Особенно широко развернулось партизанское движение в южных районах области. Коммунисты Дедовичского, Поддорского, Белебелковского и других районов, организовав сильные партизанские отряды, все лето и осень громили вражеские гарнизоны, подстерегали и уничтожали транспорты противника, нападали на вражеские штабы, гарнизоны и немецкие административные учреждения.
Поддорский райком партии сформировал сильный районный партизанский отряд, который возглавили председатель райисполкома К. Н. Мирошниченко и секретарь райкома Г. Б. Ермаков. За лето и осень 1941 года отряд дважды нападал на районный центр Поддорье и вынудил гитлеровцев вывести из него свой гарнизон. К осени поддорские партизаны изгнали из своего района всех старост и старшин, поставленных гитлеровцами. В помощь партизанскому отряду во всех селениях были созданы группы самообороны, вооруженные винтовками и дробовыми ружьями.
В течение всего времени оккупации райком партии издавал газету «Большевистское знамя» и распространял ее среди населения. Поддорские коммунисты открыто, днем проводили собрания и митинги местных жителей, являвшиеся важным средством мобилизации населения на борьбу против гитлеровских захватчиков.
Дедовичский райком партии к осени 1941 года сумел поднять на борьбу с врагом все население района. Смелые партизаны под командованием секретаря райкома Н. А. Рачкова и А. Ф. Майорова очистили большинство сел района от мелких вражеских групп, а осенью совершили смелые налеты на крупные гарнизоны на станциях Судома и Платовец. Гитлеровцы удерживались только в районном центре и нескольких крупных селениях района.
Смело действовал Белебелковский отряд под командованием начальника «Ленгортопа» П. Н. Невского и секретаря Белебелковского райкома партии П. В. Ступакова. Этот отряд парализовал все важнейшие коммуникации врага и наносил непрерывные удары по его транспортам.
К осени 1941 года партизанские силы настолько возросли и возмужали, что встала необходимость объединения партизанских отрядов в более крупные соединения. В соответствии с решением Ленинградского обкома партии секретарь обкома А. А. Шинкарев и представитель политуправления Северо-Западного фронта А. Н. Асмолов объединили партизанские отряды южных районов в три крупные партизанские бригады. Из отрядов Крестецкого, Лычковского, Полавского, Демянского и Мстинского районов была образована 1-я партизанская бригада под командованием батальонного комиссара Н. П. Буйнова. Ядром бригады была сильная партийная организация. Партизаны 1-й бригады всю осень смело действовали у самого переднего края обороны противника.
Партизанские отряды Дедовичского, Белебелковского, Дновского, Порховского, Уторгошского, Славковского, Пожеревицкого и Сошихинского районов были объединены во 2-ю партизанскую бригаду. Командиром бригады был назначен начальник новгородского Дома Красной Армии Н. Г. Васильев, комиссаром — секретарь Порховского райкома партии С. А. Орлов. В бригаде было 10 партизанских отрядов, в которых насчитывалось более тысячи партизан. В каждом отряде имелась крупная партийная организация[29].
Залучские, поддорские и молвотицкие отряды объединились в 3-ю партизанскую бригаду под командованием секретаря Залучского райкома И. И. Иванова. В ней было около 200 партизан и партизанок.
Партизаны южных районов, действовавшие в полосе Северо-Западного фронта, всю свою боевую деятельность проводили в интересах фронта, взаимодействуя с частями Советской Армии. Особую роль среди партизанских соединений южных районов играла 2-я партизанская бригада.
* * *
В октябре — ноябре 1941 года подпольная работа и партизанская борьба в южных районах области переросли в более высокие формы — от засад на дорогах, отдельных боев с карателями, налетов на мелкие вражеские гарнизоны партизаны перешли к более крупным операциям. Они громили гитлеровские гарнизоны и административные учреждения, освобождали село за селом. В результате успешных боевых действий партизаны очистили от гитлеровцев более 300 селений в Дедовичском, Поддорском, Белебелковском районах Ленинградской области и Ашевском районе Калининской области. На огромной территории, простирающейся на 120 километров с севера на юг и на 90 километров с запада на восток, была восстановлена Советская власть[30]. Только в Дедовичском, Поддорском, Белебелковском и Ашевском районах за короткий срок было восстановлено 30 сельских Советов и 170 колхозов. Повсюду были открыты школы, избы-читальни, больницы. Для руководства освобожденными районами вместо ранее существовавших райисполкомов были созданы боевые организационные тройки. В Белебелковском районе такую тройку возглавил секретарь райкома партии Н. А. Сергачев, в Дедовичском — работник райкома партии Е. М. Петрова, в Ашевском — секретарь райкома М. А. Куприянов. Так в глубоком вражеском тылу возник освобожденный район, названный населением «партизанским краем». Образование этого края явилось результатом самоотверженной борьбы советских людей, оказавшихся в тылу врага.
