В 539 г. до н. э. Кир двинулся в поход против Вавилонии и овладел ею без особенного труда; городская верхушка Вавилона и часть знати готовы были признать в нем покровителя и освободителя от тирании собственного царя. С падением Вавилона к ногам Кира легли и все его владения вплоть до Средиземного моря. В 530 г. до н. э. Кир вернулся на восточные границы своего государства и обратился против приузбойских кочевников-массагетов, но в решающей битве потерпел полное поражение и погиб сам. По преданию, царица массагетов бросила отрубленную голову Кира в бурдюк, наполненный кровью, воскликнув: «Ты хотел крови, Кир, пей же ее досыта!».
Киру наследовал его старший сын Камбиз, который подготовил и в 525 г. до н. э. осуществил завоевание Египта. Как и в Вавилоне, значительная часть египетской знати поддержала персов, чему не помешали жестокие казни, учиненные Камбизом во взятой вражеской столице Мемфисе. С покорением Египта соседящие с ним ливийцы и греки Киренаики также подчинились Камбизу. Тот оставался в Египте до 522 г. до н. э., когда в Персии против него была предпринята успешная попытка узурпации власти.
Возглавлял ее человек, который сам объявлял себя младшим братом Камбиза, Бардией. Камбиз двинулся против него, но внезапно скончался при загадочных обстоятельствах, а узурпатор был повсеместно признан царем и принялся проводить политику, направленную на уничтожение исключительного положения персидской знати как знати «имперского народа». Иными словами, он хотел сломить единственную силу, способную на тот момент фактически ограничивать власть царя — персидскую знать. При этом он искал опоры в завоеванных землях и покоренных народах, чья воля и возможности противостоять царю были сломлены самим фактом чужеземного завоевания и владычества (сходную политику пытались проводить цари Ассирии). Персидская знать оказала этим планам непримиримое сопротивление, и в том же 522 г. до н. э. царь был зарезан заговорщиками — представителями семи знатнейших родов персидской аристократии; по их соглашению престол достался одному из них, Дарию из младшей ветви рода Ахеменидов.
Привилегии персидской знати были восстановлены, а погибшего царя торжествующий Дарий (522–486 гг. до н. э.) официально объявил самозванцем, мидийцем Гауматой из племени магов, обманно выдававшим себя за Бардию; настоящий же Бардия был якобы тайно убит по приказу Камбиза еще в начале правления последнего. Скорее всего, это ложное утверждение: в трагедии Эсхила «Персы» жертву Дария сам же Дарий называет «Бардией, опозорившим трон». Такую оценку этого правителя греки могли получить только от сторонников Дария, но тогда выходит, что и последние в неофициальной обстановке признавали убитого Бардией.
После двух государственных переворотов в течение одного года и свержения Бардии, популярного в присоединенных странах, многие из них (а также и сама Персия!) отреклись от Дария и выдвинули собственных правителей. В течение года с лишним Дарий и его полководцы, действуя необычайно стремительно и с напряжением всех сил, смогли подавить все многочисленные восстания (в иных областях они успели вспыхнуть не по одному разу). Об этом достижении Дарий составил особый манифест, содержащий официальную версию предпринятого им переворота; манифест был высечен на огромной скале (так называемая Бехистунская надпись), а в копиях разослан по всей империи.
Восстановив державу Кира и Камбиза, Дарий попытался упрочить свое положение на престоле серией новых завоеваний, подчиненных грандиозному плану захватить чуть ли не весь хорошо известный Ахеменидам мир. В 519 г. до н. э. Дарий покорил присырдарьинских «прямошапочных саков», в 517 г. до н. э. — долину Среднего и Нижнего Инда и остров Самос, ок. 516–515 гг. до н. э. — Фракию и Македонию с прилежащими греческими городами, тем самым впервые перенеся персидское оружие в Европу.
