Направления сосредоточения основных усилий в обороне пока не определены. По-видимому, противник будет стремиться к захвату Новороссийска. Для этого ему понадобится создать сильную группировку в районе южнее Крымской и открыть горные проходы в районе Неберджаевской и Верхне-Адагумской, а затем продолжить наступление с севера в направлении Новороссийска. Вероятно, это наступление он будет поддерживать ударом с плацдарма.
Для проведения этой операции определяющее значение будет иметь овладение высотами севернее Нижне-Баканской, у Горно-Веселого и восточнее Молдаванской. Накануне нового наступления или в начале операции в связи с этим надо ожидать наступления другой сильной группировки противника в направлении указанных высот, к тому же местность в этом районе позволяет массовое применение танков.
У Адугата и севернее Кубани признаков подготовки противника к большому наступлению пока нет. Однако противник действует со стороны плавней, пытается рассечь наши силы и создать угрозу для северного фланга корпуса. Главным участком здесь является Прикубанский. Высадка десантов на северном и южном побережьях Таманского полуострова может в настоящее время расцениваться как вспомогательные операции».
Оценка обстановки командира 101-й егерской дивизии отличалась от этой только в том, что он опасался главного удара не южнее Крымской, а севернее, в районе Киевского. В результате него можно было захватить единственную дорогу на Таманском полуострове, идущую через Крымскую с востока на запад.
Тем временем северный фланг 44-го егерского корпуса был укреплен свежей 79-й пехотной дивизией. 79-я дивизия первого формирования погибла под Сталинградом. 79-й дивизией второго формирования командовал генерал-майор Крайпе, она заняла полосу обороны Адагум, Плавненский. На этом относительно спокойном участке молодая дивизия должна была «пройти обкатку».
В командовании 17-й армии произошли изменения. Вместо генерал-полковника Руоффа командующим был назначен генерал саперных войск Енеке. В командовании советских войск тоже произошли перемены. Маршал Жуков получил другое назначение, а новым командующим войсками Северо-Кавказского фронта стал генерал-полковник И.Е. Петров.
Однако сроки советского наступления немецким командованием были определены неточно. Двадцать пятого мая в донесениях все еще говорилось: «...время начала наступления пока не установлено...» Наступление началось на следующий день.
В книге советских авторов Завьялова и Калядина о первом дне наступления говорится так:
«26 мая 1943 года войска фронта после 100-минутной артиллерийско-авиационной подготовки перешли в наступление. За шесть часов боя они овладели несколькими опорными пунктами противника и захватили первую и вторую позиции, продвинулись на участке прорыва на 3—5 километров. Советские войска были близки к завершению прорыва главной полосы обороны противника, однако завершить прорыв им не удалось. Контратаки следовали одна за другой. Противник предпринимал их силами пехоты и танков при поддержке большого количества артиллерии, минометов, а также значительных сил авиации...»
Как это выглядело с немецкой стороны?
26 мая на участке Плавенский, высота 121,4, Горчичный началось наступление советских войск по обе стороны дороги на Варениковскую. После мощного артиллерийского огня, при поддержке авиации пехота и танки противника в 5.00 начали атаку. Сначала им удалось опрокинуть оборонявшуюся между высотой 121 и Горчичным боевую группу Буше из 101-й егерской дивизии. Почти одновременно южнее, на рубеже Тамбуловский, высота 61 была охвачена с флангов и отброшена боевая группа Шури. В 6.00 высота 121,4 и Горчичный были в руках советских войск.
Через этот прорыв в наступление на высоту 95 пошли два танка с пехотой и одновременно из Горчичного 30—40 танков с пехотой в направлении шоссейной дороги. Немецкая противотанковая артиллерия была ослеплена дымовой завесой. В 8.00 был ранен полковник Буше, через два дня он умер в госпитале. Боевая группа Шури сосредоточилась и заняла новый оборонительный рубеж восточнее Гоголя, Подгорный. Подполковник Шури вынужден был при этом ограничиться сбором многочисленных отбившихся от своих подразделений и частей солдат, так как его 2-й батальон 229-го полка был полностью разгромлен. Адъютант батальона обер-лейтенант Кисе попал в плен, командир 8-й роты 229-го полка, чтобы не попасть в плен, застрелился. Шури собрал остатки группы и снова овладел высотой 95.
Дравшаяся севернее боевая группа Буше продолжала вести жесточайший бой. После подхода резервов прорыв у Нового был ликвидирован.
