Отсутствие прикрытия и оставление целыми мостовых сооружений на железной дороге и шоссе Ломжа — Кольно позволили противнику провести к Кольно бронепоезд с пехотой и обстрелять ружейным и артиллерийским огнём те многочисленные обозы, которые бесконечно тянулись ещё далеко к западу от Кольно. Поднявшаяся паника в уставших и издёрганных частях была настолько велика, что большая часть обозов и артиллерии была оставлена тут же на шоссе, другая же часть повернула на север и перешла границу Восточной Пруссии.
О судьбе отступающих дивизий IV армии в это время до штаба Западного фронта доходили очень смутные сведения. Так, например, командующий Западным фронтом 25 августа получил радиотелеграмму следующего содержания: „С громадными трудами и упорными боями 25 августа подошёл к Кольно. Вся пехота…“ радио на этом прерывалось[150]. Командующий Западным фронтом полагал, что если части корпуса пробьются ещё километров на 20, примерно до Щучица, то будут спасены.
24 августа сильно перемешанные колонны IV армии и отдельные части XV армии вели весь день упорные бои в районе Мышинец — Кольно.
25 августа, не выдержав сильного огня и ожесточённых атак 15-й и 8-й пехотных дивизий и резервной бригады поляков, части IV армии (18-я, 53-я, 54-я, 12-я стрелковые дивизии) и XV армии (33-я и 4-я стрелковые дивизии) переходят границу Восточной Пруссии».
17 августа 3-я и 4-я польские армии вышли на линию Колбель — Седлец — Бела — Словатиче, левый фланг Мозырской группы был отодвинут на правый берег Западного Буга на линию Нища — Словатичи. Командующий Западный фронтом директивой от 17 августа приказал XII армии главными силами овладеть районом Холм — Любартов, а для более успешного выполнения этой задачи 58-я стрелковая дивизия была возвращена в XII армию.
Ещё 19 августа Брест-Литовск был занят 3-й польской дивизией легионеров, которая оставалась там до 22 августа. В это время дивизия вела разведку в кобринском направлении, нависая над правым флангом XII армии.
До подхода в район Сокаля 25 августа I Конной армии польские войска на фронте XII армии, прикрываясь слабыми заслонами в районе Влодава — Холм, постоянно производили небольшими партиями налёты на наши части. Так, например, переправившись через Западный Буг у деревни Болчино, поляки захватили в плен батальон 225-го полка. И так было до 25 августа, когда польские армии оттеснили наши части по линии Гродно — Белонеж — восточнее Брест-Литовска и заставили войска IV армии интернироваться в Восточной Пруссии, части 3-й польской армии вполне справлялись с поставленной им задачей и не допустили диверсии со стороны красной XII армии.
К моменту выхода I Конной армии с Львовского направления на север расположение XII армии было следующим: 58-я стрелковая дивизия занимала линию Каменка — Голендры; 25-я стрелковая дивизия и группа Голикова — по правому берегу Западного Буга от Забужья — Опалин — Гусынне — Уханька — Быстраки. 44-я и 24-я стрелковые дивизии занимали фронт по левому берегу Западного Буга от Быстраки — на Грубешов — Тышовцы — Телятин — Каменка — Баратынь — Кристынополь — Волевин. На правом фланге XII армии части Мозырской группы в это время вели наступление на Клещели и находились в 35 км южнее Каменец-Литовска и в 8 км восточнее Брест-Литовска (Задворны — Вычулки). 2-я кавалерийская бригада занимала Черновцы, Сводный отряд находился в 10 км юго-восточнее Брест-Литовска.
Боевые действия I Конной армии в составе Западного фронта фактически начались только с 25 августа.
Несмотря на сильные дожди, которые сильно затрудняли движение I Конной армии, к вечеру 28 августа, преодолев сопротивление противника, её дивизии заняли следующие районы: 14-я кавалерийская — Конюхи; 4-я кавалерийская — Снятыче; 6-я кавалерийская — Крынине — Лабуне — Комаров; 11-я кавалерийская — Рахане — Чартовец.
29 августа в час ночи Будённый приказал продолжать выполнение рейда с задачей к вечеру 29 августа овладеть районом Замостья, причём 14-я кавалерийская дивизия должна была занять район Ситно; 4-я кавалерийская дивизия — район Вербы — Ситанце; 6-я кавалерийская дивизия — район Злоец, и 11-я кавалерийская дивизия — район Рушев — Лабуне. В 12 часов дня 29 августа дивизии приступили к выполнению поставленных задач.
30 августа 6-я и 11-я кавалерийские дивизии перешли в наступление и к вечеру достигли района Лубане — Замостье — Ситно, заняв железнодорожную станцию Занады.
В это же время поляки с юга перешли в энергичное контрнаступление. Имея численное превосходство, они заняли Лабунскую — Комаров — Тышовцы — Новоселки и теперь совершенно отрезали I Конную армию от её тыла. Желая окончательно захватить части Конной армии в кольцо и уничтожить, польские части, действуя с севера, вышли на линию Завады — Ситанец — Грабовец — Гдешин.
