Завоевание Эфиопии
Нубийцы издавна населяли области к югу от первого порога Нила. Со времён Древнего царства египетские фараоны совершали опустошительные походы в Нубию с целью захвата добычи, рабов и завоевания земель. При фараонах XVIII династии Нубия вплоть до четвёртого порога была прочно завоёвана египетскими войсками. Цари XIX династии, продолжая деятельность своих предшественников, принимали ряд мер к укреплению египетской власти в Нубии. Стремясь колонизовать эту страну, они строили в ней города, крепости и храмы. В результате этого высшие слои нубийского населения в значительной степени восприняли египетскую культуру. В период ослабления Египта при жреческой XXI и Ливийской XXII династии Нубия стала самостоятельной. Однако правители Нубии находились под столь сильным культурным влиянием Египта, что они называли себя египетскими фараонами и составляли надписи на египетском языке. В своей столице Напата у склонов священной «горы Амона» Джебель-Баркал они поклонялись верховному богу Египта, которого они назвали «золотым» в честь главных своих сокровищ — «золотых рудников», некогда принадлежавших фиванскому храму Амона. Эта связь Нубии с фиванским жречеством ещё более усилилась после падения XXI династии, последний представитель которой, видимо, обосновался в столице Эфиопии. Ливийские цари, завоевав Египет, пытались подчинить своей власти также и Нубию. Сыну Шешонка III удалось даже обосноваться в Нубии. Один из нубийских вождей, Кашта, очевидно, связанный с династией Бубастидов, завоевал Фивы и принудил египетскую царевну Шепенопет, верховную жрицу Амона в Фивах, усыновить его дочь Аменирдис, что дало ему возможность установить свой контроль над Фивами, фиванским жречеством и их громадными богатствами.
Сын эфиопского вождя Кашты, по имени Пианхи (конец VIII в.), энергично продолжая деятельность своего отца, завоевал Египет, описав это завоевание в большой надписи, найденной в Напате и ныне хранящейся в Каирском музее. Главным соперником Пианхи был саисский князь Тефнахт, который сумел объединить вокруг себя довольно значительные области Дельты и Верхнего Египта. Считая себя законным наследником египетских фараонов, Пианхи называет себя «царём, живым образом бога Атума… благим богом», а Тефнахта называет «вождём запада» и правителем одной из областей средней Дельты. Пианхи в своей надписи изображает себя в качестве освободителя Египта от Тефнахта, который «двигается на юг во главе многочисленной армии». Отвечая на призыв египетских князей и военачальников, Пианхи двигается против Тефнахта и одерживает целый ряд побед над его войсками. Пианхи захватывает Фивы, подступает к Мемфису и штурмом берёт этот сильно укреплённый главный город северного Египта. Пианхи, завладев Египтом, принуждает Тефнахта к капитуляции и объявляет себя фараоном объединённого Египта. Он совершает торжественные церемонии в Фивах и просит Амона, чтобы он дал ему возможность нести его образ во время торжественной процессии, совершаемой в Фивах в день праздника Опет.
Преемники Пианхи укрепили свою власть во всём Египте. Шабака уже правил над всем Египтом. Один из его преемников, Тахарка, принуждён был защищать Египет от ассирийских войск. Тахарка в одной надписи, относящейся к 6-му году его царствования, изображает себя в качестве подлинного египетского фараона, который «проводит день и проводит ночь, думая о том, что полезно для богов, чтобы восстановить их храмы, которые разваливались, чтобы высечь их статуи, наполнить их амбары, снабдить их жертвенники и принести им жертвы всякого рода». Подчёркивая свою полезную деятельность, Тахарка с гордостью говорит, что «эта страна была изобильной в его время, подобно тому как она была во времена „Владыки всего“ (Озириса). Каждый спал долго по утрам, не говоря по всякому поводу: „о если бы я это имел“. Истина была проведена в управление, а ложь была пригвождена к земле». Однако Тахарке не удалось предотвратить вторжения в Египет ассирийцев. В 671 г. Асархаддон завоевал Египет и обратил Тахарку в бегство. При Ашшурбанипале Египет дважды подвергался опустошительным нашествиям ассирийских войск. Но Ассирия уже находилась на закате своего могущества. Ашшурбанипал, для того чтобы удержать власть над Египтом, должен был опираться на северо-египетскую аристократию, противопоставляя её эфиопским царям.
