возможности для расцвета. Все больше отвалов, заброшенных карьеров, терриконов, где они могут появляться, не боясь конкуренции. Загрязнение водоемов позволяет им разрастаться с удесятеренной энергией. Цветение воды встречается все чаще. Избавиться от него трудно.
Самый крупный отдел водорослей — зеленые, более 13 тысяч видов. Селятся в пресных водоемах, хотя есть и солоноводные. Есть одноклеточные, колониальные, многоклеточные. Больше метра, кажется, нет.
Самые крупные водоросли — бурые. Бывают по 10 и по 50 метров. Некоторые и длиннее ста. Живут по морям и океанам. Прикрепляются ко дну. Свободно плавающих мало. Дают пристанище и еду разной морской живности. Поселенцев на них не счесть.
Красные водоросли тоже морские жители. Габариты у них помельче, зато живут поглубже, правда, не все. Есть среди них массовые виды. Длительного промысла не выдерживают. Тогда требуют помощи человека. Около 4 тысяч видов.
Диатомовые водоросли — основа планктона морей и океанов. Именно им (да еще жгутиковым) мы обязаны рыбным богатством. Большинство — одноклеточные. Стенки клеток пропитаны кремнеземом. Не разрушаются миллионы лет. Залежи кремнистых панцирей образуют многометровые слои. Обрастают в море и на суше всё, на чем можно поселиться: дно, камни, другие водоросли. Около 6 тысяч видов.
Можно ли увязнуть в Саргассовом море?
Действительно, можно ли? Старые моряки, ходившие на парусниках, рассказывали жуткие истории. Корабли запутывались в зеленой каше водорослей. Команды сходили с ума или умирали от жажды. Колумб якобы тоже чуть не застрял там. И даже сейчас некоторые считают, что препятствия для навигации есть. По крайней мере, в этом уверен профессор К. Боедийн — автор последней мировой сводки по растениям земного шара.
Но разберемся по порядку. Саргассово море значится на школьных географических картах. Его контуры известны довольно точно. Это овал, зажатый между 20–35 градусами северной широты и 40–70 градусами западной долготы. Гигантский круговорот, подгоняемый с одной стороны северным экваториальным течением, с другой — Гольфстримом. Вода самая соленая во всей Атлантике, самая чистая и самая голубая. Голубой цвет воды — цвет пустыни. Питательные вещества увлекаются тяжелой соленой водой в пучину. Как и во всякой пустыне, жизнь бедна. Из водорослей безраздельно господствуют саргассы.
Находились дельцы, желавшие собрать урожай даже с этого единственного огорода океанских пустынь. Как-никак масса большая. Не то пять, не то десять миллионов тонн. Однако когда прикинули, сколько придется на квадратную милю, оказалось ничтожно мало. Всего три тонны с половиной. Вылавливать водоросли слишком дорого. Все равно что выцеживать золото из морской воды. Вот теперь, если с этой меркой подойдем к обилию саргассовых водорослей в Саргассовом море, станет ясно, что их слишком мало, чтобы помешать навигации. Затормозить крупное судно растения, столь редко рассеянные в воде, вряд ли могут. Впрочем, знатоки утверждают, что лодку, спущенную с корабля, задерживают. Приходится поднимать ее обратно.
Но бывало и такое. Датский биолог О. Винге рассказал о корабле, который шел через Атлантику из Ливерпуля. В одном месте попали в такую гущу водорослей, что на все четыре стороны не было видно свободной воды. Нос корабля прорезал саргассовый огород, словно ледяную шугу. Лишь за кормой тянулась узкая борозда воды. Боясь, как бы не оборвался лаг, его убрали, пока не выбрались из лабиринта.
Сам саргасс выглядит ветвистым кустиком. Длиною в полметра, а то и меньше. Метровые кусты кажутся великанами. По веточкам разбросаны узкие пильчатые листья. Все растение облеплено воздушными пузырями, словно спелыми плодами. Португальцы, как увидели впервые, так сразу же назвали «саргой» — «виноградом». И море вначале называли не Саргассовым, а Виноградным. Ботаники сохранили название моряков, только добавили к нему видовое — «бацциферум» — «ягодный».
Почти весь кустик саргасса погружен в воду. Снаружи торчат только виноградоподобные пузыри да несколько листочков. Они выполняют роль парусов. Ветер гонит кустик за кустиком. Те друг друга догоняют. Сцепляются вместе. К ним пришвартовываются другие. Возникает длинный саргассовый эшелон. Тот же Винге писал, что однажды судно нагнало такой эшелон. Полтора часа шли полным ходом мимо него, а саргассовая процессия так и не кончилась. Судну пришлось свернуть в сторону. Судя по скорости корабля, длина вереницы водорослей превышала три-четыре морские мили (5,6–7,4 километра).
Говорят, что Колумб именно саргассам был обязан открытием Америки. Встретив виноградоподобную траву, он решил, что земля близка (по привычке считал, что каждое растение обязано укрепляться на дне). На самом деле глубина Саргассова моря три тысячи метров. Где уж тут прикрепляться. Саргасс приспособился и обошелся без дна: плавает свободно, ведет самостоятельный, независимый образ жизни. Эта самостоятельность долгие годы не давала покоя ботаникам.
Одни утверждали, что растения Саргассова моря принесены с прибрежий Карибского бассейна. Там саргасс растет прикрепленным ко дну, как полагается. Волны смывают его со скал. Течения увлекают в гигантский круговорот, откуда нет выхода. Там водоросли остаются до тех. пор, пока не отживут положенный им срок. Тогда тонут, а на их место прибывают новые пополнения.
Противники этой теории выдвинули серьезные возражения. Плавучие саргассы заметно отличаются от своих прибрежных собратьев. Меньше ростом Размножаются только вегетативно. Полового размножения нет. У прибрежных есть. До сих пор ягодного саргасса возле берегов, кажется, не нашли. В общем, если саргасс и занесло в круговорот от берегов, то в очень далеком прошлом. С тех незапамятных времен он ведет независимую жизнь.
Профессор А. Богоров, советский океанолог, напоминает, что есть и третья версия. Уже совсем фантастическая. Согласно ей саргассы и их свиту считают выходцами из легендарной Атлантиды. Гигантский материк опустился и исчез под волнами. Саргасс остался на волнах.
Дискуссия зашла так далеко, что в ход пустили бутылки, не раз выручавшие моряков в трудных ситуациях. Пусть укажут, куда и как путешествует саргасс. 535 бутылок из-под шампанского сбросили в Саргассово море в 1912 году. И в следующем, 1913-м. В каждую бутылку насыпали немного песка, чтобы плавала торчком. Горлышко залили смолой. Внутрь вложили инструкцию: найдешь — сообщи, где и когда выловил. Другую партию в 180 бутылок расшвыряли за пределами Саргассова моря на пути дрейфующих от берега саргассов. Эти последние должны имитировать прибрежный саргасс. Судьба их сложилась удачно. 24 штуки выловили. Многие из них уплыли за 3 тысячи морских миль. Те же, что кружились в Саргассовом море, почти все там и остались. Носились по волнам. Постепенно обрастали водной живностью. Тяжелели. Опускались в глубокие слои. Там давление сокрушало их, как пустые орехи. В общем, эти опыты мало что дали.
Так или иначе, саргассовое сообщество вдали от берегов существует. В гуще листьев