Эти успешные действия польских частей показывали, что задуманный красными рейд на Люблинском направлении обречён на неудачу. Чтобы выйти из создавшегося положения, части Конной армии, под проливным дождём, передвигаясь по совершенно размытым дорогам, вели в течение всего дня и ночи 31 августа упорные бои с окружившим их противником.
К 25 августа установилась новая линия фронта: местечки Липск — Кузница — западнее Волковыска — Беловеж — восточнее Брест-Литовска и далее по Западному Бугу и западнее города Грубешов.
Следует отметить, что советское командование принимало все меры для подвода резервов для Западного фронта. При этом нельзя забывать, что в июне 1920 г. Врангель развернул большое наступление на юге Украины. Рассказ о борьбе с «чёрным бароном» выходит за рамки работы. Поэтому я лишь замечу, что Врангель, вопреки эмигрантским байкам, не только не брезговал вступить в союз с поляками, а наоборот, направил в Варшаву миссию генерала Махрова. Другой вопрос, что Пилсудский не захотел всерьёз вступать в переговоры с Врангелем, а использовал Махровскую миссию для шантажа большевиков.
4 сентября в XV армию прибыли 1000 питерских коммунистов, 450 человек из них были отправлены в III армию.
К этому времени 55-я стрелковая дивизия сосредоточилась в районе Барановичей, туда же подтягивалась и сводная дивизия ВОХР. На фронте IV армии из отдельных кавалерийских частей сводилась 17-я кавалерийская дивизия. Командование Западного фронта рассчитывало к 15 сентября довести боевой состав своих армий до 6000 штыков каждую, и к этому времени, по его мнению, фронт должен был стать вполне боеспособным.
Для приведения в порядок нашей железнодорожной сети были приняты энергичные меры, которые не замедлили дать свои положительные результаты. Прежде всего, началась перешивка головных железнодорожных участков на широкую колею. Для развития магистральных военных дорог приступили к перешивке железной дороги Минск — Бобруйск с веткой на Осиповичи — Слуцк и к срочной постройке железнодорожного моста через Березину у Бобруйска. Кроме того, началось строительство железнодорожного моста на Днепре у Речицы и моста для второй колеи у Борисова.
Поляки продолжали наступление, но уже с меньшей настойчивостью. 12 сентября они захватили Кобрин, а оттуда броневики вместе с посаженной на автомобили пехотой стремительно продвинулись по Ковельскому шоссе, овладели Ковелем, при этом временно нарушив управление частями XII армии. Захватив Ковель, польские войска начали расширять прорыв между внутренними флангами IV и XII армий, особенно надавливая на те её части, которые были расположены к югу от Ковеля в районе Владимира-Волынского.
Пользуясь выходом из боя значительной части I Конной армии, поляки развили энергичные действия не только на её фронте, но и в её тылу. Так, воспользовавшись содействием партизанских отрядов в тылу, польские части 16 сентября заняли Луцк, и 44-я стрелковая дивизия XII армии начала отход за реку Стырь, причём ей было приказано задержаться на реке Стубель у местечка Деражня. Следующий оборонительный рубеж для XII армии намечался от Чарторыска до местечка Деражня.
18 сентября части Красной армии оставили Ровно, а 19 сентября на участке XVI армии поляки овладели городом Пружаны и вытеснили красных из Беловежской пущи, не ослабляя при этом нажима на 48-я стрелковую дивизию по шоссе Белосток — Волковыск.
21 сентября Главком принял решение организовать новый Южный фронт в составе VI, XIII и II Конной армии под командованием М. В. Фрунзе. В состав же Юго-Западного фронта вновь включались XII и I Конная армии. Полевой штаб Юго-Западного фронта переносился в Киев, а Южного фронта — в Полтаву.
24 сентября началось наступление 2-й польской армии, действовавшей на участке советской III армии. В состав 2-й польской армии входили: 1-я горная дивизия, 3-я пехотная дивизия легионеров, 1-я Литовско-Белорусская дивизия, 17-я пехотная дивизия, Сибирская бригада, 2-я и 4-я кавалерийские бригады и 1-я пехотная дивизия легионеров.
В ночь с 24 на 25 сентября части советской III армии, находившиеся ещё на левом берегу Немана, покинули его и отошли на правый берег реки, где заняли следующий боевой порядок: 6-я стрелковая дивизия заняла восточный берег Немана от села Грандичи включительно до Понемунь исключительно. Южнее, от Понемунь включительно до местечка Лунно исключительно, располагалась 5-я стрелковая дивизия. 56-я стрелковая дивизия занимала Гродно и восточные форты крепости. Части 21-й стрелковой дивизии, достигшие накануне вечером местечка Острино, уже в 6 часов утра 25 сентября двинулись в район Новой Руды. Части 2-й стрелковой дивизии подходили к району местечка Озёры, которого они должны были достичь к 12 часам 25 сентября.
