когда скупой дождь оросит загрубевшую землю, в несколько дней Атакама становится зеленой. И первыми появляются душистые соцветия вербены.
Стойкость вербеновых к окружающей среде вызывает уважение. В Средней Европе хорошо знакома всем вербена аптечная. Единственный представитель тропического рода в умеренной зоне. Ветвистый полуметровый стебель. Трехраздельные листья. Сидячие мелкие цветочки с голубой трубкой венчика. Сопровождает изгороди так верно и постоянно, что кажется, будто ее специально там высевают. Тянется узкими цепочками по обочинам переулков.
Самая популярная в семействе вербеновых — лантана. Этот полукустарник, пока рос у себя на родине, в Америке, был мало известен. Садоводов соблазнили его разноцветные соцветия. Цветки меняют окраску от оранжевой до красной. Бывают еще и желтыми. В одном соцветии оказывается пестрая смесь, очень яркая, очень жизнерадостная.
Однажды лантану завезли на Гавайи. Вот тут-то и началось. Почти в то же время на Гавайи привезли горлицу и индийского скворца майну. Птицы гавайцам понадобились, чтобы спасти плантации сахарного тростника и пастбища, которые усиленно пожирали гусеницы из рода цирфис. Расчет оказался верным. Птицы сразу же снизили армию вредителей. Вскоре они обнаружили, что ягоды лантаны, которая росла в садах, гораздо вкуснее, чем гусеницы, и так пристрастились, что съедали почти весь урожай.
Садоводов это особенно не беспокоило, поскольку им самим ягоды никакой пользы не давали. Зато птицы разносили семена туда, где ели гусениц, и на пастбищах стал разрастаться цветистый оранжевый ковер лантаны.
В эти годы леса Гавайев сильно поредели. Их нещадно рубили, а молодую поросль обгладывали домашние козы. Призвать к порядку рогатых вредителей выпало на долю лантаны. Ее кусты создали на вырубках такую густую, непроходимую стену, что ее не смогли преодолеть всеядные козы. Козы отступили. Гавайские леса были спасены.
Желто-оранжевые цветки лантаны прельстили садоводов. Они развезли ее по всему свету. Лантана сумела вырваться из садов. Закрепилась на чужбине так, что ее и не выселишь.
Однако такие же непроходимые чащи лантаны стали появляться и на пастбищах. Скотоводов это не очень радовало, и они поспешили разделаться с нежелательным вселенцем самым решительным способом. 23 вида насекомых завезли на Гавайи для борьбы с лантаной. Восемь из них оправдали надежды, в особенности муха агромира. И лантана начала исчезать.
Сколько радости принесла эта весть скотоводам! Только они не предусмотрели, чем кончится эта блестящая операция. Вместе с оранжевыми цветниками лантаны поредела и майна. Птиц осталось слишком мало, чтобы контролировать гусениц. Цирфисы воспользовались этим и с новой силой обрушились на гавайские пастбища. Скотоводы и рады бы вернуть веселый кустарничек, да слишком поздно!
Лантана тем временем продолжала завоевывать мир. Она захватила остров Яву, расселилась по вырубкам на островах Фиджи. И наконец появилась в Индии.
Здесь садоводы не вмешивались. Причина оказалась иной. Стало туго с топливом. Правда, обходились до поры до времени кизяком — коровьим навозом. Но рассудили, что он годится как удобрение. Решили заменить навоз лантаной. Тем более что она разрасталась без всяких хлопот.
И вот в Калькутту торжественно привозят из Мексики лантану. Растет отлично при любых колебаниях тропического климата. На всевозможных почвах. Обеспечивает себя семенами. Дает поросль и корневые отпрыски.
Итак: украшение садов стало топливом. Поначалу все шло отлично. Хворост нарастал так быстро, что не успевали сжигать. А потом кустарничек повел себя, как на Гавайях. Начал бурно расширять свои границы. Особенно подошли лантане обработанные земли. Рыхлая почва — отличное место для разрастания корневых отпрысков. Пытались отразить натиск лантаны, но мексиканское растение признавало себя побежденным, лишь когда его выкапывали с корнями и сжигали.
В 1931 году журнал «Индийский лесовод» назвал лантану проклятием плантаторов. Но лесоводы погорячились. Такое отчаянное сопротивление лантана оказала лишь во влажных штатах. В сухих, Раджпутане и Синде, ведет себя вполне прилично. На нее там никто не обижается.
Древесина тика так хороша, что в XVIII веке это дерево в Бирме объявили собственностью королевской семьи. Тик не коробится, не истирается и не гниет в воде. Вбитый в сырое дерево железный гвоздь и через сто лет как новенький. Не ржавеет. Не берет древесину химия. Не могут подступиться к ней термиты.
Сотнями лет бороздили моря и океаны корабли из тика, и ничего с ними не делалось. Древние это давно оценили. Тысячу лет назад в Малайзии уже вовсю шли лесозаготовки. И все-таки тику повезло. Весь его не вырубили.
Причины? Их несколько. Во-первых, тик слишком хорош. Его жалели. Если и рубили, то и сажали помаленьку. Во-вторых, тик и сам не так уж беспомощен.
Растет тик быстро: метр в год. Сорок метров — за сорок лет. Полуметровые яйцевидные листья серые и шершавые. Они почти несгораемы, эти листья, и, может быть, тут играет роль защитный покров из волосков.
При вырубках в лесу часто разрастаются злаки. Потом они высыхают и горят жарким пламенем. С ними вместе сгорают уцелевшие деревья. Тик остается. И не только остается. Когда рядом выгорает вечнозеленый лес (тиковый — листопадный), тик немедленно захватывает освободившуюся площадь. Как это происходит, сказать трудно. Ведь мелкие белые цветки его собраны в крупные соцветия, а семян в них завязывается очень мало. Большая часть цветков работает впустую. И все же этого небольшого запаса, видимо, хватает, чтобы завладеть соседней территорией.
Крупные стволы тика сейчас уже редкость. Бывало, вырастали они на полтора метра в толщину. Узловатые ветви придавали стволам еще более внушительный, древний, первобытный вид.
Молодой тик не очень красив. Зато у него есть одна забавная особенность. Он вечнозеленый. У более старых деревьев листья опадают.
То же можно наблюдать и у нашей черники. Объясняется все это довольно просто. Фаза юности как бы напоминает о прошлой истории растения. Возможно, когда-то тик был вечнозеленым. Потом попал в более сухие условия и стал сбрасывать листву. Правда, сбрасывает ненадолго.
Три вида тика на земном шаре. Все они из Южной Азии. Все, что было сказано, говорилось о тике большом.
И еще одно выдающееся дерево из семейства вербеновых — авиценния, черный мангр. В зоне прилива-отлива среди мангров авиценния самая устойчивая к холоду. Там, где климат слишком суров и замечаются заморозки, мангры не растут. Исчезают один за другим. Остается черный мангр. Когда и для него жизнь становится нестерпимой, тогда место деревьев занимают самые будничные травки — ситники или злаки. Самой критической точкой для черного мангра считают Северный остров Новой Зеландии, где уже ощущается дыхание холодной Антарктиды.
Внешне авиценния в чем-то напоминает иву. Само деревце невысокое, раскидистое. Листья узкие, иногда