Немецкое командование принимало решительные меры к ликвидации «партизанского края», этой «незамиренной территории», как его называли гитлеровцы. Против «партизанского края» было предпринято четыре крупных карательных экспедиции, но результаты их были для противника плачевными — партизаны отбили все атаки гитлеровцев и сохранили «партизанский край».
Таким образом, на всей огромной территории Ленинградской области — от побережья Финского залива до Рдейских болот, от реки Нарвы до берегов Онежского озера — сразу же после фашистского вторжения развернулось массовое партизанское движение.
Постоянно испытывая все усиливающиеся удары партизан и неся большие потери в технике и живой силе, немецкое командование начиная с октября 1941 года предпринимало против народных мстителей планомерные карательные экспедиции. На борьбу с партизанами и подпольщиками были брошены охранные части «СД» и «СС», полицейские карательные отряды и регулярные войска немецко-фашистской армии. Противник использовал все методы и средства: блокаду партизанских лагерей и районов, засады на путях передвижения отрядов, внезапные налеты на партизанские лагеря. Против партизан применялись все боевые средства, вплоть до артиллерии, танков и самолетов.
Гитлеровцы не без оснований считали, что сила партизанского движения и успех борьбы подпольщиков — во всемерной поддержке их широкими народными массами. Поэтому все карательные экспедиции сопровождались зверскими расправами с населением, заподозренным в связях с партизанами. При этом нередко гитлеровцы уничтожали жителей целых селений.
В конце ноября, стянув крупные силы вокруг «партизанского края», немецкое командование начало карательную экспедицию против 2-й партизанской бригады, руководимой Н. Г. Васильевым и С. А. Орловым. В боях против партизан участвовали карательные отряды и вражеские гарнизоны Дедовичей, Дно, Старой Руссы и других городов. Первый бой произошел у деревни Вихрище. В этом бою партизаны почти полностью уничтожили карательный отряд. Бои партизан против карательной экспедиции продолжались до конца декабря. Гитлеровцам удалось захватить и сжечь 39 деревень, входивших в состав «партизанского края», уничтожить продовольственные базы некоторых партизанских отрядов.
В дикой злобе фашисты расстреляли и повесили 107 партизан и местных жителей, но цели своей не достигли. К концу января 1942 года партизаны не только изгнали немецких захватчиков из пределов края, но и значительно расширили его границы.
В январе 1942 года, когда наступление войск Северо-Западного фронта продолжало успешно развиваться, командование 2-й партизанской бригады получило приказ усилить боевую деятельность партизан на железных и шоссейных дорогах и разгромить вражеский гарнизон в городе Холм Калининской области. Выполняя приказ, партизанские отряды совершили 80-километровый ночной переход и рано утром 16 января внезапно напали на охранявший город Холм большой вражеский гарнизон. Ожесточенный бой начался ранним утром и продолжался с неослабевающей силой в течение нескольких часов. Преодолевая ожесточенное сопротивление гитлеровцев, партизаны овладели большей частью города. Остатки фашистов укрылись за толстыми стенами городской тюрьмы. Бой здесь длился до полудня. Заключенные поняли происходящее и надеялись на скорое освобождение. Из открытых форточек тюремных камер раздавалось пение «Интернационала». Но сил партизан не хватило. К полудню со станции Локня к гитлеровцам пришло сильное подкрепление. Партизаны вынуждены были отойти.
В этом восьмичасовом бою за город Холм партизаны уничтожили 475 гитлеровских солдат и офицеров, разбили 50 автомашин, разгромили немецкую комендатуру и радиоузел. Большими были потери и партизан. Смертью храбрых погибли 52 бойца и командира, среди которых были старый путиловский рабочий, председатель Дновского райисполкома командир отряда «Дружный» В. И. Зиновьев, секретарь Дновского горкома партии В. П. Селецкий, секретарь Славковского райкома партии Ф. Е. Барулин, председатель Сошихинского райсовета П. П. Рыжов, командир отряда А. К. Горяинов[31].
