Пытаясь воспрепятствовать массовому показачиванию крестьянства, а следовательно предотвратить сокращение источников доходов государственной казны, царское правительство ужесточило условия перехода в казацкое сословие. Так, в мае 1722 г. Малороссийская коллегия потребовала от полковой и сотенной администрации Левобережной Украины полные реестры казаков. Новым шагом на пути запрещения перехода крестьян в казаки являлся царский указ 1723 г., требовавший оставлять в «компутах» лишь тех лиц, которые подтверждали свое казацкое происхождение документально или с помощью нескольких свидетелей. Аналогичные условия содержал также правительственный указ 1746 г.
Тем не менее «искание казачества» продолжалось и в дальнейшем. Как правило, оно было лишь первой ступенью к более активным формам классовой борьбы — побегам, убийствам феодалов, вооруженным восстаниям и т. п.
Одной из наиболее эффективных и распространенных форм борьбы крестьянско-казацких масс против феодальной эксплуатации являлись побеги. Нищета и бесправие, угроза полного закрепощения принуждали крестьян оставлять свои жилища и бежать в районы, где феодальный гнет казался несколько умереннее. Беглые крестьяне с Левобережья и Слобожанщины направлялись на Правобережную Украину (особенно в юго-восточные поветы), где гайдамацкое движение ослабляло феодальный гнет, на Дон и Запорожье. Отдельные семьи и жители целых сел, надеясь освободиться от гнета старшин-феодалов, переселялись на территорию центральных губерний России.
Традиционным районом, куда направлялся миграционный поток, служило правобережное Поднепровье — незаселенная нейтральная (согласно трактату о «Вечном мире» 1686 г.) зона. О значительных масштабах побегов свидетельствуют следующие факты. К 1737 г. лишь по р. Тясмину беглые с Левобережной Украины основали 14203 двора. На Правобережье бежали в первую очередь крестьяне — наиболее эксплуатируемое сословие феодального общества. В 1735–1739 гг., например, только из Переяславского полка на правый берег Днепра перешло более 1700 крестьянских семей. Часть крестьян уходила на Запорожье. В течение 1742–1748 гг. лишь с Переяславщины в Сечь бежало около 1400 человек. Большой удельный вес среди беглых занимали горожане и казаки. Так, вследствие побегов в Киевском, Миргородском и Полтавском полках (1737) остались пустошами 839 казацких дворов.
Рост феодальных повинностей, наметившаяся тенденция к усилению личной зависимости крестьянства от старшины явились основной причиной побегов крестьян Слободской Украины. В отдельные годы число беглых из Слобожанщины достигало десятки тысяч человек. В 1707 г. отмечались, например, факты массовых побегов на Дон жителей Чугуєва, Харькова, Золочева, Змиева и других городов. Впоследствии выходцы с украинских земель приняли активное участие в крестьянской войне под предводительством К. Булавина.
Царское правительство и старшинская администрация стремились воспрепятствовать массовым побегам и переселению крестьян и казаков за пределы Русского государства. Использовалась возведенная около Киева, Василькова, Переяслава, Чигирина, Стаек и других пограничных городов система форпостов и редутов, где несли службу охотницкие полки. В течение первой половины XVIII в. неоднократно издавались указы и постановления, определяющие самые жестокие наказания для беглых крестьян и казаков. Согласно универсалу 1703 г., например, «перехожанам», а также лицам, укрывавшим и перевозившим их через Днепр, угрожала «кара на горло». Последующие царские указы (1741, 1744) и гетманские универсалы (1721) в категорической форме требовали возвращения беглых крестьян в имения их владельцев.
Однако, несмотря на репрессии и самые суровые меры местной администрации, побеги и переселение крестьянско-казацких масс Левобережья и Слобожанщины не прекращались. Будучи одной из форм антифеодальной борьбы, они в значительной степени сдерживали наступления господствующего класса на социальные завоевания народных масс, ограничивали возможности роста крупного феодального землевладения. Побеги и переселение способствовали классовому единению трудящихся различных народностей против феодалов. Осваивая новые земли, превращая в пахотные угодья болота, передавая свой производственный опыт и навыки коренному населению, переселенцы вносили значительный вклад в хозяйственное развитие тех или иных территорий.
