Задумал он совершить большой поход на хазар. По степям, по рекам, через лесные дебри добрался он до Оки. Там жило суровое племя вятичей. «Кому дань платите?» — спросил Святослав. «Даем дань хазарам», — отвечали вятичи. Князь заставил их платить себе и продолжал поход.
Спустился Святослав с войском своим по Оке в Волгу и поплыл вниз по течению ее. Плохо пришлось болгарам, жившим по Волге: Святослав разорил и предал грабежу и города, и села их. Большое хазарское войско с самим каганом во главе вышло навстречу Святославу. Начался бой. Хазары были совершенно разбиты. Разорил Святослав землю хазар, взял главный город их на Дону — Белую Вежу и победил ясов и касогов, воинственных жителей Прикавказья. Молва об удалых набегах Святослава, о неукротимой отваге его и страшной его дружине надолго нагнала страху на жителей прикаспийских областей.
Не успел Святослав отдохнуть в Киеве от походов на восток, как явилось к нему посольство от греческого императора Никифора Фоки — просить у него помощи против дунайских болгар. Тридцать пудов золота обещал император дать Святославу за помощь.
И. Акимов Великий князь Святослав, целующий мать и детей своих по возвращении с Дуная в Киев Княгиня ОльгаСвятослав охотно принял это предложение. Он собрал большое войско, до шестидесяти тысяч, и в 968 году русские ладьи явились на Дунае. Напрасно болгарское ополчение пыталось помешать русским высадиться на берег. Болгары были разбиты. Множество городов их было взято и разграблено, в том числе и Малая Преслава, или Переяславец, и сильно укрепленный Доростол. Святославу очень понравилось в Болгарии, на Дунае: земля здесь была богатая, всего было вдоволь, положение выгодное, — с Византией и другими богатыми соседними странами шла здесь большая торговля. Не хотел Святослав и уходить отсюда. А Русь в это время оставалась без князя. В Киеве была Ольга, уже очень престарелая, с малолетними внуками. Недалеко от Киева расстилалась степь, а по ней рыскали орды кочевников-печенегов; они только и выжидали удобного случая, чтобы напасть врасплох и пограбить. Нахлынули орды их на Киев. Заперлась Ольга с внуками в городе. Толпы печенегов расположились станом вокруг Киева: ни в город нельзя было никому пройти, ни из города выйти. Плохо пришлось киевлянам; мало у них уже оставалось съестных припасов, приходилось сдаваться. Помощи ждать было им неоткуда. На противоположном берегу Днепра собрался небольшой отряд ратных людей под командой воеводы Претича. Мог бы он попытаться помочь киевлянам и спасти Ольгу с внуками от плена, да, на беду, Претич вовсе не знал, что киевлянам приходится так плохо: он думал, что они еще смогут продержаться до прихода Святослава. Стали киевляне думать, как бы известить Претича о том, что им приходится сдаться, если никто не поможет им. Нашелся между киевлянами, как говорит предание, один юноша, который взялся известить Претича о положении киевлян. Юноша незаметно для врагов вышел из города с уздечкой в руках, прошел между печенегами, спрашивая всех встречных: «Не видали ли моей лошади?» Он умел говорить по-печенежски, и печенеги приняли его за одного их своих. Добрался он наконец до берега Днепра. Тут он быстро сбросил с себя одежду, кинулся в реку и поплыл. Догадались печенеги, что они обмануты, схватились за свои луки, засвистели стрелы; но пловец был уже далеко — попасть в него было трудно. Русские с той стороны Днепра завидели пловца, выехали навстречу ему на лодке и взяли его к себе. «Если не подступите завтра к городу, — сказал он, — то киевляне хотят сдаться печенегам». — «Подступим завтра, постараемся спасти княгиню и княжичей, — сказал Претич дружине, — перевезем их на эту сторону. Если не сделаем этого, то погубит нас всех Святослав». Все согласились. На другой день на рассвете раздались на Днепре громкие звуки труб, показались лодки с вооруженными людьми. Киевляне громким радостным криком приветствовали их со стен. Смелая попытка Претича удалась: печенеги испугались — им представилось, что сам Святослав с войском идет на выручку Киева. Они поспешно отошли от города. Того и нужно было Претичу. Ольга с внуками успела сесть в лодку и переехать на другой берег. Печенежский князь вступил с русскими в переговоры. «Кто это пришел?» — спросил он у Претича. «Люди с той стороны», — отвечал тот. «А ты не князь ли?» — спросил печенег. «Я княжий муж, — сказал Претич, — и пришел с передовым отрядом, а за мной идет князь с большим войском». Хитрость Претича удалась. Печенежский князь вовсе не расположен был бороться с самим Святославом и предложил заключить мир. Претич согласился.
