Эти, наблюдения подтвердились ещё раз в 1898 году, когда прокладывался подводный телеграфный кабель из Европы в Америку. Кабель этот порвался и упал на дно. Поднять его было очень трудно. Конец оборванного кабеля искали несколько дней на дне океана, и было обнаружено, что морское дно в этих местах имеет все особенности горной страны: высокие вершины, крутые скалы и глубокие долины. Вершины оказались скалистыми, а илистые отложения залегали лишь на дне долин.
Конец кабеля искали граппаппаратом, который представлял собой стальные лапы с острыми когтями, волочащимися по дну. Эти «лапы», проходя по изломанной поверхности дна, постоянно цеплялись за подводные скалы с твёрдыми краями и острыми рёбрами. Они вытаскивались из глубины почти всегда искривлёнными и с изломанными когтями. На них были крупные и широкие царапины и следы сильного, быстрого стирания. Между когтями «лап» несколько раз находили мелкие осколки базальтовых лав.
Инженеры, руководившие работами, пришли к заключению, что осколки лавы были оторваны от лавовых потоков с очень острыми краями. Место, откуда происходили осколки, лежало в 900 километрах к северу от Азорских островов на глубине 3100 метров, там, где промеры обнаружили самые высокие подводные вершины и почти полное отсутствие ила. Куски, вытащенные со дна океана, оказались стекловидной лавой с химическим составом базальтов, названной тахилитом. Эта лава отличается аморфной (не кристаллической) структурой и имеет сходство с некоторыми стекловатыми лавами Гавайских островов.
Известный французский геолог профессор Термье в 1913 году, делая доклад об Атлантиде в Океанографическом институте в Париже, говорил, что найденные на дне океана куски лавы могли затвердеть в таком виде только на воздухе и в верхних частях лавового потока. Лава принимает строение тахилита, если извержение происходит при нормальном атмосферном давлении. Если же лава остывает внутри лавового потока или под давлением столба воды в 1000–3000 метров, она принимает другое строение. Это доказывается, например, тем, что лавы вулкана Пеле на острове Мартинике стекловаты, когда быстро отвердевают в верхних слоях потока, и наполнены кристаллами при более медленном остывании в его глубоких частях.
По мнению Термье, пространство, составляющее теперь дно Атлантического океана в девятистах километрах на север от Азорских островов, было залито лавовыми потоками, когда оно было сущей, то есть до его погружения на глубину 3000 метров. А так как поверхность скал в данном случае сохранила неровности, острые выступы и острые рёбра лавовых потоков недавнего происхождения, то провал должен был произойти вслед за извержением лавы, и к тому же очень быстро. Иначе воздушное выветривание и морской прибой успели бы сгладить острые края и выровняли бы всю поверхность.
Термье указал, что провал совершился по линии, соединяющей Исландию с Азорскими островами, то есть в зоне подвижности, неустойчивости и современной вулканической деятельности. Из этого учёный сделал вывод, что целая область к северу от Азорских островов спустилась под уровень океана, а Азорские острова, может быть, представляют собой лишь уцелевшие обломки бывшей здесь суши. Это могло произойти в эпоху, названную четвертичной, когда человек уже жил на Земле.
С тех пор как геологи научились видеть следы медленных и быстрых изменений лика Земли, появилась уверенность, что за много десятков тысячелетий существовало два очень древних материка: североатлантический и южноатлантический.
Карта древних материков.
Оба эти материка разделялись западным продолжением современной средиземноморской впадины — древней морской бороздой, постоянно изменявшейся по ширине и опоясывавшей земной шар на протяжении ряда геологических периодов. Эта впадина и теперь ещё ясно выражена современным Средиземным морем.
Часть североатлантического материка опустилась под воды океана гораздо раньше той вулканической области, последними представителями которой являются Азорские острова.
Южноатлантический большой материк, существовавший в течение многих тысяч веков, тоже опустился глубоко в море. Вероятно, эти опускания прошли несколько стадий, так как очертания Средиземного моря, разделявшего тогда оба материка, часто изменялись с течением времени.
