- Я могу облевать ее, только вернитесь.
- Жди нас с боезапасом и горючим, боюсь, мы скоро переберемся на другое место.
- Будет сделано, командир.
Ванин встретил нас неприветливо. Казалось, вся земля изрыгала миллионы стальных жучков. Я кладу машину на боевой курс, и мы начинаем штурмовать ряды знакомых палаток и зданий. Выпустили весь боезапас, сбросили все бомбы и полетели обратно. Обычная работа.
На базе непонятная тишина. Нас встретил Иона и два негра-оружейника.
- Что творится, куда делись люди?
- Все удрали, командир.
- Вот те раз, а нам что делать?
- Вам оставили записку.
Он подает конверт. Я вскрываю:
"Капитану Петрову!
От генерала Корадо.
Господин капитан, база эвакуируется на побережье в город Сали, вылетайте туда.
Если сможете, найдите мою дочь, она сбежала из дома. В вашем коттедже я ее не нашел. Если вам известно ее местонахождение, привезите ее.
Генерал Корадо."
- Иона, снаряжай вертолет, мы летим в Сали.
- Я знаю, сейчас все сделаем. Наши джипы уже готовы, как заправим вас, так удираем, и вы тоже сматывайтесь быстрее, повстанцы в трех километрах от базы.
Негры подвешивают ракеты, вставляют пулеметные ленты и кассеты со снарядами. Откуда-то появился небольшой заправщик, нас спешно заправляют горючим.
Механик уехал со своими людьми. Я поднялся над базой и повел машину на городок.
- Командир, куда летим? - слышу голос Мамонтова.
- Сначала возьмем кое-что в твоем доме.
- Твою девчонку?
- Да.
- Тебе хорошо, а вот где моя красавица...
- Затрудняюсь ответить.
- То-то вчера народу почти не было в баре, оказывается, все еще раньше смылись. А она осталась ради меня...
- Ладно, в техническом отсеке, можно уместить двоих. Залетим и к ней тоже.
Сел точно на дорогу возле коттеджа. Мамонтов выкатывается из вертолета и бежит в свой дом. Скоро он выскакивает оттуда, таща за собой Дези. Мамонтов что-то объясняет ей, потом заталкивает ее в технический отсек.
- Командир, все в порядке, - слышу голос оператора в наушниках.
- Тогда летим в твое гнездышко.
- Летим, я буду подсказывать дорогу.
Заза оказалась дома, но, судя по всему, она не собиралась сматываться и сильно отбивалась, когда Мамонтов ее на руках нес до отсека, там он с трудом запихнул ее в люк и закрыл его за ней.
- Вот чертова баба, - ругался мой помощник в микрофон, - у нее, видите ли, много вещей. Ничего не хочет понять. Повстанцы тех девочек, которые спят с наемниками, в живых не оставляют.
Через минут сорок мы прибыли на побережье в городок Сали. Сели на небольшом стадионе. Открыли технический отсек и вытащили ошалевших от болтанки девиц. Дези сразу пошла к скамейкам и растянулась на них. Заза свалилась на траву и заплакала.
- Ты чего? - спросил ее Мамонтов.
- Куда же мы теперь? В который раз мне все нужно начинать сначала. Я устала...
- Ничего, выкрутимся.
В ворота стадиона въехал грузовой автомобиль, набитый солдатами. Они выскочили и оцепили вертолет. Меня, Мамонтова, Дези и Зазу вытолкнули за цепочку солдат.
- Но это же наша машина, - возмущался Мамонтов. - Эй ты, тип, ты здесь старший? Мы летчики, понимаешь, летчики этого вертолета.
Худой офицер небрежно оттолкнул его рукой и ткнул пальцем в сторону ворот.
- Псел вон, - коряво по-английски произнес он.
- Пойдем отсюда, капитан, - говорю ему, - берем женщин и пошли искать жилье.
Я поднимаю со скамейки Дези.
- Пошли отсюда. Нам нужна твоя помощь, необходимо найти крышу над головой.
- Почему я?
- Там на базе, твой папа оставил мне записку, чтобы я вылетел с тобой сюда. Значит, он уже подготовил тебе место.
- Он ничего вам не подготовит. Просто в этом городе у нас много знакомых, и папуля прекрасно знает, что я устроюсь без него.
- Вот так, была королевой с охраной из солдат, а теперь принцесса под охраной офицеров-летчиков.
Два дня живем в соломенной хижине на окраине города. Хотя Дези и хвалилась, что у нее много родственников, но все дома в городе забиты военными, и везде нам отказали. Комендант, к которому мы обратились, выделил место в нищем пригороде, и теперь мы вчетвером живем почти на свежем воздухе. Так как топчанов в хижине только два, то и приходится спать, мне с Дези, а Мамонтову с Зазой.
Но скоро затишье кончилось. Утром подкатил военный "Джип", меня и Мамонтова повезли в штаб. Здесь нас уже ждали генерал Шарке и переводчик.