Оба подали друг другу руки и обменялись подарками: печенежский князь подарил Претичу коня, саблю и стрелы; Претич дал ему броню, щит и меч.
Киевляне, говорит предание, послали сказать Святославу: «Ты, князь, чужой земли ищешь и блюдешь ее, а от своей отрекся: нас вместе с твоею матерью и детьми чуть не взяли печенеги. Если ты не защитишь, то оци возьмут нас. Неужели тебе не жаль ни твоей отчины, ни старухи матери, ни детей твоих?»
Военный совет князя СвятославаСвятослав поспешил с дружиной своей в Киев, собрал войско и прогнал печенегов далеко в степь. Не долго пожил Святослав с семьей. Не сиделось ему в Киеве. «Не любо мне в Киеве, — говорил он матери и боярам, — хочу жить в Переяславце на Дунае. Там средина земли моей: туда сходится все благое с разных сторон: из Греции везут туда золото, ткани, вина и разные плоды, из земли чехов и венгров идут серебро и кони, из Руси — меха, воск, мед и рабы». Ольга уговаривала его несколько повременить. «Я уже больна, не уходи, — просила она, — похорони меня сперва, а там иди, куда хочешь». Три дня спустя Ольга скончалась. Она заповедала, чтобы по ней не справляли языческой тризны. У нее был священник, он и похоронил ее.
Святослав спешил в Болгарию. Эту страну, завоеванную им, считал он своей. Русская земля, по понятиям того времени, принадлежала не одному князю, а всему княжескому роду. Святослав поделил ее между своими сыновьями: старшему сыну Ярополку отдал Киевскую область, Олегу — землю Древлянскую, Новгородская область досталась младшему сыну Владимиру.
Сражение войск князя Святослава с воинами Хазарского каганатаМежду тем в Греции дела изменились. Император Никифор Фока был убит, и убийца его Иоанн Цимисхий завладел троном. Новый император был человек очень деятельный, предприимчивый; знал он хорошо и военное дело. Понимал он, что Византии грозит постоянная опасность, если в Болгарии утвердится воинственный Святослав. Болгары тоже не хотели господства Святослава. Ему пришлось бороться с ними. Большое болгарское войско вышло навстречу русскому. Началась у Переяславца жестокая сеча. Несколько раз возобновлялся ожесточенный бой; наконец к вечеру Святослав одолел и взял в плен двух сыновей болгарского царя. Потом прошел он с огнем и мечом всю Болгарию и страшно отомстил болгарам за враждебную встречу. Иоанн Цимисхий отправил к Святославу посольство с богатыми дарами. Послы от имени императора объявили Святославу, чтобы он, получив награду, обещанную прежним императором, удалился из Болгарии. Не понравилось это Святославу: он считал уже эту страну своей. «Выкупите у меня все взятые мною города, — отвечал он послам, — выкупите ваших пленников, заплатите золотом за Болгарию, и я оставлю ее, а если не хотите, то нет вам мира». Началась война с греками. По словам нашего летописца, Святославу пришлось встретиться с огромным греческим войском. Смутились сначала руссы: их было гораздо меньше, чем врагов. Но Святослав воодушевил своих сподвижников. «Некуда нам уж деться, сказал он им, волей или неволей надо сразиться. Не посрамим русской земли, ляжем костьми: мертвым нет срама. Если в бегство обратимся, то и срам нам будет, и беды не избежим. Станем твердо. Я пойду впереди. Коли сложу свою голову, то думайте о себе сами». — «Где твоя голова ляжет, там и мы свои сложим!» — отвечали воины. Начался жестокий бой; Святослав одолел. Так говорит наш летописец. Но с каждым боем все меньше и меньше становилось число русских воинов, а ждать помощи им было неоткуда: Русская земля была далеко. Греки же были у себя дома. Император собрал огромное войско, снарядил корабли, заготовил множество запасов и с наступлением весны всеми силами двинулся на Святослава. Тяжелое время настало для русского войска. В Дунай вошли греческие корабли со страшными огнеметательными снарядами. Огромное и хорошо устроенное войско греческое явилось в Болгарии. Болгары тоже восстали против Святослава. Напали греки неожиданно на Переяславец и завладели им. Стоявший там отряд руссов сразился с греками сначала пред городом, потом должен был защищаться в городе. Когда греки вытеснили русских отсюда, они заперлись в царском дворце, который был расположен на отдельном возвышении и окружен особою стеною. Не могли греки никак взять этого дворца; стали они со всех сторон бросать в него огонь. Здание запылало. Пришлось руссам выйти; окружили их со всех сторон греки. Отчаянно рубились руссы; но почти все погибли здесь, только нескольким воинам удалось спастись и уйти к Святославу, который с главным своим войском стоял в Доростоле.