История Атлантического океана за последние несколько миллионов лет, по Термье, состояла из провалов суши, расширивших Средиземное море в мезозойскую эру, затем из образования горных складок в средиземноморском поясе в первой половине третичной эры. Эти складки выдвинули в разных местах гористые острова. Затем снова произошли провалы, разрушившие оба материка (североатлантический и южноатлантический) и сопровождавшиеся на островах и на дне морей излиянием лавы.
Подвижность земной коры в атлантической области, особенно в пределах средиземноморской впадины и большого вулканического пояса шириной в три тысячи километров, крупные провалы, при которых исчезали острова и даже материки, внезапность этих провалов или, по крайней мере, их быстрота — всего этого достаточно, считает Термье, чтобы ободрить тех, кто верит рассказу Платона. И учёный подчёркивал, что с геологической точки зрения история Атлантиды, рассказанная Платоном, чрезвычайно вероятна. Свой доклад Термье закончил словами:
«Всем, кому нравятся старинные легенды, можно теперь свободно верить в Платонову историю об Атлантиде. Наука, самая современная наука, не только не поставит им этого в вину, но сама приглашает к этому. Она ведёт нас к берегу океана, обильного крушениями, и вызывает перед нашими глазами вместе со множеством потопленных кораблей также материки и острова, погребённые на дне морской бездны.
И когда я вижу это прекрасное и безучастное море, моим глазам невольно представляется последний вечер Атлантиды».
Глава восьмая
Обломки затонувшего материка
«Тайна платоновской Атлантиды» после доклада Термье увлекла очень многих. В спор об Атлантиде вступили не только геологи, но и другие специалисты: зоологи, ботаники, историки, антропологи и этнографы.
Некоторые геологи доказывали, выступая против Термье, что погружение материка в Атлантическом океане произошло значительно раньше того времени, о котором рассказывает Платон, потому что береговые террасы океана геологически более древнего происхождения. Другие считали, что лава стекловидной структуры, поднятая со дна океана, могла образоваться и под водой.
Однако все признавали существование обширного материка в середине океана на протяжении геологической жизни Земли, только отрицали, что этот материк мог быть Атлантидой Платона. Они доказывали это тем, что большие острова и участки суши в океане, по данным геологии, должны были исчезнуть, погрузившись на дно уже в третичном периоде, когда на Земле не было человека — свидетеля этого события.
Другие признавали, что разбросанные по Атлантическому океану острова — это остатки погибшей когда-то Атлантиды. Во-первых, в расположении островов заметна известная правильность. Азорские острова лежат тремя параллельными рядами, как будто это оставшиеся горные вершины трёх затонувших горных хребтов. Из Канарских островов два крупных острова лежат параллельно африканскому берегу, а остальные расположены параллельно Азорским островам. Во-вторых, на всех островах имеются действующие вулканы, что указывает на сейсмичность этой части океана. На острове Тенерифе (Канарские острова) главный вулкан поднимается на высоту 3 километров над уровнем моря, и здесь происходили землетрясения и вулканические извержения ещё в 1909 году.
Всё это даёт возможность предполагать, что острова Атлантического океана являются остатками древней суши, большая часть которой по трещинам и разломам опустилась на дно океана. При этом одновременно должны были происходить грандиозные вулканические извержения.
И действительно, Канарские острова производят на путешественников впечатление обломков какой-то фантастической страны. Поражает причудливо грозный вид скал, которые стоят, как мрачные гиганты над морем и над крутыми обрывами берегов. Некоторые береговые обрывы настолько высоки, круты и отвесны, что кажется, будто именно здесь произошёл разлом, вдоль которого часть материка или острова погрузилась в воду.
С глухим рокотом бьются волны в глубоких бухтах и гротах, и гулкое эхо доносит шум прибоя, подобный далёкому грому, в глубину острова, где поднимаются вершины вулканов. Фантастические горные дороги идут среди трахитовых скал и базальтовых столбов, образующих огромные колоннады причудливой формы. Чудовищные каменные глыбы, как бы взлетая в небо, висят неподвижно над глубокими долинами, покрытыми яркой и густой растительностью. А на вершинах гор, над цветущими террасами зияют тёмные отверстия пещер и иногда дымят кратеры вулканов.
