он улыбнулся. Она довольно ясно выразила свое мнение. И он не станет ей лгать.
– Если вы хотите сказать, что я ценю несколько лишних дней, проведенных в вашей компании, да, так и есть. Но у меня действительно есть причины просить вас об этом. Вы ведь эксперт, не так ли?
– Да, конечно.
Искорки в ее глазах погасли.
– В чем дело?
Она встала, хорошие манеры заставили подняться и его. Она зашла за кресло, словно поставив преграду между ними, и облокотилась на спинку. Во взгляде и на лице словно бушевала битва.
– Я ничего не предполагаю, но должна сказать вам все, что думаю. Это сложно. Потому что вы мне нравитесь.
Ободряюще.
Он кивнул.
– И тот наш поцелуй, он граничит с чем-то поразительным.
Хуан-Карлос снова кивнул. У нее есть что сказать. И он хотел это услышать.
Или, может, нет.
– Но правда заключается в том, что вы король Алмы Монторо. Для вас это внове, и придется обнаружить, насколько тяжела эта работа. И вы все время будете на виду. Все. Время.
– Вас это тревожит?
– Да. Видите ли, я не желаю участвовать в душераздирающих историях, но в данном случае мне, возможно, придется разделить эту историю с вами, поэтому я…
– Разыгрывала недотрогу?
Он невольно улыбнулся.
– Да. Только я не играла. Я действительно не хочу отношений с человеком, в окружении которого так много блеска.
– Блеска? – рассмеялся он.
– Вы всегда будете сиять, что бы там ни случилось.
Ее улыбка померкла. Она вдруг стала очень серьезна.
– И любая женщина, которая будет с вами близка, обязана пожертвовать собственной личностью, мечтами, сердцем ради того, кто посвятил жизнь своей стране.
– Кем он был, Порция? Кто разбил ваше сердце?
– Да, мое сердце разбито. Я не люблю говорить об этом, но, поскольку это важно для нашей беседы, расскажу о Трэвисе Майлзе. В Америке он кто-то вроде короля. Большая голливудская знаменитость.
Хуан-Карлос кивнул:
– Конечно, я знаю о нем. Хотя не особенно часто смотрю развлекательные передачи, но он весьма известен.
– Трэвис знает в стране всех, кто имеет хоть какое-то значение, от спортсменов и суперзвезд до высокопоставленных политиков. Несколько месяцев между нами горела страсть, а потом мы стали встречаться все реже. Вскоре я обнаружила, что он давно изменяет мне с женщиной из его команды на телешоу. Трэвис выставил меня идиоткой, моя карьера и доверие ко мне пострадали. Чтобы восстановить репутацию, ушло три года. Принцесса или нет, но меня посчитали глупой блондинкой, и теперь я очень осторожна. Именно поэтому ваш королевский титул для меня вовсе не плюс.
Он стоял молча, подбоченившись, впитывая каждое слово. Понимал ее мотивы. Боль в глазах, дрожь в голосе говорили сами за себя, и его сердце заныло от такой исповеди.
Ему следовало уйти и позволить ей продолжить каникулы. Не стоит давить. Но он не двигался. Не мог вынести мысли о том, что больше ее не увидит.
– Будь все иначе, вы бы приняли мое предложение?
– Да, – кивнула Порция, и ее глаза прояснились. – Я даже не колебалась бы. Это слишком волнующе, чтобы отказаться.
– В таком случае давайте притворимся, будто только что встретились. Мы не танцевали. Не проводили время вместе. Это деловая встреча. И я обещаю, что отношения между нами будут строго официальными.
– Почему это так важно для вас?
– Потому что я вижу, насколько сильно ваше желание согласиться и вместе со мной найти спрятанные сокровища.
– Вы обещаете, что мы останемся просто друзьями после того, как найдем их?
Хуан-Карлос помедлил долю секунды. Он человек слова. Если пообещает, клятву не нарушит, невзирая на то, как бы сильно он хотел, чтобы все сложилось по-другому.
– Обещаю, принцесса.
Она кивнула:
– Я знаю, что вы сдержите слово. Так что да, принимаю ваше предложение.
* * *
Наутро Порция уведомила консьержа, что выезжает раньше, чем ожидалось, и поблагодарила за услуги. Тот надеялся, что она не разочарована своим пребыванием на вилле, она заверила, что все в порядке. Просто ее неожиданно вызвали на работу.
Консьерж вскинул брови, словно подозревая, что именно король Монторо имеет какое-то отношение к ее неожиданному отъезду.
Итак, приключение началось. Одетая для поисков в джинсы от Гуччи и красную клетчатую рубашку, туго подпоясанную на талии, Порция сменила туфли от Бруно Магли на высокие кожаные сапоги и ровно в восемь стояла у ворот виллы. Надвинула на глаза очки, поставила рядом чемоданы, последний раз взглянула на линию побережья и чистые лазурные воды, набегавшие на песок. Там, куда она едет, не будет пятизвездочных отелей. Ей сказали, что придется жить в самых суровых условиях, но она на это согласна, поскольку и раньше жила в лагерях и знала, каково там приходится.
