Ставка в директиве от 16 октября возложила уничтожение неприятельской группировки, плотно охваченной и прижатой к Балтийскому морю в Курляндии, на генералов Еременко и Баграмяна.
3-й Прибалтийский фронт упразднялся, его управление вместе с фронтовыми частями и учреждениями выводилось в резерв, войска передавались в состав 1-го и 2-го Прибалтийских и Ленинградского фронтов.
Через два дня Ставка указала на исключительную важность скорейшей ликвидации немецких войск, окруженных северо-восточнее Лиепаи и в районе Клайпеды. Она потребовала направить на их разгром усилия войск 1-го и 2-го Прибалтийских фронтов, привлечь к этому авиацию дальнего действия и военно-воздушные силы Балтийского флота.
2-й Прибалтийский фронт теперь имел в своем составе 1-ю ударную, 10-ю гвардейскую, 3-ю ударную, 22-ю и 42-ю общевойсковые армии и три танковых корпуса, занимавшие полосу от Тукумса до Ауце. Генерал Еременко собирался нанести главный удар тремя армиями левого крыла в общем направлении на Салдус, Кулдига, Вентспилс. В полосе 10-й гвардейской армии планировалось ввести в прорыв 5-й и 10-й танковые корпуса.
В состав 1-го Прибалтийского фронта входили 4-я ударная, 2-я и 6-я гвардейские, 43-я, 51-я общевойсковые, 5-я гвардейская танковая армии. Генерал Баграмян наносил главный удар войсками Крейзера, Чистякова и танковой армией на Салдус, Лиепаю. Из резерва Ставки передавалась 61-я армия Белова. Армия Белобородова частью сил блокировала Клайпеду, а левым флангом стояла на границе Восточной Пруссии по Неману. Координировать действия фронтов вновь был назначен маршал Василевский.
Общий замысел предполагал расколоть курляндскую группировку, а затем уничтожить ее по частям. Однако подготовка к новой операции велась, мягко говоря, с прохладцей. Как руководящий состав Прибалтийских фронтов, так и Генеральный штаб первое время были убеждены, что германское командование постарается как можно быстрее эвакуировать сохранившие высокую боеспособность войска группы армий «Север» из Курляндии в Германию, чтобы использовать их для обороны рейха. Но Гитлер уже давно не прислушивался к мнению генералов. Вместо вывоза войск с полуострова или прорыва их в Восточную Пруссию, германское командование морем перебрасывало в Курляндию маршевые пополнения. К тому же из-за нехватки тоннажа для эвакуации всей группировки требовалось не менее полугода. Зато, в отличие от Сталинграда, имелась возможность через порты Лиепая и Вентспилс снабжать войска всем необходимым. В октябре кораблями сюда было доставлено 881 тысяча тонн грузов, в ноябре эта цифра удвоилась.
Генералу Шернеру была поставлена задача упорной обороной отвлечь силы русских от Восточной Пруссии. Командование группы поспешно превращало полуостров в сплошной укрепленный район с многочисленными оборонительными рубежами и отсечными позициями. За одним рубежом на расстоянии 6–8 км возводился следующий. И так до самого моря. Пересеченная, с большим количеством озер и речек лесисто-болотистая местность благоприятствовала организации обороны.
Советское наступление началось 27 октября под лозунгом «полностью освободить Советскую Латвию к 27-й годовщине Октябрьской революции» мощной артиллерийской и авиационной подготовкой, которая ввиду скудных разведданных велась в основном по площадям. По свидетельству генерала Казакова: «Точными данными о группировке на этом участке сил и средств неприятеля мы не располагали. Только в ходе боевых действий… удалось выявить, что наиболее прочные оборонительные позиции немцев располагаются в 15–30 км от переднего края». Советские войска в первый день наступления прорвали оборону противника на фронте 20 км и продвинулись вперед на 4–7 км, овладев городом Ауце. Вечером в дело ввели 10-й танковый корпус генерал-майора М.К. Шапошникова. На следующий день дивизии продвинулись еще на 6–7 км, расширив прорыв до 50 км.
