– Дети – не проблема. Я тоже не хочу детей. К тому же нашему браку предстоит продлиться всего два года.
Ева в страхе и изумлении смотрела на него. Он явно был слишком резок. Но о семье и детях он не мог говорить иначе.
Родные не понимали его. Еще бы! Ни один из них не знал, каково это, – когда твои жена и сын мгновенно исчезают в облаке взрыва, убившего пять человек и полностью разрушившего здание на въезде в военный городок. Никто из них не испытывал мучительного чувства вины от осознания того, что Никола и Эван были бы живы, если бы он сам не настоял, чтобы они приехали к нему в Германию на Рождество…
Потрясение от их гибели, скорбь и чувство вины словно остановили его жизнь. Из-за них он избегал визитов к друзьям, имевшим детей, и семейных празднеств, на которых со временем собиралось все больше малышей. Из-за них он даже не думал о серьезных отношениях с женщинами: при одной мысли о том, чтобы взять на себя ответственность за жену и ребенка, он покрывался холодным потом. Его брат Габриэль, прилетевший в Германию уже через несколько часов после взрыва, был единственным человеком, хоть немного представлявшим себе, что он чувствовал тогда…
С трудом разжав челюсти, он глухо проговорил:
– Если ты согласна на брак, давай обсудим условия.
Скрестив руки на груди, Ева бросила на него воинственный взгляд:
– Значит, ты согласен, что детей не будет. И еще предпочел бы, чтобы в браке присутствовал секс.
– Именно так.
Ева подошла к нему вплотную и медленно провела пальцем по его груди:
– Значит, выйти за тебя замуж… Давай подумаем… – Она взглянула прямо ему в глаза, и он тут же понял, что о поцелуе на сей раз нет и речи. – Итак, разумеется… нет.
Она с силой толкнула его в грудь, и он с шумным плеском вновь свалился в бассейн.
На следующий вечер Ева собиралась с подружками в бар встреч, куда традиционно приходили одиночки в поисках знакомств. Она ненавидела подобные заведения, но после вчерашнего случая с Кайлом была полна решимости сделать очередную попытку в поисках мужа.
Предложение, сделанное Кайлом, было дополнительным препятствием. Ее реакция на его поцелуй наглядно показала, сколь велика опасность. У нее никогда не было сил противиться ему. Если они поженятся, то сумеет ли она настаивать на том, чтобы в их браке не было секса? Сумеет ли сопротивляться ему?
Ева разглядывала содержимое гардероба, пытаясь подобрать что-нибудь в меру сексуальное, но в то же время сдержанное, способное привлечь мужчину того типа, который ее интересовал: в меру симпатичного и интеллигентного неудачника. Увы, подобные типы редко появлялись в барах знакомств: в основном туда шли в поисках секса. Но она все равно попытается.
Она выбрала маленькое черное платье и туфли-лодочки на умеренном каблуке: если она будет выглядеть слишком высокой, выбор мужчин сузится. Наложив макияж, она тщательно расчесала волосы, чтобы они шелковой волной укрыли ей плечи. Дополнив образ серьгами из темного золота, она брызнула на себя духами. Все, она была готова.
В баре было полно народу. Заказав стакан воды со льдом, она присела на уютную кушетку у низкого столика, цедя напиток мелкими глотками. Она чувствовала себя неловко, точно девочка на танцах, которую никто не пригласил. Однако уже через несколько минут перед ней материализовался симпатичный брюнет, по виду похожий на юриста, которым он впоследствии и оказался. Однако, узнав, что он женат, Ева тут же попрощалась с ним. Еще двое попытавшихся познакомиться с ней мужчин тоже были женаты, хотя, по их словам, оба давно разошлись с женами. Они тоже были бесполезны – ведь, не оформив развода, они не могли жениться вновь. Она в тоске оглядела бар. Увы, большинство мужчин либо уже нашли себе компанию, либо были уже в годах, а значит, почти наверняка были женаты, даже если не жили со своими супругами.
Она заметила еще одного мужчину, прошедшего в угол зала. Ее сердце застучало сильнее: она была почти уверена, что это Кайл – тот же рост, те же широкие плечи… Но тут он повернулся к ней в профиль. Нет, это не он. Настроение у нее тут же упало. Разумеется, мужчины из семьи Мессена никогда в жизни не появятся в баре для одиночек. Они для этого слишком богаты, слишком привлекательны, слишком мужественны. Им не приходится искать женщин – те сами вешаются им на шею. Вспомнить хотя бы Ясинту, потерявшую голову при встрече с Кайлом.
Странноватого вида юноша подошел к ней и пригласил танцевать. Ева бросила взгляд на его левую руку – разумеется, кольцо было на месте.
– Почему бы вам не пригласить на танец жену?
– Э-э-э… Она в отъезде.