Примерно в 514 г. до н. э. Дарий с огромной армией двинулся на северо-восток от Дуная, намереваясь привести к покорности скифские племена Причерноморских степей и, видимо, возвратиться в Иран с востока, замкнув круг ахеменидских владений. Однако, дойдя до Северного Приазовья, Дарий был вынужден повернуть назад и едва смог вывести остатки своих полчищ за Дунай: воевать в бескрайних степях с неуловимой скифской конницей, не имея баз снабжения, оказалось невозможным. Впрочем, какие-то незначительные земли севернее Нижнего Дуная (на территории совр. Румынии), частично населенные скифами, остались за персами, и Дарий официально хвалился покорением «заморских саков». К 500 г. до н. э. были покорены еще и кочевники-дахи («саки засогдийские») на Нижней Сырдарье, и высокогорья в верховьях Инда. Однако начавшееся в 500 г. до н. э. восстание ионийских городов, борьба с которым завершилась их жесточайшим подавлением, но втянула персов в неудачную войну с балканскими греками, оборвало дальнейшие завоевания Дария. Борьба с греками привела к отложению большей части европейских владений персов. В 486 г. до н. э. Дарий умер, оставив в наследство своему сыну Ксерксу войну с греками.
Кир II являлся безусловным харизматическим лидером, гениальным государственным строителем и полководцем, бесстрашным, динамичным и безгранично честолюбивым человеком; при этом он славился великодушием, щедростью, простотой и доступностью в общении с подданными, охотно дарил пощаду побежденным врагам. Персы еще много десятилетий спустя называли его «Отцом». Выйдя из среды племенных вождей, по отношению к персидской знати Кир в большей степени был патриархальным предводителем, чем деспотом-автократом.
Реформы Дария I: упорядочение финансов и администрации
Во внутриполитической области Дарий провел серию административных реформ, которые в несколько этапов достигли той самой цели, которой Бардия пытался добиться, ограничивая и преследуя персидскую аристократию, — поставить царскую власть неизмеримо выше нее. Дарий избрал иной путь: он сохранил за персами их старые племенные привилегии, но существенно увеличил прочность и ресурсы самой царской власти, получив в итоге необходимую разность потенциалов между царем и знатью.
Дарий организовал 20 сатрапий, чьи границы не совпадали с рубежами исторически сложившихся областей, и оставил за наместниками-сатрапами только гражданские функции, отобрав у них военные полномочия и передав их особым командующим, которые подчинялись не сатрапу, а напрямую царю. Десятитысячная гвардия «бессмертных», названных так, потому что выбывшие гвардейцы тут же заменялись новыми, и много десятков тысяч воинов в других отрядах служили надежной опорой царского могущества.
Чиновный аппарат был существенно увеличен и разветвлен, причем в государственных канцеляриях дела велись по-арамейски, алфавитным письмом. Создавалась особая служба тайной полиции, включая контролеров с чрезвычайными полномочиями («глаза и уши царя»). Большое внимание в огромной державе уделялось связи и средствам общения: были проложены новые и улучшены старые дороги, налажена государственная эстафетная почта, вдоль дорог сооружены укрепленные пункты, своего рода «блок-посты».
Были упорядочены и приведены к единообразию законы, действовавшие в различных уголках империи. Особую важность имела налоговая реформа Дария: для каждой сатрапии впервые устанавливались строго фиксированные суммы податей, не изменявшиеся до конца существования державы Ахеменидов. Хотя общая сумма податей со всей империи доходила до громадных размеров и ежегодно достигала 232 тонн серебра, из-за огромной численности населения державы в пересчете на человека она обычно оказывалась не особенно обременительной. В итоге греки, например, находили, что даже заурядные жители Персидской державы чересчур изнеженны и непривычны к тяжелому труду.
Дарий ввел новую основную монету, названную по его имени, — золотой «дарик» весом 8,4 г, имевший хождение по всей империи. Его чеканка являлась государственной монополией. Государство со своей стороны жестко обеспечивало чистоту дарика (примеси в нем не превышали трех процентов). Все это давало казне огромные доходы, намного превосходившие траты на армию, строительство и двор. Излишки накапливались в царской казне в виде неисчислимых слитков драгоценных металлов.
Прочный имперский мир, установленный Ахеменидами на огромных пространствах Азии, способствовал ускоренному развитию хозяйства и торговли. Священной столицей империи при Дарии стал Персеполь, административными резиденциями Сузы, в меньшей степени Экбатаны и Вавилон, где царь пребывал летом и осенью. Реформы Дария сделали царскую власть настолько могущественной, что он мог обращаться с персидскими аристократами по своему произволу. Не случайно персидская знать недолюбливала его, отрицательно относилась к его реформам и прозвала за них Дария «торгашом».