- Господа офицеры, - торопливо переводит он речь генерала. - Обстановка критическая. Мятежники опять захватили господство в воздухе...
- Еще бы, - шипит мне сзади Мамонтов, - все свои МИГи взорвали, а нас держат подальше от полетов.
-... Вчера вертолеты противника, - продолжает Шарке, - штурмовали столицу. Президент республики взбешен и требует, чтобы мы дали достойный отпор и защитили город.
- Одним вертолетом, что ли? - тихо произносит Мамонтов.
- Штаб предлагает вам произвести налет на бывшую нашу базу, где теперь сосредоточились все воздушные силы мятежников...
- Сколько же этих всех воздушных сил? - прервал я генерала.
- Три вертолета.
- Три? Но ведь недавно было два.
- Три дня назад к ним прибыла новая машина.
- Вот, сволочи, - проскрипел Мамонтов, - нам бы подкинули вертолет, а то свободный экипаж есть, а машины нет.
- Мы знаем, что ваш экипаж самый опытный в республике, - бубнит переводчик, - поэтому надеемся на удачу. Ваша машина заправлена и готова к полету. Вылет через 35 минут.
Опять оцепленный стадион. На этот раз нас любезно провожают до вертолета. Здесь - несколько грузовых машин и вся команда обслуживания. Ион совсем не рад нашему появлению. Он устало протирает ветошью руки.
- Неужели полетите? - удивляется румын.
- У нас есть приказ.
- Все бегут, как крысы с тонущего корабля, а вас посылают в мясорубку.
- Ты что-нибудь знаешь?
- Это знают все, кроме вас. Вы там заняты любовью и ни хрена, наверно, не видите, что творится вокруг. Мятежники потеснили дивизию генерала Шарке и скоро должны быть здесь.
- Ничего себе. Нам генерал об этом не сказал ни слова. Выходит, нам сюда возвращаться нельзя. Где же мне тебя теперь искать?
- Не знаю. Мы после вашего отлета подаемся в столицу.
- Хватит нам горючего долететь дотуда потом?
- Я заправил, на всякий случай, дополнительные баки.
- Пошли нас к черту, Ион.
- Да, катитесь вы...
Вертолет в воздухе, мы перекидываемся друг с другом словами по местной связи.
- Интересно, есть ли у мятежников на базе радиолокационная станция? спрашиваю я Мамонтова.
- Думаю, что да. Я сам был свидетелем, когда мы удирали с базы, как свою станцию солдаты Корадо уничтожили. Если мятежникам все время подкидывают новую технику, то и эту игрушку наверняка привезли тоже.
- Тогда смотри в оба, мы без глаз, а они нас сейчас должны засечь.
- Может, все-таки РЛС у них нет?
- Если появятся, значит есть.
- Как ты думаешь, догадаются наши девочки удрать вместе со всеми в столицу?
- Папаша Дези не оставит свою дочку мятежникам. Наверняка ее утащит...
- А Зазу, Зазу возьмет?
- Должен. Дези без нее никуда не поедет.
- Считаешь, что Корадо знает, где мы жили?
- Не сомневаюсь.
- Смотри, левее смотри.
Я увидел три черных точки, приближающихся к нам.
- Ну вот, значит, радар есть.
Теперь приходится думать не о штурме базы, а о том, как уцелеть. Я повел машину на разворот вправо, удирая от этих неприятных коллег.
- Командир, ты бы посмотрел, какая штука летит по центру..., - слышу удивленный голос Мамонтова.
Теперь и я разглядел этого монстра. Такого еще ни в одном каталоге нет: черный, с двумя огромными винтами над неправильной формы обрубком, сзади нелепо задранный хвост, зато под брюхом и на подкрылках чего только нет ракеты управляемые, неуправляемые, пушки, пулеметы.
- Вот это - да...
- Я такого тоже не видел.
Начались гонки. Скорость у нового противника чуть побольше нашей, почти на 20 км/час, даже у такого бронированного тяжеловеса, а ее теряю, так как мотаюсь, как маятник, чтобы сбить им прицел. Это конец, - мелькнула мысль, когда машину затрясло от попаданий . Вертолеты мятежников типа "Хью кобра" открыли огонь, левый и правый стали выдвигаться по бокам, отсекая огнем и не давая мне маневра в разные стороны, монстр давил сверху, прижимая огнем к сельве, не позволяя вырваться в небо. И вдруг сельва кончилась, я очутился над рекой и сразу же ныряю вниз, тут же поворачиваю направо.
- Мамонт, держись.
Отчаянно тяну рукоять управления на себя. Машина бешено завывает, зарываясь в небо, я не отпускаю управления и вместе с вертолетом переворачиваюсь вниз головой, повиснув на ремнях. Двигатель заработал с перебоями, захрипел, почти затихая, и все же вертолет переходит в окончание петли, в этот момент опять ожил движок, зазвенев победной песней. Подо мной проскочил охранявший меня справа вертолет противника, который почему-то удирал.
