Спустя два века принципы построения часов, использованные Су Суном и его коллегой, стали применяться в Европе.
Астрономическими наблюдениями в Китае занимались основательно. Об этом свидетельствуют древние китайские источники. Они содержат самую раннюю и самую продолжительную в мире серию астрономических наблюдений.
Так, уже в 2461 году до н. э. в Китае зафиксирована конъюнкция планет — взаимное расположение двух небесных светил, когда разность их долгот равна нулю. В 2296 году до н. э. появилась первая запись в китайском каталоге, регистрирующем наблюдения за кометами. К 2137 году до н. э. китайские астрономы уже вычислили периоды затмения Луны и Солнца.
Нынешний читатель, лишь изредка бросающий взгляд на ночное небо, наверное, подумает, зачем это древние просиживали ночи напролет, разглядывая звездные россыпи. И невдомек ему, что вся наша жизнь, оказывается, строго регламентирована ходом небесных светил, только этот регламент воплотился в обычный календарь, который большинство из нас имеет при себе или в часах, или в записных книжках, или в портмоне…
С самых давних времен при китайском императорском дворе, а иногда и при дворах удельных князей (ванов) были специальные чиновники, на обязанности которых лежало составление календарей и наблюдение за небесными светилами. Ваны частенько соперничали между собой, зазывая к себе на службу наиболее известных специалистов. И была в этом необходимость. Ведь древние астрономы уже давно подметили закономерности в появлении на небесном своде определенных звезд и созвездий и временем наступления того или иного сельскохозяйственного сезона. Такие выдающиеся ориентировочные светила (по-китайски называемые «чэн») наблюдались астрономами в вечернее время сразу же после захода солнца или в утреннее, перед самым восходом его.
У древних китайцев можно проследить смену нескольких «чэн»: звезды «Дахо» (Антарес, альфа Скорпиона); созвездия «Цан» (Орион); созвездия «Бэй доу» — «Северный ковш» (Большая Медведица). По этим «чэн», как явствует из китайских источников, ориентировались еще во времена, предшествующие Чжоуской эпохе, то есть ранее XII века до н. э.
Звезда «Дахо» издавна считалась в Китае светилом, прохождение которого через меридиан вечером сразу после захода солнца означало середину лета (то есть пятый месяц года по китайскому счету). Позднее это светило стали обожествлять как святого небесного дракона — покровителя всей китайской нации.
Появление на востоке вечером сразу после захода солнца созвездия «Цан» означало середину зимы, то есть одиннадцатый месяц по китайскому счету.
В III–II тысячелетиях до н. э. созвездие «Бэй доу» было ближе к северному полюсу, чем в настоящее время. Семь звезд этого созвездия представлялись древним китайцам в виде ковша, направление ручки которого после захода солнца служило указанием времени года. В частности, отвесное положение ручки в определенный месяц принималось за знак начала нового года. В древнекитайских записях эпохи Ся говорится: «В 1-м месяце рукоятка ковша обращена вниз, в 6-м месяце в сумерках можно увидеть, что рукоятка ковша повернута вверх».
С древних времен в Китае год делился на четыре сезона. Очень важным было наблюдение восхода «Огненной звезды» (Антарес). Ее восход происходил около момента весеннего равноденствия. За ее появлением на небесном своде следили астрономы и извещали жителей о наступлении весны.
Известный русский синолог К. А. Скачков, заведовавший метеорологической и магнитной обсерваторией в Пекине с 1849 по 1857 год, пишет: «В книге «Шуцзин» глава «Яодянь» («Устав владыки Яо») в записи, описывающей период времени между 2109 и 2068 годами до н. э., говорится: «владыка Яо приказывает своим астрономам Си и Хэ поехать на окраины страны на восток, юг, запад и север для определения по звездному небу четырех времен года, а именно весеннего и осеннего равноденствий и зимнего и летнего солнцестояний; для таковых определений в этом приказе указывается сделать наблюдения четырех звезд: «Няо» (альфа Гидры), «Сю» (эпсилон Водолея), «Хо» (пи Скорпиона), «Мао» (эта Тельца). Далее Яо указывает, что продолжительность года равна 366 дням, и дает распоряжение пользоваться методом «вставочной тринадцатой Луны» для «правильности календаря» и даже говорит об отличительных характерах каждого из четырех времен года, выражающихся в заботах земледельцев и в линьке и в обрастании перьями и шерстью птиц и зверей».
Представление о сведениях, содержавшихся в древних китайских календарях, может дать приводимое ниже с некоторой переработкой краткое содержание календаря «Ся-сяо-чжень», которым пользовались в XXIII–XVIII веках до и. э. Его опубликовал в 1830 году в «Московском телеграфе» выдающийся русский китаевед Н. Я. Бичурин (Иакинф).