Севернее дороги на Киевское обстановка складывалась таким же образом. Здесь стояли 226-q и 79-й полки 79-й пехотной дивизии полковника Аулока. Жарче всего было в поселке Плавненский и на высоте 193. На них также обрушился убийственный артиллерийский огонь. Молодые гренадеры только что сформированных полков получили жесточайшее огневое крещение, но сражались, не уступая ветеранам. Вскоре связь с ротами была потеряна. Видимости не было из-за дымовых снарядов. В Плавненском 1-й батальон 226-го полка отбивал превосходящие силы противника, но при подходе русских танков вынужден был отойти. Восемь таких боевых машин было уничтожено средствами ближнего боя. Преследуемый противником, батальон отходил в Борисовку. В 8.55 советские части начали атаковать Борисовку. Танки прошли сквозь линию обороны. За ними атаковала пехота, но солдаты 226-го ее отсекли. Из того же поселка вели огонь четыре горных орудия 4-й батареи 85-го артиллерийского полка 101-й егерской дивизии. Все четыре орудия были раздавлены и уничтожены танками. Возникший разрыв в обороне 3-го батальона 226-го полка был прикрыт резервами, и Борисовку удалось удержать!
26 мая бои разгорелись и на северном фланге 97-й егерской дивизии. После того как генерал Рупп получил первые сообщения о прорыве обороны- 101-й егерской дивизии, он приказал выдвинуть туда дивизионные резервы. Они включали 560-й батальон специального назначения, румынский 2-й батальон 95-го пехотного полка, 3-й батальон 381-го полка, 97-й учебный батальон, полковой штаб специального назначения, 2-ю батарею 249-й бригады штурмовых орудий и батарею штурмовых орудий 5-й воздушно-полевой дивизии.
В 6.00 при поддержке танков началась атака противника против левого фланга 97-й егерской дивизии. Основной ее целью была высота 114,1. Находившийся там 204-й егерский полк отразил все атаки. Высота 114,1 находится в 4 километрах от северной окраины Крымской и господствует над окружающей местностью. В это время подошли резервы, которые обеспечили оборону северного фланга 97-й егерской дивизии и ликвидировали вклинения противника в оборону.
О боях 27 мая 1943 года в советской военно-исторической литературе говорится: «27 мая в 7.30 наше наступление продолжилось, но и противник начал контратаковать при массированной поддержке своей авиации. Ни одной из сторон не удалось добиться успеха».
Немецкое командование стремилось восстановить прежнюю линию обороны. На рассвете 27 мая три вновь образованные боевые группы были направлены в контратаку в направлении Горчичного:
— с северо-запада через высоту 121,4 — боевая группа майора Либмана, в составе 1-го батальона 228-го полка и 2-го батальона;
— фронтально в восточном направлении — боевая группа Шури, в составе 2-го батальона румынского 95-го пехотного полка, 46-го саперного батальона и 101-го саперного батальона;
— с юго-запада — 208-й егерский полк 97-й егерской дивизии. Контратака немецких войск началась одновременно с атакой русских.
Советские войска овладели высотой 121,4. 560-й батальон, введенный в бой между двумя боевыми группами 101-й егерской дивизии, начал медленно продвигаться на восток. В 6.15 высота 121,4 снова была захвачена немцами. В 6.30 1 и 2-я роты 560-го батальона специального назначения ворвались в северную часть Горчичного. Во время боя был тяжело ранен командир батальона капитан Кахель. Чуть позже главные силы боевой группы Шури пробились в западную часть поселка. Атака 208-го егерского полка с юго-западного направления была остановлена встречной атакой русских.
Бои в Горчичном продолжались. В 560-м батальоне погибли шесть офицеров. Одна рота насчитывала пять, другая — семь человек, в пулеметной роте оставалось только 25 бойцов.
Наступавший с высоты 121,4 в южном направлении 2-й батальон 226-го егерского полка попал под заградительный огонь артиллерии противника и потерял 60 процентов личного состава. Так же обстояли дела и у 1-го батальона 228-го полка.
В 10.00 немецкая боевая группа была выбита из Горчичного. Русские наращивали силы. По данным воздушной разведки, на подходе было 60 танков противника.
С 14.00 до 15.00 после мощной огневой подготовки с применением реактивных минометов и авиации последовала вторая атака советских войск. Главной ее целью была высота 121,4 и хутор Новый, то есть она проходила вдоль дороги на Варениковскую. За высоту 121,4 разгорелись ожесточенные бои, в которых участвовало восемь советских танков. Остатки 560-го батальона специального назначения пробились в хутор Новый. Вторая атака при поддержке 15 танков была отражена на рубеже между хутором Новый и высотой 95. А вечером высота 121,4 снова была взята боевой группой Либмана.
