В противовес этому значительная часть магнатов и шляхты окончательно сформировала в 1704 г. Сандомирскую конфедерацию, вставшую на защиту отечества от шведских захватчиков. Сандомирская конфедерация не признала детронизации Августа II, избрания королем С. Лещинского и Варшавского договора, объявила войну Швеции и неуклонно придерживалась союза с Русским государством.
Сторонники С. Лещинского присоединились к шведским войскам, развернувшим военные действия против сандомирских конфедератов. Действия шведских захватчиков сопровождались взиманием непомерных контрибуций, беспрерывными грабежами местного населения и опустошениями. Захват шведскими войсками крупных городов, грубое вмешательство во внутренние дела страны вызвали решительное сопротивление всего населения. В Речи Посполитой вспыхнуло освободительное движение.
Противоречивая политическая ситуация сложилась также в Литве. Могущественный род Сапег и группировавшиеся вокруг него крупные феодалы перешли на сторону шведского короля. Большинство мелкой и средней шляхты во главе с литовским польным гетманом Г. А. Огинским стало в оппозицию захватнической политике Карла XII и стремилось к укреплению союза с Россией. Решительное сопротивление шведским захватчикам оказывали литовские и белорусские народные массы.
Обеспокоенный размахом борьбы литовского и белорусского народов против шведских захватчиков, Карл XII в феврале 1702 г. ввел свою армию на территорию Литвы и Белоруссии. 20-тысячное шведское войско заняло Вильно и потребовало с населения огромную контрибуцию. Затем шведские оккупанты заняли Гродно, а также близлежащие села и местечки. Массовый террор шведских захватчиков еще более усилил неукротимое стремление литовского и белорусского народов к единению с русским и украинским народами в борьбе против ненавистного врага.
Правительство России поддерживало Сандомирскую конфедерацию в Польше. Но подписанный в 1699 г. Августом II как саксонским курфюрстом союзный договор с Россией не распространялся на всю Речь Посполитую. Польские магнаты, требуя пересмотра условий «Вечного мира» 1686 г-, оттягивали заключение союзного договора Речи Посполитой с Русским государством. Литовские же феодалы, нуждаясь в военной и финансовой помощи для борьбы против шведских захватчиков, в 1701–1703 гг. подписали три союзных соглашения между Литвой, входившей в состав Речи Посполитой, и Россией.
Договор между Русским государством и Речью Посполитой о наступательном и оборонительном союзе против Швеции был подписан 19 сентября 1704 г. под Нарвой. По условиям договора Россия обязывалась прислать в помощь Речи Посполитой 12-тысячное войско с артиллерией и до изгнания шведских захватчиков с ее территории ежегодно выплачивать ей по 200 тыс. руб. займа. Царское правительство обещало также принудить казаков С. Палия, восставших против польско-шляхетского владычества, оставить Белую Церковь, Фастов и другие города Правобережной Украины. Польша же обязывалась выставить против шведских захватчиков 48-тысячное войско и продолжать войну до заключения союзниками мирного договора со Швецией. Нарвский договор благоприятствовал укреплению дружественных отношений между обеими государствами. Особое значение он имел для защиты совместными силами русских войск и украинских казацких полков западноукраинских земель, ставших ареной военных действий в 1704–1705 гг.
Борьба против шведских агрессоров на западноукраинских и белорусских землях. Вторжение шведских захватчиков на западноукраинские земли вызвало мощное сопротивление местного населения. Яркой страницей в истории борьбы против шведской агрессии явилась оборона Львова. Еще в 1703 г. в связи с угрозой захвата Львова корпусом генерала М. Стенбока население дало клятву защищать свой город. Однако шведы не осмелились начать осаду хорошо укрепленного Львова и отступили, ограничившись возвращением своих пленных.
Тем временем 16-тысячное русское войско, в составе которого находилась тысяча украинских казаков, под командованием М. М. Голицына выступило на помощь Августу II. Позже к нему присоединилось еще 3 тыс. казаков во главе с миргородским полковником Д. П. Апостолом. 14 июля 1704 г. львовяне с большими почестями встретили русские и казацкие полки. Через два дня они продолжили свое продвижение к Ярославу для соединения с войском Августа II. Но союзная польская армия не преградила путь шведским войскам, а отошла в район Сокаля. Это позволило последним захватить в начале августа 1704 г. Ярослав и приблизиться ко Львову.