Первый месяц. В начале ночи созвездие «Цан» в середине неба; хвост Большой Медведицы обращен книзу.
В начале года земледельцы приготавливают сохи и выходят для размежевания полей: приносят жертву изобретателю сохи, для чего первый раз в году употребляют «чан» (жертвенный сосуд). Сначала обрабатывают общественную пашню. После морозов греет солнце и все оттаивает. Земледельцы пользуются снежной влагой. Выходят из нор полевые крысы. Орлы превращаются в сов. Дикие гуси летят на север. Фазаны начинают токовать. Рыба поднимается и (как бы) держит лед на спине. Выдра принимает рыбу в жертву. Пробуждаются куколки. Опушаются ивы. Кислые персики, абрикосы и бобовник расцветают. Появляется осока. Куры садятся на яйца и выводят цыплят. Срывают траву юнь (из рода чернобыльников). В это время бывает большой ветер.
Второй месяц. Земледельцы высевают просо. Отдают детей в училище. Приносят в жертву рыбу (осетров). У молодежи время свадеб. Цветет цзинь (из рода диких подсолнечников). Срывают листья фань для корма шелковичным червям. Цветет юнь. Показываются ростки пырея; производят прополку. Ласточки выбирают место для гнезд. Насекомые кладут яйца. Снимают кожу с угрей (на бубны). Подросшие ягнята уже могут есть траву.
Третий месяц. В начале ночи созвездие «Цан» скрывается на западе. Молятся об урожае пшеницы, так как в этом месяце бывают небольшие засухи. Цветут тополя. Для скорейшего роста листьев щиплют шелковицу. Цветут клены. Подрастают ягнята. Кричат лалагу (земляные сверчки) и совы. Полевые крысы превращаются в перепелок. Рвут козью ругу (разновидность щавеля) для употребления в пищу. Наложницы и дочери ванов начинают кормить шелковичных червей и принимаются за дела для приготовления дворца к летнему сезону. Придворным раздают лед (для хранения продуктов).
Четвертый месяц. Показывается созвездие «Мао» (созвездие Тельца). В начале ночи «Нянь-мын» (альфа Центавра) прямо. В этом месяце бывают великие засухи. Кричат кузнечики. В садах появляются спелые абрикосы. Кричат того (цикады). Завязываются огурцы. Собирают траву молочник. Жеребят разлучают с кобылами и приучают к работе.
Пятый месяц. В начале ночи «Дахб» в середине. Вторично сеют горох, просо и красный гаолян. Варят кислые персики. Кричат стрекозы. Совы превращаются в орлов. Собирают и начинают мочить лечебную траву лань и траву ляо (для краски). Придворным раздают жеребят.
Шестой месяц. В начале ночи хвост Большой Медведицы обращен прямо вверх. Варят персики для приношения в жертву. Хищные птицы нападают на малых птиц.
Седьмой месяц. В начале ночи звезда «Чжи-нюй» (Вега) прямо против востока. Перед утром хвост созвездия Большой Медведицы обращен книзу. Млечный Путь в начале ночи лежит к югу. Завязывается водяной тростник. В каналах и прудах зарождается водяная поросль. Кричат осенние кузнечики. Лисицы начинают промышлять. В этом месяце идут продолжительные дожди.
Восьмой месяц. На заре вечером скрывается звезда «Дахо». Перед рассветом созвездие «Цан» в середине неба; Собирают овощи. Падают каштаны. Красные богомолы и комары оставляют пищу. Перепелы превращаются в полевых крыс. Сокольничий при дворе спускает птиц.
Девятый месяц. Высевают озимую пшеницу. Отлетают ласточки и дикие гуси. Пускают огонь для выжигания вредных трав. Муравьи, медведи, барсы, соболи и хорьки уходят в норы. Воробьи, скрываясь в море, превращаются в устриц. Расцветают желтые хризантемы. Ван (великий князь) одевается в меховое платье.
Десятый месяц. В начале ночи показывается «Нань-мын». Перед рассветом «Чжи-нюй» прямо против севера. Волки нападают на зверей и животных. Стрижи моются. Фазаны уходят в реку Хуанхе и превращаются в большие раковины. Наступают длинные ночи.
Одиннадцатый месяц. Падают рога у оленей. Наступает время зимней охоты.
Двенадцатый месяц. Идет зимняя охота на зверей и птиц. Муравьи уходят в муравейники и убирают свои яйца.
Счет годов в Китае велся по эрам того или иного императора. За начало китайского летосчисления принят 2397 год до н. э. По китайским обычаям, настоящее имя царствующего императора нельзя было писать или даже произносить. Вместо имени при вступлении на престол император принимал какой-нибудь пышный псевдоним, состоящий из двух слов, например, «спокойствие и добродетель» или «становление процветания».