– Вообще-то это бар для одиночек. Шли бы вы лучше домой.
– Вы что, моя бабушка? – Ее собеседник покраснел от гнева.
– Если бы я была вашей бабушкой, я бы еще не то сказала!
Парень исчез в полумраке зала. Вечер был окончательно испорчен. Еве больше не хотелось никаких свиданий – да и свадьбы тоже. Достав из сумки телефон, она вышла в Интернет в поисках какого-нибудь клуба или бара поблизости. По правде говоря, ей не хотелось никуда идти. Гораздо приятнее было бы вернуться домой, заварить чай, свернуться калачиком на диване и посмотреть какой-нибудь фильм. Но она не собиралась так просто сдаваться.
Она вышла из бара с кондиционером в жаркую влажную ночь, сразу почувствовав себя как в сауне. На небо наползали тяжелые тучи. В Окленде, расположенном на узеньком перешейке между Тасмановым морем и Тихим океаном, погода способна измениться в мгновение ока.
Поймав такси, она назвала водителю адрес бара, который с удовольствием посещала в юные годы. Именно там она познакомилась с Троем – и этот вариант непременно сработал бы, если бы не Кайл.
Потому что Кайл хотел ее.
Она попыталась избавиться от этой мысли, но в памяти все равно всплывали обдававшие жаром воспоминания об их недавнем поцелуе.
Такси отъехало от тротуара. Ева машинально оглянулась на бар, из которого только что вышла, – и заметила высокого темноволосого мужчину, который садился за руль шикарного спортивного авто черного цвета. Ей вновь показалось, что она видит Кайла, хотя она допускала, что вновь ошибается. Мало ли в городе черных спортивных машин?
Но если это он, значит, он следит за ней.
При этой мысли она затрепетала. Быть может, несмотря на ее отказ, он все же не потерял надежды? Отчаянным усилием воли она отогнала от себя эту мысль. Глядя в окно, она тщательно припоминала причины, заставлявшие ее гневаться на Кайла. Но все они казались совершенно неубедительными, когда она вспоминала о том, что он сделал ей предложение.
Интересно, в силе ли оно еще?
Ева взглянула в заднее стекло. Черный спортивный автомобиль ехал прямо за ними, но за тонированными стеклами нельзя было разглядеть человека за рулем. Ее сердце гулко застучало. Она была уверена, что это Кайл.
Такси подъехало к тротуару. Когда она расплатилась с водителем, черной машины уже не было видно. Она топталась на тротуаре, надеясь, что Кайл вот-вот появится. Наконец, спохватившись, она двинулась к дверям бара – и почти сразу же поняла, что у нее нет ни сил, ни желания искать подходящего мужа.
Кайл был прав. Она не хотела выходить за незнакомца.
Она все еще может сказать Кайлу «да». Но что, если та тяга к нему, которую она чувствует при каждой встрече, перерастет в настоящую любовь? Что с ней тогда будет через два года?
Бар, в который она вошла, оказался ирландским пабом. Там было полно молодежи, и она сразу же почувствовала себя безнадежно старомодной среди обтягивающих джинсов, чисто выбритых голов и психоделических татуировок. Присев у стойки, она заказала бокал вина. Бармен, совсем молодой парень, похожий на студента, тут же попытался завязать с ней разговор:
– Скажите, я мог вас где-то видеть? – И тут же лицо его расплылось в улыбке узнавания. – Ах да! На автобусах! Реклама нижнего белья!
Ева вздохнула про себя, однако сумела сохранить спокойное выражение лица. С тех пор, как компания – производитель белья, с которой она работала, разместила рекламные плакаты с ее изображением на бортах автобусов и на билбордах, стоящих вдоль трасс, такие реплики она слышала регулярно и отлично научилась управляться с ними.
– Это было давно, – отозвалась она. Да, с тех пор прошло два года. А кажется, что все десять.
– Круто! – воскликнул бармен. – Моя мама покупает ваше белье.
– Оно не мое. Я не владею компанией, а лишь работаю моделью.
– Это тоже здорово, – улыбнулся он. – Эти плакаты были на всех автобусах, да и сейчас встречаются, я уверен. – Он облокотился о стойку, пытаясь заглянуть в вырез ее платья. – Если вы этим все еще занимаетесь, у меня есть друг…
– Она не занимается благотворительностью в пользу школяров.
От резкого голоса Кайла у нее по спине тотчас побежали мурашки. Он сел на стул рядом с ней. В черном с головы до ног, с пробивающейся к вечеру щетиной, с холодным взглядом, он всем своим видом излучал угрозу. Ева чуть не застонала. Бывший солдат войск специального назначения, профессиональный убийца, служивший в части с каким-то жутким кодовым именем, – как она могла надеяться, что он ее не найдет?
