В начале подготовительного периода, когда еще не были изменены фронтовые границы и фронт армий, особенно на кюстринском плацдарме, был еще очень широк, на каждом километре фронта размещалось в среднем 32 наблюдательных пункта (5-я ударная и 8-я гвардейская армии). В последние же недели, предшествовавшие наступлению, после сокращения общей ширины полосы фронта с 320 до 175 км и окончания сосредоточения артиллерии на участках прорыва тех же армий на каждом километре фронта действовало уже до 100–120 наблюдательных пунктов. Всего же в полосе фронта было развернуто около 7 тысяч наблюдательных пунктов артиллерийских частей и подразделений.
В армиях ударной группировки 1-го Украинского фронта плотность наблюдательных пунктов была такой же, как и на 1-м Белорусском фронте, и только в армиях 2-го Белорусского фронта, выполнявших задачи вспомогательного характера, она была ниже и не превышала 60–70 наблюдательных пунктов на 1 км фронта. Но и в этом случае развернутая сеть наблюдательных пунктов обеспечивала выполнение основных задач, возложенных на войсковую артиллерийскую разведку.
В подготовительный период была проделана большая организационная работа по подготовке подразделений разведки к действиям в подвижных формах боя. Сущность ее заключалась в том, что заблаговременно было предусмотрено быстрое выдвижение вперед за наступающими войсками подвижных наблюдательных пунктов (разведывательных групп) на танках, самоходных орудиях, бронетранспортерах, автомашинах и мотоциклах. Все такие подвижные разведывательные группы обеспечивались надежными средствами радиосвязи. Опыт прошлых операций показал, что подобные мероприятия, проведенные заранее, обеспечивали эффективные действия войсковой артиллерийской разведки в ходе операции.
В период подготовки Берлинской операции в составе 1-го Белорусского фронта действовало 16 отдельных разведывательных артиллерийских дивизионов, 2 отдельных корректировочно-разведывательных авиационных полка и 2 воздухоплавательных дивизиона аэростатов наблюдения. Все эти части были распределены между армиями фронта.
Корректировочно-разведывательные авиационные полки получили задачи на фотографирование обороны противника, визуальную разведку, корректировку огня нашей артиллерии и ночную разведку батарей противника. Всего за время подготовки операции самолеты-корректировщики произвели 248 боевых вылетов, из них: на фотографирование – 76, на визуальную разведку – 125 и на корректировку артиллерийского огня – 47. Всего было разведано 1532 цели, в том числе 185 артиллерийских и минометных батарей. За этот же период была сфотографирована оборона противника на площади в 3317 кв. км. С помощью корректировки с самолета было подавлено и уничтожено 42 артиллерийские батареи, 4 переправы и 1 бронепоезд. Работа аэростатов наблюдения была ограниченной. В целях маскировки их боевых порядков подъемы в основном производились ночью с целью уточнения и выявления группировки артиллерии и минометов противника, а также для наблюдения за его действиями в ночное время. Всего в подготовительный период было произведено 40 подъемов, из них 38 ночных и только 2 дневных (последние в период проведения разведки боем). В результате произведенных подъемов было разведано: артиллерийских и минометных батарей – 42, отдельных орудий – 8, прожекторов – 40.
К началу операции фронты располагали очень большим количеством боеприпасов, полностью обеспечивавшим выполнение предстоящих задач. Распределение боеприпасов между фронтами было произведено в соответствии с задачами фронтов и их ролью в операции. Так, 2-й Белорусский фронт к началу операции имел 2 441 630, 1-й Белорусский фронт – 6 177 400 и 1-й Украинский фронт – 3 671 870 снарядов и мин. Таким образом, не считая боеприпасов зенитной и полевой реактивной артиллерии, тремя фронтами было накоплено более 12 млн снарядов и мин всех калибров. Средняя обеспеченность этих фронтов в боекомплектах составила соответственно 2,4, 3,0 и 1,8 боевого комплекта. Учитывая, что глубина операции не должна была превысить 120–160 км, такая обеспеченность была достаточно высокой. На трех фронтах было сосредоточено большое количество боеприпасов и для полевой реактивной артиллерии – 288 тысяч снарядов, из них: на 2-м Белорусском – 100 тысяч, на 1-м Белорусском – 136 тысяч и на 1-м Украинском фронте – 52 тысячи снарядов.