Вооруженные восстания народных масс в годы Северной войны. Значительный резонанс на Левобережье получили события освободительного восстания 1702–1704 гг. на Правобережной Украине. Воспользовавшись походом казаков Переяславского полка в Прибалтику для участия в военных операциях против шведов, жители Воронкова и близлежащих сел в начале августа 1702 г. подняли восстание. Они разгромили дворы местных феодалов и ростовщиков, изгнали из имений управляющих, старост и других старшинских служителей. Попытки местной администрации с помощью небольших казацких отрядов подавить выступления не привели к желаемому результату. Еще около месяца продолжались народные волнения. Лишь после возвращения из похода Переяславского полка восстание удалось подавить и наказать его участников.
Социальные противоречия раздирали также Запорожскую Сечь. Казацкая голытьба требовала организации похода на Правобережье, намереваясь принять участие в развернувшемся там освободительном движении. Кошевой атаман и старшинская верхушка увещеваниями и угрозами удерживали рядовых казаков от выступления. В 1701–1702 гг. волнения охватили часть запорожского войска, направлявшегося в Прибалтику для участия в военных действиях против шведской армии. Казацкие отряды неоднократно совершали нападения на имения феодалов и богатых старшин, захватывая провиант, лошадей и т. п. В Почепе и Мглине они разгромили дома городской верхушки и местной старшинской администрации.
Особенно острые формы классовая борьба приобрела в 1708–1709 гг. под влиянием событий крестьянской войны, руководимой К. Булавиным. В сентябре 1708 г. в Лубнах работные люди ремесленных мастерских и промыслов, казаки и жители близлежащих сел напали на дома старшинской верхушки, уничтожили нескольких арендаторов, жестоко притеснявших крестьян. В октябре волнения охватили также Стародуб. Вооруженные ремесленники, захватив местный магистрат, сожгли хранящиеся там документы, убили писаря, судебных чиновников, городских ростовщиков. Локальные выступления городской бедноты имели место в Мглине, Соснице (Черниговский полк), а также в других городах и селах.
Осенью 1708 г. мощная волна народных восстаний прокатилась по огромной территории, охватив семь из десяти полков Левобережной Украины: Лубенский, Полтавский, Гадячский, Миргородский, Прилукский, Переяславский, Стародубский. Особенно значительное выступление городских низов и крестьян произошло в Полтаве. Толчком к восстанию послужило известие об измене гетмана И. Мазепы. Узнав о его переходе на сторону шведского короля Карла XII, как отмечал очевидец, «собрались мужики в город и старшину били…»[117]. Вскоре восстание распространилось и на другие города и села Полтавского полка. Напуганные размахом движения, казацкая старшина, мелкая шляхта, арендаторы, оставив свои имения, бежали в расположение царских войск. Под влиянием этих событий активизировалось антифеодальное движение в других местностях. В начале декабря 1708 г. повстанцы напали на имения сторонников гетмана-предателя — коменданта Батуринского гарнизона Чечеля, старшин Ломиковского, Максимовича, Зеленского и др. Царские чиновники, находясь осенью 1708 г. на Украине, докладывали царю, что «во всех местах… и селах были бунты и бургомистров и других старшин побивали»[118].
В начале 1709 г. повстанческое движение вспыхнуло на территории Нежинского и Черниговского полков. Не прекращались выступления крестьян и казаков Лубенщины и Стародубщины. Так, в январе 1709 г. жители местечка Снятина, совершив нападение на имение есаула А. Петровского, разделили между собой принадлежавшие ему земельные угодья, скот, а также личное имущество. Посполитые Чеховки, Карбового и Севастьяновки (Стародубский полк) восстали и подожгли хозяйственные строения полкового писаря, а скот раздали малоимущим крестьянам.
Характерной особенностью антифеодальных выступлений 1708–1709 гг. на Левобережной Украине являлось то, что со стороны восставших уже предпринимались попытки преодолеть локальность и разрозненность. Создавались повстанческие отряды, действовавшие в пределах нескольких полков. В апреле — июне 1708 г. на территории Полтавского и Миргородского полков совершал успешные нападения на имения старшины крупный отряд (от 500 до 700 человек), возглавляемый запорожским казаком Гречкой. Отряды под руководством Перебийноса (около 800 человек) и Молодца (1 тыс. человек) действовали на территории полков, прилегавших к Днепру. Ряды повстанцев пополняли местные крестьяне, а также донские казаки и беглые из центральных районов России и Правобережной Украины. Однако весной 1709 г. карательные гетманские войска разгромили эти повстанческие отряды, а их предводителей казнили.
