Два первых «шермана» Армии обороны Израиля. 1948 год
Во время первого прекращения огня, начавшегося 11 июня 1948 года, в Израиль прибыли 10 танков «Гочкис» Н39, приобретенных во Франции. Из них в составе 82-го батальона, переименованного в танковый, была сформирована «русская» рота. В ней служили выходцы из СССР и Польши. Иврита ни те, ни другие не знали, а языком общения был русский, отсюда и название роты. На вооружение другой роты – «английской», которую составили евреи из Великобритании и США, поступили два танка «Кромвель», украденные у англичан, и «Шерман» М4А2, вооруженный 20-мм пушкой «Испано-Сюиза». Этот танк получил название «Меир». Впоследствии к этим танкам присоединился еще один «Шерман» М4А3, получивший название «Тамар».
Эмблема танковых войск Армии обороны Израиля
Танки «Гочкис» оказались серьезным разочарованием с технической точки зрения, и еще в ходе Войны за независимость, в октябре 1948 года, было решено вывести их из состава действующих войск. Впрочем, и приобретенные им на замену в Италии «шерманы» тоже в большинстве своем не удалось ввести в строй. Только два из них приняли участие в последних боях Войны за независимость. Таким образом, к концу войны в распоряжении АОИ имелось всего 4 танка, которые хоть как-то можно было использовать в боевых действиях. Несмотря на это, начиная с июля 1948 года Армия обороны смогла провести серию операций с применением бронетехники, имевших важное оперативное и стратегическое значение, в центре страны (в районе Лода), на Северном фронте (Назарет, район Гуш-Халав и Южный Ливан) и на Южном фронте (захват полицейской крепости Ирак-Суидан, Беэр-Шевы, Западного Негева, района Ницаны и Абу-Агилы, а также взятие под контроль Южного Негева и Эйлата). Все это – несмотря на абсолютное численное превосходство арабских армий вторжения в танках и пушечных бронетранспортерах.
Боевым крещением 8-й механизированной бригады стала операция по захвату города Лод. Началось все неплохо: «английская» рота захватила старый аэродром, находившийся в получасе езды от действующего, крупнейшего в Палестине, который и был ее целью. Потом вышла заминка – «русская» рота, не имея карт, сбилась с пути и в назначенное время не вышла на рубеж атаки. В это время 89-й батальон коммандос, которым командовал Моше Даян, напрасно ожидал подхода танков. К назначенному времени танки не подошли, и Даян в свойственном ему стиле принял рискованное решение атаковать город своими силами. Дерзкая атака принесла успех – войска иорданского Арабского Легиона были выбиты из Лода.
Кульминацией же боевых действий механизированных частей стала операция «Хорев», начавшаяся 22 декабря 1948 года. В ходе нее 8-я бригада, при поддержке 9-го батальона из 12-й пехотной бригады «hа-Hereb», смяла оборонительные порядки египтян и прорвалась в глубь Синая. Но вмешалась политика – под давлением Великобритании Армия обороны Израиля была вынуждена отступить. В итоге война продлилась еще на полгода.
По окончании Войны за независимость, несмотря на все боевые успехи, состояние бронетанковых войск Израиля было плачевным. Более 50 % бронетехники находилось в неисправном состоянии, танкисты в большинстве своем должны были демобилизоваться из армии, а часть из них и вовсе вернуться в другие страны. В довершение ко всему, чувствовалась катастрофическая нехватка квалифицированных командных кадров. Все эти проблемы должны были решаться уже в мирное время.
Главной и неразрешимой проблемой, стоявшей перед Израилем в течение семи лет после Войны за независимость, была проблема безопасности. Арабские страны, потерпевшие поражение в 1948–1949 годах, конечно, не рисковали начать полномасштабную войну, но все, что можно было сделать во вред Израилю, делалось. Все нормальные торговые связи были порваны. Израилю был объявлен полный экономический бойкот. Не только Суэцкий канал был закрыт для израильских судов и даже для грузов, идущих в Израиль, что, строго говоря, нарушало международную конвенцию, регулирующую работу канала, – но даже доступ в Акабский залив к израильскому порту Эйлат был блокирован египетской армией. Границы Израиля не были признаны арабскими странами и как таковые демонстративно не охранялись. Точнее говоря, они не охранялись избирательно – вооруженные группы «федаинов» – «борцов за свободу» – пропускались на израильскую сторону беспрепятственно. Действовали они в основном с территории Иордании и сектора Газа. Различия между военными и гражданскими, между мужчинами и женщинами, а также между взрослыми и детьми – «федаины» не делали. В течение 1953 года, например, было убито и ранено более 180 израильтян. Для страны с населением 1,7 миллиона человек это немало.
