Вскоре агент полиции безопасности - зипо установил адрес и личность старика. Он плюнул с досады. Надо же: заподозрил "образцового рабочего", функционера НСДАП!.. Мало ли по какой причине у человека вдруг выступили слезы? Скажем, соринка попала под веко. Могло быть и так, что у бедняги вообще неладно с глазами. Ведь старик, а у таких всегда находятся болячки и хвори...
Но вот на очередном инструктаже в полиции офицер подошел к карте Берлина, очертил на ней большой круг.
Агент узнал: где-то в этом районе действует нелегальный передатчик.
И тогда он вспомнил о старике. Поспешно достал спою книжку, отыскал нужную запись. Да, ошибки не было: старик жил. в районе, откуда вела передачи неизвестная радиостанция.
Теперь с Эссена не спускали глаз. Нет, у полиции не прибавилось фактов против этого человека. Более того, на заводе и в районном управлении НСДАП старика характеризовали только положительно. Тем не менее наблюдение продолжалось.
В конце недели полицейский инспектор Крафт, под чьим руководством велась проверка Эссена, просмотрел письменные донесения агентов. В них не было ничего нового. "Объект", как теперь именовался старый рабочий, кроме дома бывал только на заводе да по пути заходил в булочную или молочную. Дома почти никого не принимал. Исключение составлял Конрад Дробиш, дважды за эту неделю навестивший старика. Это тоже не было криминалом - полиция быстро установила, что, как и Эссен, Дробиш ветеран минувшей войны и потерял там ступню, что они с Эссеном знают друг друга не один десяток лет.
Поначалу не привлекла внимание инспектора и страсть старика к выращиванию цветов (агент в сером берете дважды упоминал в рапортах, что, вернувшись домой, Эссен первым делом брал лейку и поливал цветы на подоконнике). Крафт хорошо знал, что у пожилых одиноких людей нередко встречаются самые различные слабости. Вот и сам он в свободное от службы время разводил экзотических рыбок: целая комната его коттеджа была заставлена аквариумами.
Он снова прочитал донесения, но не нашел ничего интересного. Разве что даты встреч Эссена с Дробишем... Любопытно, что Эссен возился с цветочными горшками на подоконнике тоже в эти дни возвращался с завода и тотчас принимался за полив милых его сердцу гвоздик. А вскоре появлялся его приятель...
Инспектору было под шестьдесят, из них сорок лет приходилось на службу в полиции. Он работал еще при Носке, имел возможность близко наблюдать Каппа, когда тот, готовил свой пресловутый путч. Словом, прошел хорошую школу сыска, считал себя педантом и бюрократом - без этого нет истинного криминалиста... Сейчас в его сейфе лежали папки с первоначальными разработками на дюжину подозрительных личностей - при определенных усилиях следователя все это могло перерасти в весьма интересные дела. А он никак не оторвется от донесении тех, кто наблюдает за старым рабочим. Будто прилип к проклятому старику!
Крафт вздохнул, вновь взялся за работу. И тут с удивлением увидел, что на листе бумаги его рукой выведены цифры: "26" и "30". В эти дни июня состоялись встречи Эссена с Дробишем. Видимо, написал это механически, когда был погружен в раздумья.
Он поморщился, провел ладонью по лбу. После некоторых колебаний снял трубку телефона, набрал номер.
- Нужна справка - сказал он, назвав себя. - Работала ли на этой неделе неизвестная рация?
- Да, - последовал ответ.
- Передача велась из того же района города?
- Все было как обычно - район, время передачи. Служба перехвата за неделю зафиксировала два сеанса радиообмена.
- Можете назвать дни?
- Конечно: двадцать шестое и тридцатое июня.
- Благодарю, - пробормотал Крафт.
Положив трубку, он удивленно присвистнул. Все еще не верилось, что вышла такая удача.
На следующее утро Крафту позвонил агент.
- Он на заводе, - сказал агент. - Будет здесь до пяти часов. Можете действовать спокойно.
Машина была наготове. Крафт вызвал помощника, и они отправились на квартиру Эссена.
Негласный обыск дал результат: под подоконником, на котором стояли цветы, был обнаружен тайник и в нем - радиостанция.
- Хватит, - распорядился инспектор Крафт. - Остальное будем искать, когда возьмем голубчика. Передатчик оставим на месте, но замкнем аккумулятор. Это на случай, если будет решено, чтобы предатель еще некоторое время погулял на свободе.
Вскоре Крафт уже находился в кабинете начальника.
Выслушав его доклад, шеф отделения полиции удовлетворенно кивнул.
- Думаю, стоит повременить с арестом, чтобы проследить связи Эссена, - сказал Крафт. - Мало ли что может выясниться.
