Суровые условия жизни в приледниковых зонах особенно способствовали ускоренному совершенствованию средств, обеспечивавших существование. Это касается прежде всего организации охоты и орудий труда, связанных с ней. Охота в позднем палеолите становится безраздельно господствующим производством. Особенно развивается охота на мамонта, самого крупного растительноядного животного. Убойный вес мамонта достигал 1,5–2 т. При умелом хранении его мясо могло надолго обеспечить пищей даже большой коллектив палеолитического поселка. Охота на шерстистых носорогов, лошадей, быков, северных оленей занимала значительно меньшее место в хозяйстве человека. К концу палеолита еще осуществлялись облавные охоты крупного масштаба. Очень своеобразным и во многом неповторимым остается позднемадленское местонахождение, обнаруженное недалеко от г. Амвросиевка, в Донбассе. Здесь открыто залегание остатков более тысячи зубров. Среди костей животных встречены и орудия уничтожения их — различные метательные острия, сделанные из кости. Столь большое скопление зубров — это след крупной сезонной охоты, приведшей к массовой гибели животных.
Добыча хищников, особенно волков и песцов, в позднем палеолите имела главной целью обеспечить человека мехом для одежды и других бытовых надобностей. Мясо хищников — волков, песцов, корсаков, как правило, не употреблялось в пищу, так же как и у современных арктических народностей. Скелеты мелких хищников и волков находятся в анатомическом порядке на многих палеолитических поселениях и возле них. Это выброшенные туши животных после снятия с них шкур.
Охота на мамонта, естественно, требовала четких организационных форм, а также соответствующего этому трудному и небезопасному делу снаряжения и вооружения охотников. Зато результаты такой коллективной охоты создавали прочную и сравнительно длительную обеспеченность человека продуктами первой необходимости — мясом, жиром для обогрева и освещения, костями, бивнями и шкурой, нашедшими применение даже в домостроительстве.
Экологическое равновесие между человеком и возможностями, создаваемыми для него природой, сохранялось очень долго и наглядно выступает в позднем палеолите до первой половины мадленского времени во всей Европе и Северо — Восточной Азии. Только, быть может, в самых южных зонах Европы, особенно в ее гористых областях, создаются иные, более трудные условия жизни, подготовившие иной путь социально — экономического развития, иногда называемый капсийским.
Есть серьезные основания полагать, что, например, в Крыму в позднем палеолите сложилось довольно критическое положение с возможностями добычи средств существования для родовых объединений. В зону средних предгорий Крыма мамонт проникал или доставлялся охотниками не часто. Им приходилось довольствоваться трудной и не всегда добычливой охотой на быстроногих копытных (сайгак и др.), к тому же имеющих и сравнительно небольшой убойный вес.
Повсеместно сократилось и собирательство, что было связано с общим похолоданием в Европе. Буйная растительность на горных массивах Крыма и в долинах рек уступила место редколесью в холодных условиях горного рельефа. Резко снизилось поступление растительных продуктов собирательства и моллюсков. Горы для человека стали малодоступными и посещение их экономически неоправданным. Человек изредка пробирался к морскому побережью для сборов продуктов, выброшенных морем. В пещере Аджи — Коба в Восточном Крыму среди позднепалеолитических костей животных была найдена кость тюленя.
Чтобы поддержать условия существования на минимальном уровне, кроманьонцы Крыма изыскивали все возможные и доступные способы добычи питания. В позднем палеолите Крыма появилась новая отрасль хозяйства — охота на рыбу в быстротечных водах крымских рек. Добывались: лосось, форель, голавль. И эта возникшая отрасль экономики или, вернее, род эпизодических сезонных занятий, если судить по крайней малочисленности собранных при раскопках костей рыб, не принесла кроманьонцам Крыма большого экономического эффекта. Позднепалеолитические охотники Крыма, видимо, были вынуждены покидать насиженные места, искать лучшие условия жизни к северу от полуострова, места с богатыми охотничьими угодьями, особенно заселенными мамонтом.
В Крыму оставались немногие аборигены, вынужденные объединяться в более или менее значительные по численности коллективы для загонной охоты, особенно в степях Юго — Западного Крыма.