Первые израильские «шерманы»: М4А2 под именем «Меир» (вверху) и М4АЗ под именем «Тамар» (внизу). Оба танка входили в состав «английской» роты 82-го танкового батальона
Ответные шаги поначалу были не слишком эффективными. Поэтому в августе 1953 года было создано элитное «подразделение 101». Командиром этой части стал 25-летний энергичный майор Ариэль Шарон. Он объездил весь Израиль, прежде чем отобрал для своей части 40 самых лучших бойцов. Существование «подразделения 101» официально отрицалось. В то же время бойцы Шарона совершили ряд рискованных вылазок, проникая в лагеря «федаинов», нанося удары ночью и в самых неожиданных местах. Урок пошел на пользу – количество инцидентов на иорданской границе, например, в период с 1953 по 1955 год резко сократилось.
Средний танк «Шерман» М3 из состава 7-й танковой бригады во время парада в Тель-Авиве. Апрель 1954 года
Однако тучи над Израилем к тому времени начали сгущаться совсем по другому поводу. Дело в том, что поставки оружия на Ближний Восток регулировались трехсторонним соглашением 1950 года, заключенным между Великобританией, США и Францией. Смысл соглашения заключался в ограничении гонки вооружений в регионе, и оно более или менее выполнялось. В итоге между Израилем и его наиболее сильным противником Египтом сохранялся некоторый паритет.
Так, к сентябрю 1955 года Израиль имел 19 реактивных истребителей «Метеор» английского производства, а в октябре 1955 года ожидалось прибытие 12 французских истребителей «Ураган». Что касается танков, то их имелось 86 штук, в том числе 76 «шерманов» времен Второй мировой войны и 10 новых легких французских танков AMX-13. До ноября 1955 года должны были прибыть еще 20 таких машин.
В свою очередь, Египет имел около 50 английских истребителей «Метеор» и «Вампир» и примерно 130 танков – главным образом тех же «шерманов». Имелись, правда, и 32 новейших английских «центуриона». Надо отметить, что некоторое количественное превосходство вероятного противника в технике не слишком волновало израильское командование – оно твердо верило в качественное превосходство своих солдат. Более того, куда более остро стояли другие вопросы, например оснащение армии современным стрелковым оружием. Последний вопрос вообще считался более актуальным, так как военная доктрина Израиля в начале 1950-х годов отдавала приоритет пехоте, а не танкам. Отрицательную позицию по отношению к закупкам танков занимал премьер-министр Израиля Давид Бен-Гурион, который считал это непозволительной роскошью. Его не убедили даже успешные действия танкистов 82-го танкового батальона на больших учениях 1952 года. Бен-Гурион полагал, что для борьбы с арабами достаточно хорошо обученной пехоты и бронеавтомобилей. Впрочем, ему вскоре пришлось поменять свою точку зрения.
Загрузка боеприпасов и заправка топливом танков «Шерман» 1.11 7-й танковой бригады во время боев на Синайском полуострове. 1956 год
Дело в том, что 27 сентября 1955 года Египет подписал «коммерческое соглашение с Чехословакией о поставках Египту оружия». Этому факту можно было и не придавать большого значения, если бы не безпрецедентный объем поставок, невиданный ранее на Ближнем Востоке. Первоначально точные их объемы были неизвестны, первые подробности появились только в апреле 1956 года, но уже осенью 1955-го было ясно, что шаткий баланс сил в регионе между Израилем и его арабскими соседями нарушен.
Подразделение танков AI.1X-13 Армии обороны Израиля выдвигается к передовым позициям на Синае. 1956 год
Вот данные о составе заказанных Египтом вооружений:
530 единиц бронетанковой техники, включая 230 танков Т-34-85, 200 БТР-152 и 100 самоходных орудий СУ-100;
около 500 орудий, включая 340 полевых и противотанковых и 160 зенитных калибра 37 и 85 мм;
48–50 бомбардировщиков Ил-28;
до 150 истребителей, в основном МиГ-15 и небольшое количество МиГ-17 (по одному из источников, к войне 1956 года было поставлено 110 МиГ-15 и 12 МиГ-17Ф);
70 транспортных (Ил-14), учебных и связных самолетов;