Петр I дал указание направить на помощь защитникам Львова 30 тыс. казаков с Левобережной Украины. Однако гетман Мазепа оттягивал его выполнение и с большим промедлением отправил 10-тысячное войско под командованием наказного гетмана переяславского полковника И. И. Мировича. Польско-литовское войско, которому вменялась в обязанность защита Львова, подошло к городу только 4 сентября, но в скором времени отошло к Бродам.
Карл XII предполагал внезапным ударом захватить Львов. Город же подготовился к обороне. Вокруг центральной части (рынка) защитники обновили крепостную стену с башнями и бастионами, установили пушки. 5 сентября 1704 г. 17-тысячное шведское войско во главе с Карлом XII начало осаду Львова. Город защищали местные жители и небольшой гарнизон. В первые же дни осады в результате мощного артиллерийского и ружейного огня мужественных защитников города вражеские войска понесли ощутимые потери. Однако численное превосходство врага и отсутствие опытного военачальника в осажденном Львове привели защитников города к поражению. Многие из них погибли. Ворвавшись в город, шведские захватчики жестоко расправились с населением, разрушили дома, церкви, костелы, нанесли значительный ущерб цепным памятникам древности.
Вскоре после захвата шведами Львова к городу подошло 10-тысячное казацкое войско под командованием И. И. Мировича. Расположившись в близлежащих лесах, казаки развернули боевые действия против шведских захватчиков. В середине сентября 1704 г. под натиском казацких отрядов шведские войска, положение которых осложнилось также тем, что они не получили необходимого им продовольствия и фуража из местных ресурсов, вынуждены были оставить город. Продвигаясь по направлению к Замостью, а затем к Варшаве, вражеские силы и здесь не находили необходимого продовольствия, так как местные жители, заранее спрятав свой скарб, укрывались в лесах.
Отряды украинских казаков, регулярные полки русской армии и польские войска неустанно преследовали шведских захватчиков. В ноябре 1705 г. после продолжительной осады они освободили Замостье и оставили в его крепости гарнизон в составе тысячи русских солдат и 200 украинских казаков.
Согласно союзному договору, главные силы русской армии (около 60 тыс. человек), ранее занятые в боевых действиях в Прибалтийских землях, выступили на помощь Августу II. В июне 1705 г. русские войска под командованием Г. Б. Огильви заняли Гродно, а корпус А. Д. Меншикова расположился вблизи Минска.
В конце декабря 1705 г. значительные силы русской армии (более 30 тыс.) сосредоточились в Гродно. С наступлением морозов в январе 1706 г. 20-тысячное шведское войско перешло р. Неман, подступило к стенам Гродно и начало осаду города. Однако Петр I, взвесив обстоятельства, счел нецелесообразным давать там решительный бой шведским войскам. По его приказу в конце марта 1706 г. русская армия отошла на Украину к Киеву.
В борьбе против шведских завоевателей существенную помощь русской армии оказывал белорусский народ. Местное население постоянно снабжало ее продовольствием и фуражом, изготовляло оружие, принимало участие в защите городов.
В начале марта 1706 г. с Волыни на белорусские земли прибыли казацкие полки — Стародубский, Миргородский, Переяславский, а также полк компанейцев. Они расположились в городах Минске, Слуцке, Несвиже и в крепости Ляховичи. Совместно с белорусским населением украинские казаки мужественно защищали города от шведских захватчиков.
В обороне Несвижа, продолжавшейся с марта по 14 августа, принимали участие 400 казаков Стародубского полка. Многие из них полегли в боях. Погиб и стародубский полковник М. А. Миклашевский. Врагам удалось захватить город только потому, что гетман Мазепа задержал отряд казаков, посланных на помощь защитникам Несвижа. Более двух месяцев продолжалась оборона крепости Ляховичи, в составе гарнизона которой насчитывалась тысяча казаков Переяславского полка. Превосходящим силам противника удалось овладеть крепостью. Значительное число ее мужественных защитников погибло в кровавом бою. Часть казаков с полковником И. И. Мировичем попала в плен. Лишь 150 переяславцев, прорвав окружение, смогли присоединиться к русским войскам.
Тем временем шведская армия в августе 1706 г. вторглась на территорию Саксонии. Август II, боясь потерять свои наследственные владения, 24 сентября 1706 г. заключил с Карлом XII сепаратный Альтранштадтский договор, по условиям которого он порывал отношения с Русским государством, отказывался от польского престола и признавал польским королем С. Лещинского, а также обязался выплачивать большую контрибуцию.