Нельзя считать случайным, что в мустьерское время существовали десятки поселений и стоянок в Крыму — в степи, в предгорьях, на высокогорье и даже на южном побережье у моря, а в позднем палеолите их было всего лишь два довольно крупных на реках Каче и Бельбеке (Качинский и Сюреньский навесы). Поселение же в пещере Аджи — Коба, видимо, было небольшим стойбищем. Интересно, что все три местонахождения соседствовали с открытыми просторами, где и велась охота. В предгорьях и на горах следов посещения их кроманьонцами почти не встречено.
Природная обстановка во второй половине антропогена, иные формы деятельности человека и многие другие естественные и социальные факторы способствовали изменению физического облика самого человека.
В процессе длительной эволюции вырабатывался новый тип человека, подучивший в Европе название Homo sapiens, или кроманьонца. Антропологический тип кроманьонца в основном совпадает с современным человеком и только некоторые особенности строения черепа и длинных костей генетически связывают его с неандертальцем.
Поселения позднепалеолитических людей открыты в Европе почти повсеместно, за исключением северо — западных областей. Особенно много обнаружено их на Украине. Поселки кроманьонцев продолжали оставаться сравнительно небольшими, хотя и много большими по сравнению со среднепалеолитическими. Они состояли из 5–8 сооружений типа яранг, располагавшихся поблизости от реки, на мысах, местах, защищенных оврагами. Возможно, что некоторые поселения кроманьонцев имели ограждения из ветвей, костей и меховой ветоши, отпугивавших диких животных.
Жилища кроманьонцев представлены двумя типами — зимними и летними. Зимние жилища — это довольно сложные сооружения, рассчитанные на длительное использование их. Каркас таких сооружений состоял из взаимопересекающихся гнутых жердей, из черепов и челюстей мамонтов, положенных в основание. Опорными конструкциями служили отдельно стоящие крупные длинные кости мамонта. Ближе к верху жилья укладывались более мелкие кости. Венчали постройку сплетенные рога северных оленей. В конструкцию входили и бивни мамонта, поддерживающие отдельные элементы жилья, особенно арочный вход. Каркас покрывался шкурами животных. В кровле оставалось отверстие для выхода дыма. В строительстве каркаса применялось дерево в виде, главным образом, жердей, связывающих опорные части конструкций. Они также клались горизонтально в самом жилище для усиления жесткости соединения строительных деталей, выделения пологов для семей, сушки одежды, провяливания мяса и других хозяйственных надобностей. Такие жилища, внутри которых помещался один, а иногда два — три очага, отапливались по преимуществу деревом. Свет и тепло давали жирники — вместилища из выдолбленной кости или камня, наполненные жиром. Вход или лаз в жилище прикрывался шкурами. Возможно, перед входом были небольшие сени. В целом такие жилища имели округлые или овальные очертания и полусферическую объемность, подтверждающими мысль об их сходстве с ярангами, еще недавно бытовавшими у северных народностей.
Около долговременных жилищ размещались летние постройки, от которых сохранились очаги. Это были, вероятно, навесы с легким покрытием, оберегающим огонь и защищающим ютившихся вокруг него людей в ненастье. Тут же, на жилой площадке, в определенных местах производилась обработка кремня и кости, изготовлялись украшения и т. д. Почти у каждого жилища имелись специальные ямы, предназначенные для хранения костей и бивней, укрытых здесь про запас для различных бытовых надобностей. Жилища, места изготовления орудий и, вероятно, обработки продуктов охоты, ямы — хранилища составляли единый хозяйственно — бытовой комплекс.
Основываясь на палеоэкономических расчетах и этнографических свидетельствах, почерпнутых у северных охотничьих народностей, можно заключить, что в каждом палеолитическом поселении обитало от 25 до 50 человек. Причем только одна треть всего населения поселка занималась непосредственно охотой. Треть населения выполняла различные домашние работы, воспитывала детей, приготовляла пищу, поддерживала огонь в очаге и т. д. Остальные обитатели поселка составляли нетрудоспособную его часть. Это были главным образом дети. Кроманьонцы редко доживали до преклонного возраста. Видимо, можно довериться данным антропологов, установивших примерный средний показатель продолжительности жизни позднепалеолитического человека в 20–23 года.