Объединение Египта саисскими правителями
В Саисе начиная с 665 г. правил Псамтик, потомок Тефнахта, происходивший из ливийского аристократического рода. Опираясь на поддержку Ашшурбанипала и будучи верным союзником ассирийцев, он сумел объединить под своей властью весь Египет и основать новую, XXVI династию, получившую название Саисской. При фараонах этой династии Египет снова достиг некоторого процветания. Это было последним, но уже слабым расцветом египетской государственности и культуры.
В эту эпоху получила значительное развитие египетская внешняя торговля. При фараоне Нехо велись крупные работы по сооружению канала, соединявшего Нил с Красным морем, что должно было установить непрерывный водный путь из Египта в Нубию и ещё дальше в Пунт. Геродот рассказывает далее и о том, что по приказу Нехо финикийские моряки совершили плавание вокруг Африки. Египетские надписи подтверждают факт возобновления торговых связей Египта со странами Юго-Восточной и внутренней Африки. В Фивах были обнаружены плиты с изображением кораблей, везущих нубийские товары в Египет. Во главе этой флотилии находился «корабль» Амона, которым командовал египетский «начальник кораблей» Самтауи-Тефнахт, живший при Псамтике I. Около Абу-Симбеля была найдена греческая надпись, в которой говорится, что египетские войска, среди которых были и греческие наёмники, «поднялись выше Керкиса». Очевидно, это была военная экспедиция в Нубию, предпринятая при Псамтике II и достигшая района второго порога Нила.
Но особенно укрепились торговые и культурные связи Египта с карийско-лидийскими племенами Малой Азии, а также с обширным греческим миром, главным образом с ионийцами. Ещё в VIII в. милетские купцы и колонисты построили в западной части Дельты укреплённую торговую факторию. При Псамтике I близ Каноба был построен лагерь для греческих наёмников. Раскопки обнаружили в восточной части Дельты крупный торговый посёлок ионийцев, носивший название Дафнэ. В западной части Дельты были раскопаны остатки крупного греческого поселения Навкратис, о котором сообщает ряд ценных сведений Геродот. Здесь были обнаружены разнообразные и многочисленные произведения искусства и предметы быта, привезённые греческими торговцами или сделанные в греческом стиле на месте, в Египте, поселившимися здесь греческими ремесленниками.
Египет, истощённый долголетними войнами и опустошительными нашествиями ассирийских войск, уже не мог более выставлять многочисленных армий, необходимых для защиты страны и поддержания авторитета Египта в Азии. Поэтому саисские фараоны принуждены были в значительной степени опираться на малоазийских и греческих наёмников, которые, очевидно, составляли главное ядро их войск. В одной египетской надписи времени царя Уах-иб-Ра (Априй) говорится о восстании «ливийских, азиатских, греческих и иноземных; наёмников», которые угрожали фараону уйти в Нубию. В другой надписи говорится о том, что фараон Уах-иб-Ра (Априй) стоял во главе армии, в которой было «бесчисленное множество греков». Греческие историки, в частности Геродот, обращают большое внимание на факт проникновения греческих торговцев и наёмников в Египет, на «греческую ориентацию» саисских фараонов и на тесное культурное сближение, которое в те времена происходило между египтянами и греками. Очевидно, все эти факты имели большое значение для греков и для развития их торговли и колонизации в VII–VI вв. до н. э. В связи с этим возник целый ряд легенд и сказаний, которые приводит в своём труде Геродот. Так, например, он рассказывает, что оракул предсказал Псамтику I, что с моря придут «медные люди», т. е. карийцы и ионийцы, облечённые в медные доспехи, которые окажут ему помощь.
Саисские фараоны принуждены были опираться на иноземных, главным образом малоазийских и греческих наёмников для укрепления своей власти в Египте, в процессе своей борьбы с влиятельным египетским жречеством, а также с теми многочисленными князьками, которые всё ещё продолжали претендовать на некоторую самостоятельность. Надписи этого времени указывают на огромные богатства, скопившиеся в руках храмов, в первую очередь фиванского, а также в руках крупных вельмож, прежних царьков или их потомков. Так, например, один крупный вельможа, «наследственный князь, единственный друг (царя), начальник дворца, главный врач, начальник золотой казны, великий во дворце и почитаемый в царском доме… Пефнефдинейт» в своей надписи говорит о том, что он передал Абидосскому храму 1 тыс. арур (2735 га) земли.