Однако в дальнейшем темп наступления стал неуклонно снижаться от 3–4 км до считаных метров в сутки. Каждый метр приходилось оплачивать кровью. Немцы сопротивлялись отчаянно, контратаковали непрерывно, одновременно подбрасывали из глубины новые соединения. Через пять дней перед ударной группировкой 2-го Прибалтийского фронта вместо четырех было уже 10 дивизий, в том числе 12-я танковая. Как признается маршал Еременко: «По огневой насыщенности и количеству контратак бои последних дней не имели себе равных в течение всего 1944 г. Характерной особенностью оборонительной тактики противника, выявленной в ходе наступательных действий в этот период, явилось то, что во время нашей артиллерийской подготовки гитлеровское командование не уводило живую силу в глубь обороны с целью ее сохранения, как это делалось раньше. Пехота продолжала укрываться в траншеях, на их дне и в нишах, не отходя ни на шаг. Поэтому с переносом нашего артиллерийского огня в глубину гитлеровцы встречали атакующих залпами из всех видов оружия, стремясь не допустить вклинения нашей пехоты в свои боевые порядки». За десять дней непрерывных боев с 27 октября по 5 ноября войска левого крыла фронта продвинулись на глубину 35 км и остановились в 25 км от Салдуса. Наступил кризис: много людей и большая часть танков вышли из строя, боеприпасы были израсходованы.
Аналогично развивались события в полосе 1-го Прибалтийского фронта. Войска Баграмяна почти сразу столкнулись с группировкой противника из четырех пехотных дивизий при поддержке основных сил 4-й и 14-й танковых дивизий и двух тяжелых танковых батальонов, которая готовилась пробивать коридор на Клайпеду. За три дня, отражая контратаки, советские армии смогли продвинуться лишь на 6 км. И в дальнейшем каждый клочок земли удавалось отбивать после многократно повторяемых атак. Чем больше сокращалась линия фронта, тем плотнее становились боевые порядки противника и жестче оборона.
В начале ноября резко ухудшилась погода, раскисли дороги, сильные туманы и плотная облачность исключали действия авиации. 6 ноября «продвижение вперед стало попросту невозможным». Однако Ставка настойчиво требовала продолжения.
Генерал Еременко начал готовить наступление на тукумском направлении силами 1-й ударной и 22-й армий из района Добеле вдоль Рижского залива во фланг оборонительным позициям противника. Атаку должны были поддержать 28-я артиллерийская дивизия прорыва РГК, две гвардейские минометные бригады и три полка реактивной артиллерии. Для развития успеха привлекался 19-й танковый корпус генерал-лейтенанта И.Д. Васильева. В резерве оставался 10-й танковый корпус. Баграмян диспозицию не менял.
Наступление 2-го Прибалтийского фронта, первоначально намеченное на 20 ноября, не состоялось из-за плохой погоды. Дождь и туман не позволили провести артиллерийскую и авиационную подготовку. На следующий день ввиду неблагоприятных метеоусловий был отложен удар 1-го Прибалтийского фронта. Общее наступление началось 23 ноября, но уже сутки спустя его опять пришлось прекратить, так как с утра 24 ноября туман плотной пеленой затянул горизонт. Видимость упала до 300–400 метров. Продвигаясь почти вслепую, советские войска сумели занять лишь первые две траншеи.
25 ноября 1944 года наступление было прекращено. Немцы продолжали совершенствовать оборону, покрывая полуостров густой сетью противотанковых рвов, проволочных заграждений, минных полей и долговременных огневых точек.
ДЕСАНТ НА МООНЗУНДВ это время войска Ленинградского фронта во взаимодействии с Балтийским флотом проводили Моонзундскую десантную операцию.
В результате Таллинской операции войска Ленинградского фронта 25 сентября вышли на побережье Рижского залива, что создало благоприятные условия для освобождения Моонзундского архипелага. Германское командование, оценивая острова Моонзундского архипелага как последние опорные пункты, обеспечивавшие возможность морских сообщений, необходимых для снабжения своих войск в Риге, решило удерживать их до последнего. В середине сентября для обороны этих островов немцы перебросили из Риги 23-ю пехотную дивизию генерала Ширмера, которая вначале была подчинена командующему 16-й армией, а затем командиру 43-го армейского корпуса. С учетом четырех охранных батальонов и нескольких артиллерийских дивизионов «гарнизон» противника насчитывал 11 500 человек. Здесь же базировались легкие силы Кригсмарине — 2 миноносца, 22 десантные и десантно-артиллерийские баржи, 14 тральщиков и 2 торпедных катера.
Советское командование стремилось как можно быстрее овладеть островами Моонзунда с целью расширить операционную зону Балтийского флота и перенести боевые действия на морские коммуникации противника. Операцию проводили с ходу, стремясь ворваться на архипелаг до того, как немцы успеют создать прочную противодесантную оборону. Поэтому многие решения носили импровизационный характер.