- Вы смотрите за ним уже неделю, а установили только одного Дробиша, - возразил начальник. - Да и тот может оказаться обычным посетителем. Нельзя медлить.
- Случайный посетитель?! - воскликнул инспектор. - Только что получен ответ на наш запрос. Десять лет назад Эссен и Дробиш были антифашистами, работали в одной организации. Оба почти одновременно порвали с коллегами и записались в НСДАП. Теперь они опять вместе. Считаете это простым совпадением?
- Все равно нет гарантии, что неделя промедления принесет новый успех. Мы будем ждать, а Эссен по крайней мере еще дважды выйдет в эфир. Сейчас, в разгар войны, этого нельзя допустить.
- Мы испортили аккумулятор.
- Он найдет новые батареи. Нет, арестовать Эссена сегодня же. Схватите предателя, вытрясите из него душу, он и заговорит. Ни единого часа промедления, Крафт... Погодите, вас что-то смущает?
- Тогда надо взять и другого?
- Разумеется.
- Но Конрад Дробиш служит у штандартенфюрера Тилле - видного сотрудника СД.
- Это не меняет дела.
- Может, стоило бы предупредить штандартенфюрера?
- Ни в коем случае. Вы не знаете, у кого работает этот тип, поняли? Для нас с вами это выяснится, когда Конрад Дробиш уже будет за решеткой.
В шесть часов вечера Эссен вернулся с завода. К этому времени дом был взят под наблюдение. Кроме полицейских, контролировавших выход из здания и прилегающие участки улицы, здесь же находились инспектор Крафт, его помощник и агент в сером берете. Все трое сидели за столиком кафе, откуда хорошо просматривались входная дверь в здание и окна нужной квартиры.
Они видели, как высокий прямой старик вошел в дом, скрылся на лестнице.
Помощник заерзал на стуле, переложил пистолет за пазуху.
- Чего мы ждем? - пробормотал он.
Крафт не ответил. Он уже различил силуэт старика за окном квартиры. Вот окно распахнулось. На минуту старик исчез. Когда он снова возник у окна, в руках у него была лейка.
Крафт и агент в берете переглянулись.
Полив цветы, Эссен отошел в глубину комнаты. Лейка осталась на подоконнике.
- Он и тогда не убирал лейку, - прошептал агент в берете. Сдается мне, это неспроста.
Инспектор кивнул. Он уже все понял.
- Пошли! - скомандовал Крафт.
Когда полицейские бесшумно проникли в квартиру, гостиная была пуста. Из кухни доносился запах кофе, слышно было позвякивание посуды.
- Угостите и нас, - сказал Крафт, появляясь в дверях кухни.
Движением ствола пистолета он показал, чтобы Эссен поднял руки.
Двое полицейских прошли на кухню, ощупали карманы хозяина дома проверили, нет ли оружия, - вытолкнули его в гостиную, тщательно обыскали, усадили на стул у стены. Крафт просмотрел то, что извлекли из карманов подпольщика - паспорт, заводской пропуск, пачку сигарет и зажигалку, большие серебряные часы-луковицу на цепочке.
- Ну что же, - сказал он, бросив их на стол. - Здесь все в порядке. Поищем в другом месте.
И он извлек из тайника радиостанцию.
Эссен сидел, сложив руки на коленях, и смотрел в пол. Пока полицейский доставал передатчик, он успел многое передумать. Судя по уверенным действиям чинов полиции, они хорошо информированы. Но что именно им известно? Знают ли о Дробише? Должны знать, если выслежен он, Эссен. Однако только два часа назад Дробиш позвонил на завод и дал понять, что зайдет в обычное время. Значит, располагает сведениями, которые необходимо передать в Центр. Вот-вот он должен появиться.
- Рацию вы нам вручили, - сказал Крафт. - Теперь не откажите в любезности показать, где хранятся шифровальные тетради, а заодно и копии шпионских донесений.
Эссен не ответил. В голове билась одна-единственная мысль: как предупредить Дробиша?
Невольно он посмотрел на подоконник, где стояла лейка.
Крафт перехватил его взгляд.
- Цветочками занимался? - насмешливо проговорил он. - Так вот, зря нервничаешь: лейка будет стоять на месте!
Эссен сглотнул ком. Кроме него самого только Дробиш знал о тайнике с радиостанцией - и вот ее так легко обнаружила полиция! После отъезда русского разведчика был изменен сигнал безопасности - лейка на подоконнике устанавливалась не справа от цветов, а слева - и только Дробиш знал об этом!..
Он тряхнул головой, отгоняя нелепую мысль, что Конрад предатель.
- Что с тобой? - поинтересовался Крафт. - Беспокоишься? Потерпи, скоро все образуется.
