В результате энергичной деятельности Народного Секретариата, местных большевистских организаций и Советов повсеместно создавались боевые отряды. «По всей Украине, — сообщали 27 февраля Совнаркому РСФСР из Киева, — мобилизуются социалистические отряды, идущие на Киев, Полтаву, Кременчуг, Конотоп, Харьков, Екатеринослав и другие города и уезды»[362]. Хотя созданные на местах боевые отряды не имели военного опыта, необходимого вооружения, единого командования, они с честью выполняли свой революционный долг и наносили врагу чувствительные удары. Так, 22 февраля полуторатысячный отряд солдат-фронтовиков под командованием В. И. Киквидзе в бою под Бердичевом вынудил врага отступить. Противник потерял около 100 человек убитыми, пушку, 14 пулеметов. Отряд Киквидзе в течение нескольких дней сдерживал продвижение четырех вражеских эшелонов и бронепоезда. Сообщая об этих боях, газета «Вестник Украинской Народной Республики» отмечала 12 марта, что они «останутся надолго памятником героической обороны небольших по численности, но сильных революционным энтузиазмом красных отрядов Украины».
Несколько дней шли ожесточенные бои на подступах к Киеву. В них кроме киевских красногвардейских отрядов, которыми командовали В. Н. Боженко, В. М. Довнар-Запольский, Г. И. Чудновский, А. Дзедзиевский, принимали участие: отряд червоных казаков под командованием В. М. Примакова, отряд В. И. Киквидзе, Уманский (командир И. Ю. Кулик), Винницкий (командир Е. Ф. Эдельштейн), Славянский (командир В. С. Марапулец), русско-сербский (командир А. В. Гриневич) и некоторые другие революционные отряды. Их бойцы мужественно сдерживали натиск превосходящих сил противника. «Измученные бессонными ночами, — вспоминал позднее командир красногвардейского отряда киевских железнодорожников А. Дзедзиевский, — боевики, хотя и не имели смены во время боя, были все же бодрыми. Ни разу за все время боя не было паники, несмотря на то, что враги дважды обходили с тыла»[363]. Стойкость отрядов, защищавших Киев, позволила эвакуировать из города семьи красногвардейцев, работников советских учреждений, ценности Государственного банка, большое количество паровозов и железнодорожных вагонов, несколько эшелонов с продовольствием, оружием, боеприпасами и т. д. 27 февраля в Полтаву переехал Народный Секретариат.
Захватив 1 марта Киев, интервенты развернули наступление в направлениях Ромодан — Полтава и Бахмач — Конотоп. Одновременно началась оккупация юга Украины. 3 марта австро-венгерские войска заняли Жмеринку и стали продвигаться к Одессе. Кроме того, согласно заключенному 5 марта договору с Румынией Германия и Австро-Венгрия ввели свои войска в Бессарабию и оттуда также угрожали Одессе.
Развертывание борьбы против интервентов. После подписания 3 марта 1918 г. делегацией Советской России Брестского договора перед большевистскими организациями и Советским правительством Украины встала исключительно важная и сложная задача: не только организовать отпор иноземным захватчикам, но и действовать так, чтобы не дать Германии и Австро-Венгрии повода для обвинения РСФСР в нарушении условий Брестского мира. Н. А. Скрыпник впоследствии писал, что Брестский мир для трудящихся Украины означал «не провоцировать Советскую власть России на новые военные бои против германского империализма, а, наоборот, своей борьбой на Украине, задержав наступление германской армии, дать время русским рабочим и крестьянам организовать свои силы для защиты Советской власти»[364].
Но даже в этих условиях ЦК РКП(б), Совнарком РСФСР и лично В. И. Ленин находили пути для оказания трудящимся Украины всей возможной помощи. С трибуны VII съезда РКП(б) В. И. Ленин говорил: «Мы ни Финляндии, ни Украины не предали. В этом нас не упрекнет ни один сознательный рабочий. Мы помогаем, чем можем»[365].
Бесценную помощь Советскому правительству Украины оказали ЦК РКП(б) и В. И. Ленин в организации обороны. 4 марта по просьбе Народного Секретариата Владимир Ильич предложил главнокомандующему советскими войсками на юге России В. А. Антонову-Овсеенко перейти в распоряжение правительства Советской Украины. 7 марта ЦИК Советов и Народный Секретариат Украины назначили его народным секретарем и верховным главнокомандующим всеми советскими войсками на Украине.
Из РСФСР на Украину были направлены военные инструкторы, посланы оружие, боеприпасы, обмундирование и т. п. По далеко не полным данным, в марте — апреле 1918 г. из Советской России поступило 165 тысяч винтовок, 2840 пулеметов, 360 пушек, 28 тысяч ручных гранат, 17 миллионов патронов и много другого вооружения.