К сожалению, перед началом Берлинской операции не удалось полностью укомплектовать по штату артиллерийские подразделения. Так, укомплектованность артиллерии стрелковых дивизий личным составом и материальной частью в среднем составляла 60 %, средствами транспорта, тяги и конского состава – от 50 до 60 %. Значительно лучше были укомплектованы части и соединения армейской артиллерии и РВГК: личным составом – от 80 до 92 %, материальной частью – от 92 до 100 %, автомашинами и тягачами – от 80 до 85 %. Укомплектованность подразделений связи личным составом, телефонными аппаратами, радиостанциями и зарядными агрегатами была доведена до 90 %, и только обеспеченность телефонным кабелем составляла 65–70 % штатной потребности. Артиллерийские части и соединения были хорошо обеспечены горючим всех видов, запасы которого к началу операции составили от 2,5 до 3,5 заправки.
Для зенитно-артиллерийского прикрытия боевых порядков войск, переправ, командных пунктов и тыловых объектов в полосах трех фронтов, особенно 1-го Белорусского и 1-го Украинского, была сосредоточена очень сильная группировка зенитной артиллерии.
С учетом привлекаемых в полосе 1-го Белорусского фронта средств ПВО страны вся группировка зенитной артиллерии насчитывала в своем составе 4663 орудия малого и среднего калибров. На центральном, берлинском, направлении в полосе 1-го Белорусского фронта было сосредоточено 60 % всей этой группировки, 1-го Украинского фронта – 26 % и 2-го Белорусского фронта – 14 %. Наступление войск 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов было назначено на 16 апреля. Войска 2-го Белорусского фронта должны были перейти в наступление четырьмя днями позднее – 20 апреля. Наступлению войск 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов предшествовала разведка боем. На 1-м Белорусском фронте она проводилась 14 и 15 апреля в шести армиях (47, 3-й уд., 5-й уд., 8-й гв., 69-й и 33-й) усиленными стрелковыми батальонами по одному от каждой стрелковой дивизии первого эшелона с целью уточнить истинное положение переднего края главной полосы обороны, убедиться в том, что первая позиция занята противником, произвести доразведку его обороны, захватить пленных. Для ее артиллерийского обеспечения привлекалось относительно небольшое количество артиллерии: преимущественно штатные средства стрелковых дивизий, от которых выделялись разведывательные батальоны и один-два артиллерийских (минометных) полка РВГК.
Исключение представляла 8-я гвардейская армия, но о ее действиях я расскажу отдельно.
В каждой армии атаке разведывательных батальонов предшествовала короткая артиллерийская подготовка: в 5-й ударной армии – 15-минутные, а во всех остальных – 10-минутные огневые налеты. Во всех армиях артиллерийская подготовка началась одновременно в 7 ч 30 мин, и с ее окончанием разведывательные батальоны перешли в атаку, поддерживаемые орудиями сопровождения и артиллерией с закрытых огневых позиций последовательным сосредоточением огня. Исключение составляла 8-я гвардейская армия, где поддержка атаки осуществлялась одинарным огневым валом, к ведению которого привлекались только 82-мм и 120-мм минометы.
Успех разведывательных батальонов был различен. В 47-й и 5-й ударной армиях разведывательные батальоны продвинулись на 300–400 м, после чего для развития их успеха были введены в бой стрелковые батальоны дивизий первого эшелона.
В 3-й ударной армии, на участке 12-го гвардейского стрелкового корпуса, разведывательные батальоны захватили первую и вторую траншеи и закрепились на рубеже в 300–400 м от переднего края; разведывательные батальоны 79-го стрелкового корпуса, выполнив задачу (ворвались в первую траншею и захватили пленных), отошли в исходное положение. В 69-й и 33-й армиях разведывательные батальоны ворвались в первую траншею, захватили пленных и под давлением противника отошли в исходное положение. В этот день батальоны армий ударной группировки вклинились в оборону противника: в 47-й – на 300–1500 м, в 3-й ударной – до 400 м, в 5-й ударной – на 1–2 км и в 8-й гвардейской – до 2–2,5 км.
При поддержке наступления разведывательных батальонов и батальонов дивизий первого эшелона артиллерия шести армий израсходовала около 120 тысяч снарядов и мин. Больше всех – свыше 45 тысяч – израсходовала артиллерия 8-й гвардейской армии, в то время как в каждой из остальных армий расход был в пределах 13–15 тысяч снарядов и мин. На другой день, 15 апреля, действия разведывательных батальонов и батальонов дивизий первого эшелона, введенных в бой 14 апреля, продолжались только в трех армиях (3-й уд., 5-й уд. и 8-й гв.). Наибольший успех был достигнут в 5-й ударной армии. На ее левом фланге наступающие батальоны за день продвинулись на глубину 1,5–2,5 км, а на правом фланге, где разведывательные батальоны 14 апреля не действовали, даже до 5 км.