На территории Украины действовали красногвардейские отряды под общим командованием Р. Ф. Сиверса, принимавшие участие в подавлении белогвардейской контрреволюции на Дону. Из Петрограда на Украину срочно были переброшены четыре отряда, насчитывавшие 1400 бойцов, батальон балтийских матросов, конно-артиллерийская батарея Орловского гарнизона, революционный отряд г. Рославля, инженерный отряд, две авиаэскадрильи из Москвы и т. д.
Рабочие и крестьяне России не могли оставаться безучастными к тяжким испытаниям, выпавшим на долю их украинских братьев. Ярким свидетельством солидарности с борьбой трудящихся Украины является письмо командования Ростовского партизанского отряда (Ярославская губерния) от 26 марта 1918 г. в коллегию военного комиссариата. Выполняя постановление собрания партизан, командование просило отправить отряд на Украину, ибо он не может «сидеть и ждать, когда германские войска похоронят Советскую власть на Украине»[366].
Условия борьбы против иноземных агрессоров требовали объединения сил трудящихся тех районов, которым угрожала оккупация. 7 марта 1918 г. ЦИК Советов Украины обратился к правительствам Донецко-Криворожской, Донской, Крымской и Одесской Советских республик с соответствующей декларацией. Копию документа направили Совнаркому РСФСР. Поскольку некоторые работники Донецко-Криворожской и Крымской республик отрицательно отнеслись к предложению ЦИК Советов Украины, В. И. Ленин 14 марта 1918 г. обратился к представителю СНК РСФСР на Украине Г. К. Орджоникидзе с письмом, в котором оценил поведение этих работников как недопустимое в партийной среде. «Втолкуйте все это, тов. Серго, — писал В. И. Ленин, — крымско-донецким товарищам и добейтесь создания единого фронта обороны»[367].
15 марта 1918 г. ЦК РКП(б) принял решение, обязывавшее всех коммунистов Украины работать над созданием единого фронта обороны. Руководящие работники Донецко-Криворожской республики приняли к исполнению решение ЦК РКП(б). В своем декрете от 16 марта 1918 г. СНК Донецко-Криворожской республики заявил о присоединении к предложению ЦИК Советов Украины и обязал наркома по военным делам М. Л. Рухимовича информировать штаб В. А. Антонова-Овсеенко обо всех военных операциях.
С целью централизации управления боевыми действиями красногвардейских отрядов и советских частей штаб главнокомандующего войсками Украины свел их в пять армий. 1-я (командующий Асеев, затем П. В. Егоров) и 3-я (командующий П. С. Лазарев) армии были сосредоточены на одесском направлении, 4-я (командующий Ю. В. Саблин) вела бои в районе Гребенка — Лубны — Ромодан, 5-я (командующий Р. Ф. Сивере) была дислоцирована в районе Бахмач — Конотоп, 2-я армия лишь формировалась на Черниговщине.
14 марта 1918 г. постановлением Народного Секретариата Полтавская, Черниговская, Херсонская губернии были объявлены на военном положении. Срочно проводилась мобилизация мужчин в возрасте от 18 до 37 лет, вводилась трудовая повинность.
Большевистские организации, Советы рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, фабрично-заводские комитеты, профессиональные союзы Украины все свои усилия направляли на организацию обороны Советской республики. Особенно активно шло формирование революционных отрядов в пролетарских центрах — Донбассе, Харькове, Екатеринославе. 4 марта в Харькове состоялось чрезвычайное совещание представителей революционных организаций, разработавшее ряд конкретных мероприятий по борьбе с наступающим врагом. Для организации обороны был создан Чрезвычайный штаб в составе М. Л. Рухимовича (председатель), Н. Коляденко, С. И. Петриковского (Петренко), Н. А. Руднева, М. А. Сапельникова.
В городах, рабочих поселках, селах Украины, особенно в крупных промышленных центрах формировались все новые и новые отряды, которые в срочном порядке выступали против интервентов и гайдамацких банд. В начале марта из Харькова в район Конотопа был направлен красногвардейский отряд под командованием Н. А. Руднева. 18 марта сюда же на двух бронепоездах прибыл 1-й Луганский социалистический отряд под командованием К. Е. Ворошилова, насчитывавший 640 бойцов. Вскоре к нему присоединились отряд луганских красногвардейцев под командованием А. Я. Пархоменко и три отряда шахтеров (по 200 бойцов), организованные большевиками Берестово-Богодуховского подрайона. На защиту Советской власти из Донецкого бассейна был направлен отряд шахтеров под командованием Д. П. Жлобы и т. д. Около 3 тыс. бойцов выставили в марте против интервентов трудящиеся Черниговщины.
